Si vous êtes en mesure de visiter Mariposa Grove à Yosemite, la vallée de Kathmandu au Népal ou encore Pompéi en Italie aujourd'hui, c'est parce que les sites ont été protégés et sauvés par les efforts de conservation. L'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (mieux connue sous le nom de UNESCO) est l'instance dirigeante internationale qui déclare les sites en danger dignes de la plus haute protection juridique au monde. L’UNESCO s’efforce de faire en sorte que les sites d’importance culturelle et naturelle attirent un tourisme durable et une protection durable, dans l’espoir que les sites et les personnes qui vivent à proximité prospèrent. Comme beaucoup d'autres sites en danger, les 11 sites suivants figurent sur la liste des sites du patrimoine mondial en péril de l'UNESCO en raison de dangers déjà établis ou potentiels, tels que la guerre, l'urbanisation, les comportements humains ou les catastrophes naturelles. Ils sont tous incroyablement fascinants et toujours sous la menace, car le fragile équilibre entre l'homme et le patrimoine est en négociation constante.
1. Parc national des Everglades - États-Unis d'Amérique
Les Everglades subtropicales, situées en Floride, constituent la plus grande zone de nature sauvage désignée d'Amérique du Nord, où une multitude d'écosystèmes aquatiques et terrestres se rassemblent pour abriter plus de 20 espèces rares, en voie de disparition et menacées. Les panthères de Floride, les tortues luth et les lamantins sont quelques-uns des animaux les plus connus que les «Glades» protègent. C'est le seul endroit au monde où coexistent des crocodiles et des alligators américains. Le parc national de 1, 5 million d'acres comprend également à la fois la plus grande communauté de mangroves et une prairie de graminées, ce qui le rend indispensable à la reproduction et à la migration des échassiers. Le développement urbain, la chasse et l’empoisonnement au mercure sont au nombre des menaces qui pèsent sur cette réserve fascinante. Ce n'est pas difficile de visiter le parc et il y a beaucoup à faire - comme du canoë-kayak, du vélo et en apprendre davantage sur les pratiques de la tribu autochtone Miccosukee.
2. Zone archéologique de Chan Chan - Pérou
Situé sur la côte pacifique nord du Pérou, Chan Chan était la capitale du peuple pré-inca Chimú qui, à partir du sable, construisit la plus grande ville de l'Amérique précolombienne. La ville était divisée en neuf citadelles autonomes. Il reste environ 2, 3 milles carrés de ce qui était autrefois un site beaucoup plus vaste. Les routes, les temples, les champs agricoles et quelques énormes frises sont toujours là, mais le climat est menacé, en particulier les effets de plus en plus instables d'El Niño sur les structures en terre. Les pratiques agricoles illégales dans la vallée fluviale voisine compromettent également la protection du site. Cependant, avec la collaboration du ministère de la Culture du Pérou et de nombreux experts, l'UNESCO a contribué à la restauration et à la conservation d'une grande partie de la ville. Chan Chan est facile à visiter. Il faut plusieurs heures pour se promener dans le site géant. L'embauche d'un des guides touristiques péruviens contribue à soutenir l'économie régionale et à décourager le vandalisme.
3. Forêts tropicales humides de l'Atsinanana - Madagascar
Six parcs nationaux se combinent pour former ce site en danger situé à l'est de l'île de Madagascar. Au cours des 80 derniers millions d’années, lorsque Madagascar s’est séparée de l’Afrique, les plantes et les animaux ont évolué de manière isolée. Aujourd'hui, environ 85% de la faune et de la flore de Madagascar ne vivent nulle part ailleurs. Les primates sont particulièrement menacés, en particulier les lémuriens. Les politiques de gestion atténuent les menaces qui pèsent sur la biodiversité, telles que l'agriculture, l'extraction de pierres précieuses, la chasse, le braconnage de la viande de brousse et l'exploitation forestière de feuillus rares. Les organismes de réglementation de l'UNESCO et de Madagascar cherchent à élargir les parcs tout en maintenant des corridors pour la faune et la flore sauvages. Les infrastructures et les transports sur l'île sont douteux; La plupart des routes de la capitale, Antananarivo, sont des chemins de terre, et la plupart des sociétés de location de voitures ne vous loueront pas sans chauffeur professionnel. Les promenades en bateau sont chères. De nombreux visiteurs arrivent en dehors du parc national de Masoala et engagent un guide local, en particulier s'ils souhaitent, comme la plupart d'entre eux, voir une personne insaisissable.
4. Ville de Potosí - Bolivie
Un site plus récent de valeur culturelle, la ville bolivienne de Potosí était, à la fin des années 1500, peut-être le plus grand complexe industriel du monde. À 13 000 pieds d'altitude, Potosí était d'abord un petit village andin, jusqu'à ce que Pizarro arrive en 1572 et découvre le plus grand lodé d'argent des Amériques. Potosí est devenu le principal exportateur de métaux précieux en Espagne. L'Espagne a ensuite commencé à construire une architecture et des arts baroques dans la région. Aujourd'hui, les mines, les infrastructures liées à l'exploitation minière, les églises de style espagnol et les magnifiques paysages de montagne subsistent. Cependant, la technologie minière de l'époque a laissé les montagnes géologiquement instables. La ville, les vies humaines et l'écologie sont donc menacées. L’UNESCO appelle à une action urgente pour renforcer la lutte contre la détérioration. Potosí est une destination touristique conviviale avec des infrastructures et un climat tempéré toute l'année. L’altitude prend un peu de temps pour s’habituer, mais acclimate donc lentement pour visiter ce site du patrimoine mondial en péril.
5. Réserve de faune à okapis - République démocratique du Congo
Les okapis ressemblent à des «zeers», une fusion de zèbres et de cerfs, mais il s’agit en fait d’une girafe de la forêt - et de l’un des premiers mammifères de la planète. Ils sont endémiques à ce secteur oriental de la République démocratique du Congo (RDC) et paissent pacifiquement parmi 7 000 chimpanzés, éléphants de forêt et les rares bongos et chevrotains aquatiques. La réserve faunique d’Okapi représente environ 20% de la forêt d’Ituri. La protection de cette forêt est un impératif pour le bien-être des pygmées Efe et Mbuti qui en dépendent pour leur subsistance. Ces cultures sont impliquées dans la protection et la sécurité de la réserve. Toute chasse de l'extérieur est interdite (la chasse indigène est acceptable) mais reste une menace pour l'écosystème. Des routes soigneusement planifiées traversent la forêt, laissant de larges corridors pour que la faune soit en sécurité. La réserve est sous le feu des milices, qui ont déjà fait sauter à deux reprises le siège du parc et les villages indigènes voisins. En tant que tel, il n’est pas possible pour le moment de visiter le parc.
6. Centre de Vienne - Autriche
On pourrait penser qu’une ville comme Vienne, connue pour sa culture musicale, son architecture et ses incroyables cafés, figurerait sur la liste des sites du patrimoine mondial menacés de l’UNESCO. Cependant, l'urbanisation menace son patrimoine culturel, y compris mais sans s'y limiter, la diversité de son architecture historique, qui s'étend depuis l'époque de l'empire romain. Les plans de développement urbain vont bon train pour créer un tampon protégeant la ville du trafic. L'UNESCO et de nombreux autres organismes de protection cherchent également à améliorer les conditions environnementales. La ville riche de Vienne a toutes les commodités touristiques, d'un aéroport aux trains en passant par divers hôtels. Mais les touristes ne savent généralement pas qu’ils explorent un patrimoine culturel très menacé.
7. Patrimoine des forêts tropicales ombrophiles de Sumatra - Indonésie
Photo: nomads.team/Shutterstock
Les trois parcs nationaux de la forêt tropicale humide de Sumatra, sur une superficie de près de 200 000 km2, abritent plus de 10 700 espèces de plantes et d'animaux. Beaucoup de ces créatures ne vivent nulle part ailleurs dans le monde. L’orang-outan doux et gravement menacé est probablement l’espèce endémique la plus connue. Le site bénéficie de la plus haute protection en vertu de la loi indonésienne, ainsi que du soutien de l'UNESCO. Cependant, l'exploitation forestière, minière et l'empiètement humain continuent de menacer la biodiversité et les paysages des parcs. L'ONU recommande de renforcer les mesures de police contre le braconnage et autres pratiques illégales, ainsi que contre la gestion des espèces envahissantes. Toute la forêt pluviale de Sumatra est magnifique, mais le meilleur lieu de rassemblement pour voir les orangs-outans est Bukit Lawang, l'un des trois parcs. Les guides locaux peuvent vous emmener en randonnée et les hôtels soucieux de la conservation ne manquent pas.
8. Sites d'art rupestre de Tadrart Acacus - Libye
Ce site était une véritable galerie d'art préhistorique avec des artistes réalisant des milliers de pictogrammes, il y a 14 000 ans et plus de 12 000 ans. Les dessins révèlent les modes de vie changeants des habitants du Sahara, ainsi que les plantes et les animaux avec lesquels ils ont partagé la terre. Des dessins colorés montrent tout, des singeries de musiciens préhistoriques aux autruches et aux girafes. Tadrart Acacus est également le site des plus anciennes traces de lait sur céramique. Le pillage, le vandalisme et le développement sont les principales menaces auxquelles le site est confronté. La ville la plus proche est le Ghat, assez isolé, en Libye. De là, vous devrez prendre un véhicule à quatre roues motrices (et idéalement un guide local) pour vous rendre aux superbes montagnes des Acacus, qui marquent une partie de la frontière du pays avec l'Algérie.
9. Jardins classiques de Suzhou - Chine
Les jardins historiques chinois sont connus pour leur belle intégration d'éléments naturels tels que l'eau, les roches et les sentiers reflétant des valeurs culturelles et intellectuelles dynastiques. Des générations de jardiniers de la province du Jiangsu ont conservé l'art de la botanique au cours des 8 000 dernières années. Une soixantaine des plus anciens jardins existent encore. Grâce aux efforts internationaux, nationaux et locaux, les jardins restent bien préservés et font partie de l'identité de la région. Les objectifs de préservation à long terme incluent la réduction de l'urbanisation près de la ville de Suzhou où sont concentrés les jardins protégés.
Une autre aspiration est d’améliorer les conditions de vie des habitants de la région. Le tourisme durable peut encourager la perception locale du patrimoine culturel en tant que valeur et constituer un stimulant économique constant. Il n’est pas difficile de visiter la magnifique ville de Suzhou et ses nombreux jardins. Il est situé sur le delta du fleuve Yangtsé entre Shanghai et Nanjing. Les trains à grande vitesse passent tous les jours, les hôtels sont nombreux et des visites guidées à pied sont facilement disponibles. Le programme de transit en tourisme de 144 heures sans visa de la Chine s'applique au Jiangsu, ce qui donne six jours pour explorer les jardins.
10. Paysage culturel et vestiges archéologiques de la vallée de Bamiyan - Afghanistan
Malheureusement, Bamiyan est devenu célèbre en 2001 lorsque les talibans ont détruit les deux statues colossales de Bouddha qui ornaient ses falaises. Les trous béants où se trouvaient les statues rappellent aux visiteurs la perversité de tels actes, mais les talibans n’ont pas gagné. Les huit sites désignés de la vallée ont encore beaucoup à offrir. Les sanctuaires bouddhistes monumentaux, les monastères et l'art du premier au 13ème siècle abondent. En partie à cause des protections de l'UNESCO et des collaborations au niveau des communautés, la vallée de Bamiyan est comparativement stable sur le plan politique et pourrait bientôt être retirée de la liste des espèces en péril. Visiter la vallée est difficile mais faisable avec les bons visas et permis. Les mini-fourgonnettes à quatre roues motrices quittent Kaboul, en Afghanistan, tôt le matin pour un voyage poussiéreux de huit heures, passant de point de contrôle en poste. Un guide local est nécessaire.
11. Ville préhispanique d'Uxmal - Mexique
À son apogée, vers 1400, la vaste ville d'Uxmal, dans le Yucatan, au Mexique, abritait environ 25 000 Mayas. Ils ont construit des temples comme la pyramide du magicien, qui s’élève jusqu’à 12 étages, en utilisant trois styles architecturaux mésoaméricains distincts. Le temple du Gouverneur abrite la plus longue mosaïque de toute la patrie maya - 320 pieds de long. L'UNESCO indique qu'elle protège ce site maya en particulier, car il «représente l'apogée de l'art et de l'architecture maya tardive» et en révèle beaucoup sur l'économie, l'iconographie et la compréhension de l'astronomie par les Mayas.
Pendant longtemps, Uxmal était difficile à atteindre et protégé de l’empiétement et de l’activité humaine; maintenant, il y a une route à péage pavée allant de Playa Carmen directement au site. Il y a des hôtels et des restaurants adjacents à Uxmal, ainsi que des spectacles de lumière et des visites guidées, qui pourraient tous contribuer à soutenir l'économie régionale. Certains craignent toutefois que le tourisme sous-réglementé puisse épuiser les ressources environnementales et conduire au vandalisme et à la dégradation des sites.
