Randonnée
Pour les non-initiés, l’Irlande se résume généralement à être le pays des Guinness, des maniaques et des pulls tricotés par câbles - une description qui ignore beaucoup des aspects les plus importants du pays, y compris la randonnée. En tant que destination de plein air, l'Irlande est totalement sous-estimée. Le Camino peut attirer l'attention sur les itinéraires de pèlerinage en Europe, mais ne vous y trompez pas: une randonnée dans le haut de Croagh Patrick est tout aussi spirituelle et les vues tout aussi spectaculaires. Bien que la distance soit beaucoup plus courte que celle du Camino, la randonnée de Croagh est très difficile. Voici tout ce que vous devez savoir pour faire face à ce pic exigeant mais gratifiant de la côte ouest de l’Irlande.
Pourquoi Croagh Patrick est-il un site de pèlerinage si important?
Les historiens croient que les pèlerins païens ont gravi le sommet de 200 mètres pour célébrer d’anciens festivals tels que Lughnasadh, la célébration de la moisson, dès 3000 ans av. Lorsque St. Patrick a introduit le christianisme en Irlande au Ve siècle, il a jeûné au sommet pendant 40 jours, ce qui a permis à la montagne de prendre son nom actuel.
Chaque année, le dernier dimanche de juillet, également connu sous le nom de Reek Sunday, jusqu'à 25 000 pèlerins gravissent Croagh Patrick, dont certains le font pieds nus. Ceux qui renoncent aux chaussures le font pour refléter l'expérience de leurs ancêtres païens; certains le font à la mémoire de quelqu'un qu'ils ont perdu, d'autres simplement pour relever le défi que cela représente. Mais pieds nus ou bottés, religieux ou non religieux, cette randonnée est un rite de passage pour les Irlandais du monde entier. Les week-ends ou les jours fériés toute l'année, vous verrez des familles entières (des jeunes enfants aux grands-parents) se diriger ensemble vers la montagne.
Préparer l'ascension
La ville la plus proche de Croagh Patrick est Westport, une plaque tournante touristique bien établie avec un service de train régulier depuis Dublin et un service de bus régulier en provenance d'autres villes régionales. Si vous avez l'intention de passer du temps à Galway, sachez qu'il faut moins de deux heures pour se rendre à Westport. Vous pouvez donc faire une randonnée de Croagh Patrick en une nuitée. Si vous empruntez la route Wild Atlantic Way le long de la côte ouest, les deux villes seront probablement des escales en cours de route.
Le pied de Croagh Patrick se trouve à environ 9 km de Westport. La solution la plus simple consiste à s'y rendre en voiture ou en taxi car les transports en commun sont rares. Il y a un grand parking à la carte, un pub et un centre d'accueil des visiteurs où vous trouverez des casiers sécurisés, des douches chaudes, un café et, bien sûr, un magasin d'artisanat. La haute saison est d'avril à septembre. À l'exception du parking, tout est susceptible d'être fermé en dehors de ces mois.
La météo de l'Irlande est imprévisible quelle que soit la saison et plus encore dans les montagnes. Alors, rangez des couches chaudes et imperméables dans votre sac à dos, avec l'essentiel habituel. Nous vous recommandons vivement de porter vos chaussures de randonnée les plus robustes et d'avaler votre ego à l'aide d'un bâton de marche. Vous pouvez louer de solides poteaux en bois dans une cabane située sur le parking. Chaque année, des alpinistes non préparés se blessent ou souffrent d'hypothermie en raison de conditions météorologiques changeantes et de la dangereuse descente. Mayo Mountain Rescue conseille maintenant aux pèlerins de ne pas entreprendre la randonnée les pieds nus du fait de l'augmentation du nombre d'appels à l'aide et du transport aérien d'urgence depuis la montagne. En 2018, le dimanche de Reek seulement, 17 personnes ont été blessées, traitées et assistées par les équipes de secours en montagne et les médecins de l'Ordre de Malte à Croagh Patrick.
La route
Informations essentielles
La distance entre le parking et le sommet est de 4, 22 milles. Il faut en moyenne trois heures et demie à un alpiniste: deux heures en montée et une heure et demie en descente. Même si vous voyez tous les âges le long du parcours, n'oubliez pas que plus la montée est haute, plus la montée est difficile. Le terrain étant principalement constitué de cailloux et de graviers, il est très facile de perdre pied, surtout en descendant. Beaucoup de gens ne parcourent qu'une partie du chemin, alors n'ayez pas honte de les rejoindre si vous trouvez cela trop difficile.
Le sentier commence sur une route de campagne relativement plate, qui cède la place à un chemin de gravier une fois que vous rencontrez la statue de Saint-Patrick. Après cela, il y a une ascension régulière jusqu'à l'épaule de la montagne. Si vous faites de la randonnée sans guide et que vous avez peu d’expérience en alpinisme, le haut de l’épaule est un bon endroit pour s’arrêter. À partir de là, il s’agit d’un sentier escarpé, glissant et rocheux, qui longe la pente supérieure du sommet. Utiliser votre bâton de marche est le meilleur moyen de lutter contre cette approche finale en zig-zag. Faites preuve d'une extrême prudence à toutes les étapes du sentier, mais surtout lors de la descente ou pendant les périodes de pointe comme le jour de la Saint-Patrick, le dimanche de Reek et les week-ends de beau temps pendant les mois d'été.
Le sommet
Dès le début de l'ascension, vous aurez droit à une vue panoramique spectaculaire sur la baie de Clew, qui abrite plus de 300 îles drumlin. Du sommet, vous pouvez également regarder au sud sur les montagnes Sheeffry et au nord sur la chaîne Nephin Beg. Cependant, en raison des conditions météorologiques imprévisibles susmentionnées, le sommet de Croagh Patrick peut souvent être entouré de nuages bas.
Si vous avez lutté jusqu'au sommet pour que votre vue soit obscurcie par le brouillard, vous pouvez toujours explorer la chapelle au sommet. Il a été construit en 1905 sur la fondation d'un oratoire de pierre, dont les experts sont datés entre 430 et 890 après JC. Le dimanche de la Reek, vous pourrez assister à la messe à l'intérieur si vous le souhaitez.
Après la randonnée
Photo: Campbell's Pub
Si vous avez encore de l’énergie et du temps libre après la randonnée, le village voisin de Louisburgh est indéniablement pittoresque. Clare Island, la plus grande île de Clew Bay, ou Achill Island, la plus grande d'Irlande, sont deux formidables aventures si vous avez un autre jour à perdre dans la région. Sinon, installez-vous à Campbell et profitez de cette pinte de victoire de Guinness pendant que vous attendez votre transport pour rentrer à Westport.
