Hébergement
Séjourner dans un château, c’est le type d’expérience dont les vacances sont faites. Situé à Mayo, à moins d'une heure de Galway, l'Ashford Castle Hotel & Country Estate d'Irlande, âgé de 800 ans, a abrité la famille Guinness (oui, cette famille Guinness) pendant près de 70 ans. Aujourd'hui, dormir comme des rois de bière irlandaise est aussi simple que de faire une réservation.
La partie la plus ancienne du château remonte à 1228, mais grâce à d'importants travaux de rénovation, des touches modernes telles que le chauffage au sol et des salles de bains avec télévision coexistent avec des cheminées d'origine et des lits à baldaquin de style George III. La vie de château est aussi chic que cela puisse paraître, et il est bon de dormir et de s'attarder dans l'une de ses 83 chambres. Le problème, c'est qu'il y a tellement de choses à faire sur les 350 acres qu'il est difficile de justifier de rester immobile.
Sortez et rencontrez les habitants sauvages
Photo: Château Ashford
L'Irlande n'a pas vraiment la réputation d'avoir un temps fantastique, mais c'est à cela que servent les imperméables. (Le château a des imperméables et des bottes dans toutes les tailles pour les non-préparés.) Et aussi confortable que puisse être le château, certains des meilleurs avantages ne se trouvent qu'en dehors des murs du château. Le parc abrite une faune variée et amusante, notamment l’un des plus grands centres équestres d’Irlande. Les randonnées sont un excellent moyen de parcourir beaucoup de terrain en peu de temps. Les cavaliers de tous les âges et de tous les niveaux peuvent s’inscrire, mais ce sont les membres à plumes de la ménagerie du château qui ont un moyen de s’infiltrer avec le facteur WOW.
L'école irlandaise de fauconnerie se trouve sur le domaine et abrite 36 faucons Harris, chacun avec une personnalité aussi saisissante que leur apparence. L'un des oiseaux, Swift, ne volera apparemment pas s'il y a une poussette alors que Maya n'aime voler qu'à certaines heures de la journée. Mais lorsqu'un de ces oiseaux de proie se dirige droit vers vous et cloue l'atterrissage sur votre main gantée, toutes les idiosyncrasies sont pardonnées.
En fait, c'est votre main gantée qui a le pouvoir. Les faucons gardent leur distance quand ils sont suspendus autour de votre taille, mais soulevez-le, comme si vous vous apprêtiez à prendre une gorgée de café, et les oiseaux seront en mouvement, sachant que des morceaux savoureux comme des souris et du poulet pourraient l'être niché entre vos doigts. Il suffit de ne pas regarder comme ils chow down, et ne confondez pas le comportement bien formé des faucons pour l'affection. Ils n'ont aucun désir d'être touché ou d'animal de compagnie, ils savent simplement où trouver un bon repas.
Photo: Château Ashford
Si vous êtes un lève-tôt, un amoureux des chiens, ou les deux, retrouvez Cronan et Garvan, le résident irlandais Wolfhounds, pour leur constitution constitutionnelle du matin. Après avoir pratiqué l'art de la fauconnerie, faire une promenade avec un couple de chiens peut ne pas sembler particulièrement excitant, mais les éclaboussures dans les flaques de boue prennent un nouveau sens lorsque les chiens qui le pratiquent pèsent environ 160 livres. Les garçons sont si grands qu'au lieu de lits pour chiens, ils dorment sur des matelas jumeaux.
Toast château vie avec Guinness, whisky et vin
Après une matinée de folie dans les bois, vous devriez toujours avoir suffisamment de temps pour savourer le petit-déjeuner buffet dans la salle à manger George V. Vous pouvez essayer le merlu poêlé avec du crumble à l'avoine, ou, comme le dit mon serveur, «vous pouvez devenir l'un de nous» en optant pour du porridge garni de whisky irlandais. Ne vous contentez pas de vous servir car plus tard dans la journée, il y a le thé de l'après-midi où vous aurez des plats comme des sandwichs au homard irlandais, des scones au citron et des éclairs parfumés à la vanille qui sont souvent appréciés avec le champagne.
Photo: Château Ashford
Je suppose que dans une maison bâtie grâce au succès de Guinness, l’alcool joue un rôle important dans de nombreux aspects de la vie de château. Avec ses murs lambrissés, ses chaises en cuir et ses tabourets richement brodés, le bar Prince of Wales est digne d'un roi. En fait, en 1905, le prince de Galles, qui devint le roi britannique George V de Grande-Bretagne, visita le bar. Vous auriez bien du mal à trouver le temps où la Guinness ne coulerait pas ici. De nos jours, c'est le whisky irlandais qui fait lever le verre aux invités avec le sourire.
Et pourquoi ne pas être excité? Le whisky irlandais est en plein essor, et il y a beaucoup de bouteilles passionnantes à essayer et de distilleries à visiter. Ashford Castle entre dans la catégorie avec un partenariat avec Midleton Very Rare Whiskey et Waterford Crystal. Le château possède désormais un whisky exclusif et unique en fût appelé affectueusement fût # 70345. Il n'y a que 168 bouteilles en tout, alors en avoir quelques-unes vous coûteront cher (les bouteilles coûtent entre 1 000 et 1 800 dollars, et un seul versement coûte environ 175 dollars). Mais la vie de château est un luxe, et certaines choses valent la peine. De plus, lorsque la bouteille sortira, des anecdotes sur la vie du château royal suivront rapidement.
