Voyage de luxe
LA COLOMBIE-BRITANNIQUE EST IMMENSE. J'ai grandi ici, mais je n'en ai vu qu'une très petite partie. C'est peut-être mieux connu pour ses montagnes, dont beaucoup sont à une courte distance en voiture de l'une des villes les plus vivables de la planète: Vancouver. Vous pourriez toutefois être surpris que la côte ouest de la province abrite des forêts pluviales tempérées qui s'étendent de l'île de Vancouver au sud aux côtes centrales et septentrionales de la Colombie-Britannique, jusqu'au sud-est de l'Alaska.
Ces forêts ombrophiles regorgent d’anciens arbres centenaires et abritent une population diversifiée d’animaux sauvages qui forment un écosystème aussi complexe que partout ailleurs sur Terre. Ils ont également abrité des habitations humaines pendant des milliers d'années. Plus d'une douzaine de tribus des Premières Nations ont élu domicile dans ce lieu et ont survécu sur terre et sur mer, se consacrant à des traditions et à des cultures de longue date.
La forêt pluviale de Great Bear, qui couvre environ 32 000 kilomètres carrés, est une région particulièrement spéciale pour son éloignement et son environnement vierge. Pour explorer une partie de la région, nous nous sommes dirigés vers le Nimmo Bay Resort, un lodge tellement isolé qu'il ne peut être atteint qu'en hydravion, en hélicoptère ou en bateau. C'est ce que j'ai vu (et entendu).
* * *
Carlo s'est rendu dans la forêt pluviale de Great Bear en tant qu'invité de Destination BC et de la Commission canadienne du tourisme.
Nimmo Bay Resort
Le Nimmo Bay Resort a commencé comme pavillon de pêche en 1981. Il a été étendu au fil des ans et ses 9 chalets privés accueillent désormais non seulement des pêcheurs, mais aussi des aventuriers en pleine nature (randonnées, observation des baleines et des ours, kayak, paddleboard, etc.). Avec leurs hélicoptères et leurs bateaux, ils peuvent couvrir une superficie de 50 000 miles carrés, allant du niveau de la mer à 13 000 pieds, le tout au nom de l’aventure.
Source d'énergie et d'eau
Cette cascade fournit de l'électricité pour le Nimmo Bay Resort pendant 9 mois sur 12, ainsi que pour toute l'eau fraîche. Il y a un jacuzzi juste à droite de la photo… vous pouvez vous détendre et ensuite sauter dans la cascade froide pour une hydrothérapie saine.
Oie Grumman
Pour aller de Port Hardy à la pointe nord de l'île de Vancouver au Nimmo Bay Resort, nous avons pris l'avion avec Pacific Coastal, une compagnie aérienne régionale desservant plusieurs destinations en Colombie-Britannique. Cette oie Grumman est un véritable retour en arrière de l’ère de la Seconde Guerre mondiale, un avion amphibie qui atterrit sur l’eau sans pontons. C'est de loin le plus petit avion dans lequel je sois jamais allé, ne pouvant accueillir que 8 personnes. Un des membres de notre groupe a dû s'asseoir avec un fusil de chasse dans le cockpit pour nous équiper tous. Je suis heureux d'annoncer que le vol et l'atterrissage se sont très bien déroulés.
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Forêt pluviale Great Bear
La forêt pluviale de Great Bear est une forêt pluviale tempérée qui s'étend du sud-est de l'Alaska aux îles Discovery, juste à côté de l'île de Vancouver. Il s'agit de "l'un des plus vastes étendues de forêt pluviale tempérée encore vierge" dans le monde et constitue un habitat important pour de nombreuses espèces fauniques, notamment les ours, les loups, les couguars, les saumons et les baleines. Son état primitif est également essentiel pour soutenir les modes de vie traditionnels de la région, en particulier ceux des tribus des Premières Nations qui existent depuis des milliers d'années.
Dauphin à flanc blanc du Pacifique
Lors de notre tout premier voyage depuis le lodge, nous avons croisé un groupe de dauphins à flancs blancs du Pacifique. Nous nous sommes réunis sur la proue du bateau pendant notre croisière et avons regardé les dauphins jouer tout autour de nous, fonçant à toute vitesse avec le bateau et sautant hors de l'eau.
Otaries stellaires
Il était difficile de rater les colonies de ces lions de mer quand ils se sont rassemblés sur de gros rochers sortant de l'eau, se prélassant, dormant et jouant. Il est possible de s'approcher suffisamment sans les faire fuir dans l'eau - vous sentirez leur puanteur et entendrez leurs gémissements et leurs grognements. Écoutez les otaries stellaires ici:
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Lacy Falls, Tribune Channel
Notre guide expert et directeur général du Nimmo Bay Resort, Fraser Murray, a amené l'arc à la hauteur de ces chutes. C'était une sensation étrange de se pencher sur la rambarde et de se redresser le visage à quelques centimètres de l'eau en cascade.
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Observations de baleines
Je n'avais jamais vu d'orques (ou épaulards) à l'état sauvage auparavant, et je ne pensais pas les voir lors de ce voyage non plus. Nous avions déjà vu plusieurs baleines à bosse (en haut à droite), mais les orques nous échappaient jusque vers la fin de la journée, lorsque nous avons appris qu'un groupe de quatre se déplaçait près de la côte de l'île de Vancouver. Nous les avons rattrapés et les avons suivis pendant plusieurs kilomètres. Les plaisanciers de la région doivent être conscients de la réglementation et se conformer aux directives de Be Whale Wise (par exemple, rester à au moins 100 m).
Pour l'oiseau (observateurs)
Les observateurs d'oiseaux ont de nombreuses raisons de garder le cou tendu vers le ciel et les arbres et de scruter la surface de l'océan. Il y avait d'innombrables espèces que je ne pouvais pas nommer, mais certaines de mes favorites étaient les aigles à tête blanche, les hérons et - ces icônes canadiennes pour lesquelles notre pièce d'un dollar s'appelle - les huards.
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À la recherche d'ours
J'avais très hâte de voir des ours noirs et des grizzlis se nourrir de saumons en frai; J'avais même de grands espoirs qu'un ours spirituel (un ours noir avec un gène récessif qui les rend complètement blancs) se présente. Après une promenade en bateau, un camion sur une route forestière et une petite randonnée vers une cabane isolée dans les bois, nous nous sommes situés sur les rives de la rivière Kakweiken, à proximité d’un endroit proche de la fête des ours. Nous avons regardé et attendu patiemment, voyant parfois des saumons gravir les échelons que le ministère des Pêches avait construits il y a des années, mais aucun ours ne s'est présenté. À la fin de la période de frai, la plupart des poissons se trouvent plus en amont, c'est-à-dire plus haut dans les montagnes. C'était un bon rappel que le désert est un désert; il n'y a pas d'horaire et vous êtes vraiment à la merci de la nature.
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Fruits de mer frais
Si vous aimez les fruits de mer, c'est ici que vous voulez être. La cuisine du Nimmo Bay Resort produisait plat après plat de mets alléchants, comme du saumon fumé et confit, du thon poêlé et cru, du poisson-scibre et des pétoncles (illustrés ici), des moules, des gambas et du crabe dormeur (illustrés ici). Les desserts étaient tout aussi délicieux. Au-dessus se trouve une panna cotta avec des prunes grillées et un délicieux filet. Je me ferais un plaisir de ne pas parler des petits déjeuners également, qui ont commencé avec un granola fait maison (le meilleur que j'ai jamais goûté) et une pâtisserie fraîchement préparée, suivie d'un repas complet pour vous nourrir toute la journée.
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Stand up paddleboarders
Outre le SUP, les clients du Nimmo Bay Lodge peuvent faire du kayak dans et au-delà de la baie protégée. Lorsque l’eau est aussi vitreuse que celle-ci, il est difficile de résister à l’eau. Les bras de mer et les îles de l'archipel Broughton font partie du plus grand parc provincial et constituent une destination de choix pour de nombreux plaisanciers. C'est vierge, sauvage et éloigné, donc une préparation bien documentée est nécessaire pour explorer la région.
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Oeuvre autochtone
Sur l’île Cormorant, juste au large de la côte nord de l’île de Vancouver, se trouve Alert Bay, un petit village qui abrite une grande population de Kwakwaka'wakw. Plusieurs mâts totémiques, dont certains situés sur des lieux de sépulture comme celui ci-dessus, se trouvent autour de l'île, notamment l'un des plus hauts du monde, près de la grande maison où se tiennent des potlatchs traditionnels, de grandes cérémonies de cadeaux. (Remarque: la photo à droite représente la grande maison de Fort Rupert, un ancien poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson situé près de Port Hardy.)
Selon Mike Willie, un propriétaire et propriétaire de Sea Wolf Adventures qui nous a guidés autour de l’île et nous a appris sa culture, les jeunes d’aujourd’hui sont intéressés par la renaissance de leur langue et de leurs traditions, qui sont en déclin depuis des décennies. Dans le clip ci-dessous, il parle un peu de l'histoire d'Alert Bay et de la résurgence de sa culture et de sa langue traditionnelles.
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Pensionnat à Alert Bay
Alert Bay abrite également l'un des derniers pensionnats permanents de la Colombie-Britannique (anciennement St. Michael's, maintenant nommée «Namgis House»), rappel qui donne à réfléchir à la sombre histoire du Canada consistant à retirer les enfants des Premières Nations de leurs maisons dans le but de détruire leur culture et leur environnement. la langue (les potlatchs ont également été rendus illégaux). Ce fut l'un des derniers pensionnats à fermer, au début des années 1970. Il a été remis à la Première nation 'Namgis en 1975. En 2008, le gouvernement canadien a présenté des excuses officielles et des réparations financières aux survivants. Le centre culturel U'mista, situé à côté du pensionnat, abrite de nombreux objets façonnés, tels que des masques de cérémonie, qui ont été confisqués par le gouvernement lorsque les potlatchs ont été rendus illégaux. Écoutez ci-dessous Mike Willie parler des pensionnats indiens.
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