Dans la banlieue d'Austin, à la croisée des villes, des industries et des zones rurales, la maison de style bunker de l'avocat et auteur de science-fiction Chris Brown redéfinit la vie urbaine moderne.
Edgeland House, construite sur un terrain en haut d'une falaise à Austin par l'architecte Thomas Bercy pour le compte de l'avocat et écrivain Chris Brown, est surmontée d'un toit vivant qui l'aide à se fondre dans le paysage. La maison en béton, en acier et en verre est divisée en deux parties distinctes, publiques et privées. Photos: Dave Mead
LORSQUE CHRIS BROWN doit réfléchir, il attrape son canot. Au cours des dix dernières années, l'avocat de jour, écrivain de science-fiction de nuit, a trouvé la paix sur un tronçon du Colorado situé à travers Austin. L'effet zen provient non seulement des aigrettes, des balbuzards et des hérons qui patrouillent le long de la voie navigable, mais aussi de l'histoire géographique de la région - une arène industrielle et urbaine qui abritait jadis le dépotoir de la ville, le Chisholm, qui conduit le bétail. Trail, et une base de bombardiers B-52. «J'ai trouvé l'expérience très transcendante qui a changé ma façon de penser l'environnement dans lequel je vis», a déclaré Brown.
Un après-midi, alors qu'il cherchait d'autres points d'accès à la rivière, Brown découvrit un sentier qui menait à des centaines d'hirondelles de falaise et à leurs nids de boue sous un pont routier qui recouvrait l'eau. Il est devenu accro à l'idée de construire une maison interprétant l'intersection de l'habitat animal et de la friche industrielle. «Quelque chose dans cette idée de nature sauvage adaptée à la structure m'a émue», dit-il.
Donc, en 2009, nouvellement divorcé et vivant dans un appartement du centre-ville d’Austin, Brown a acheté un terrain vide sur une falaise adjacente au Colorado. S'il voulait un morceau d'histoire difficile, il l'avait maintenant. Malheureusement, des tas de ciment, de barres d'armature et de débris avaient été déversés par des équipes de construction et un oléoduc désaffecté des années 1920 traversait le sol sous la propriété.
Brown et son chien Katsu se dirigent vers la rivière; le chemin était autrefois un dépotoir au sommet d'un oléoduc souterrain depuis longtemps disparu. Le terrain nécessitait un processus d'excavation compliqué, offrant à Bercy l'occasion d'enterrer partiellement la maison. Le toit vert a été conceptualisé par John Hart Asher du groupe de conception des écosystèmes du Lady Bird Johnson Wildflower Center à Austin.
«C’est le genre de projet que seul un avocat ferait», déclare Brown, soulignant la tâche fastidieuse de travailler avec une société pétrolière mondiale et le bras autorisant de la ville de Austin pour supprimer le pipeline, lever la servitude, conserver la responsabilité, et faire des tests pour confirmer que le sol était propre.
Mais il y avait une lueur d'espoir. Parce que creuser le pipeline a créé un énorme trou, l'architecte Thomas Bercy de la société Bercy Chen Studio, basée à Austin, que Brown avait rencontrée par l'intermédiaire d'un ami, a proposé d'enterrer la maison partiellement sous terre. Il a imaginé un design moderne qui incluait la construction d'anciennes maisons à fosses - des huttes de terre et d'herbe à moitié ensevelies dans la terre par les Indiens des Plaines qui vivaient autrefois dans la région. «Nous pensions que, en raison de son écriture et de son passé en science-fiction, Chris voudrait quelque chose de plus tourné vers l'avenir», déclare Bercy.
Bercy a actualisé l'idée avec une fondation en béton, une ossature en acier et des murs de verre orientés vers une faille qui divise la maison en deux parties. Un côté contient les espaces cuisine, salle à manger et salon, tandis que l’autre côté contient deux chambres à coucher et un loft pour écrivain. Brown partage l'espace avec sa petite amie, Agustina Rodriguez, architecte et designer, et son fils de 18 ans, Hugo Nakashima-Brown.
À l'instar du pavillon abritant les espaces publics, la structure contenant les chambres à coucher est revêtue de verre sur les côtés intérieurs faisant face à la cour, permettant ainsi une connexion constante avec l'extérieur. Rodriguez (avec le chien Lupe) a conçu les escaliers en acier menant du bureau à la maison situé au niveau de la mezzanine à la chambre principale située au-dessous. Les escaliers ont été fabriqués par Steel House MFG à Austin.
Les meubles dans l’espace appartiennent à deux catégories: «Les choses que nous avions avant de déménager ici et les armoires blanches d’Ikea», explique Brown. Il ne voulait pas de bois dans la maison, pour des raisons personnelles, mais certains ont pénétré à l'intérieur sous la forme de tabourets modernes sans dossier, fabriqués par le fabricant de meubles local Ryan Anderson. Les tabourets offrent des sièges pour une grande surface de travail en acier courbé personnalisée dans la cuisine.
Il y a aussi des petits trésors dans toute la maison - les «œufs de Pâques», les appelle Brown - retrouvés sur la propriété ou lors de promenades dans les bois: des rochers en forme de cœur, des plumes aux couleurs vives, un squelette d'oiseau, un tournant Vous trouverez des flacons de verre et des tasses à thé dans la salle de bain, dans des pots en argile ou dans des terrariums fabriqués par Rodriguez.
Ce n'est pas que quelqu'un qui passe puisse le remarquer. Peu de gens s'aperçoivent même qu'il y a une maison: cachée sous un toit d'herbe recouvert de près de 200 espèces de plantes et de graminées, la structure est pratiquement invisible de la rue voisine. En fait, la maison de 1 400 pieds carrés est tellement bien cachée dans la terre qu'elle ne semble pas non plus s'inscrire dans le radar de la faune locale.
Les oiseaux, les papillons, les abeilles, les libellules, les faucons, les serpents, les lézards et les grenouilles traitent tous la maison comme un autre pan d'herbe. Ce spectacle naturel est visible de presque toutes les pièces de la maison à travers les murs de verre et d’acier qui donnent sur la faille. «Nous nous déplaçons d'une pièce à l'autre et considérons l'environnement naturel qui nous entoure comme une très grande partie de notre maison, comme notre salon», explique Brown. "La sensation quand vous vous asseyez ici et regardez en l'air est comme Avatar - tout bourdonne et vole."
Mais couvrir le toit très géométrique avec toute cette verdure était un grand défi pour Bercy, qui devait incorporer des tapis anti-érosion dans la conception afin de maintenir le sol en place et de soutenir les centaines de plantes, arrosées par irrigation goutte à goutte. système. «C'était un moyen de guérir le passé industriel du site», explique Bercy. «Le toit vert consistait à restaurer la prairie, ce qui a créé tout cet écosystème. Alors maintenant, la maison est en vie."
Un fauteuil Jens Risom centre le salon et donne sur le pavillon de la chambre.
L’approche avant-gardiste a également porté ses fruits: neuf pouces de sol permettent de réduire les factures d’énergie, en particulier quand ils sont associés à un système de chauffage et de refroidissement par rayonnement et à une méthode d’échange d’énergie qui rend la maison plus efficace de 60 à 70%. que d’autres maisons à Austin, au Texas et même aux États-Unis », selon Bercy.
Et, rappelant constamment où tout a commencé, ces hirondelles du pont voisin arrivent chaque jour au crépuscule et à l'aube, volant dans des conditions de bombardement remarquables, mangeant tous les insectes volants, dit Brown. Toute l'expérience a été révélatrice; il s'est rendu compte que «vous n'êtes pas obligé d'aller dans un parc pour être dans la nature - c'est ici, en plein centre-ville, sous l'autoroute, vu de votre salon; si vous pouvez apprendre à le percevoir."
Cette histoire a été écrite par Mitchell Alan Parker et a paru à l’origine sous le titre Country Bunker at Dwell, partenaire de syndication Matador.
