Lorsque l'attraction principale d'un voyage porte sur la vie des autres, la ligne de démarcation entre l'intérêt humain et le zoo humain est mince.
Tandis que BEAUCOUP DE L'AFRIQUE est surtout connu pour sa faune étonnante et ses superbes parcs nationaux, les principaux attraits touristiques de l'Éthiopie sont la beauté naturelle de ses paysages et ses habitants fascinants.
Par conséquent, il nous a semblé tout à fait naturel que, lors de notre voyage par la route en Éthiopie, nous ayons fait un détour par la vallée de l’Omo, une région riche en tribus colorées.
Mais voir l'excursion sur notre itinéraire à côté des visites au temple, des randonnées à dos de chameau et d'innombrables safaris m'a mis un peu mal à l'aise. Lorsque l'attraction principale d'un voyage est de voir comment vivent les autres, la ligne de démarcation entre l'intérêt humain et le zoo humain est mince.
Au cours de notre brève visite dans cette région tribale, pourrions-nous vraiment en apprendre davantage sur les traditions d'un peuple ou errions-nous simplement pour regarder gawk et collecter quelques clichés pour Facebook?
Lors du trajet en camion de 12 heures vers Turmi, une ville poussiéreuse au fond de la vallée, nous avons interrogé notre guide Wesigne au sujet du peuple Hamer, de ses coutumes et de son souhait d'accueillir des intrus.
Lorsque l'attraction principale d'un voyage est de voir comment vivent les autres, la ligne de démarcation entre l'intérêt humain et le zoo humain est mince.
Il nous assura qu'en plus d'être les plus peuplés, les Hamer étaient la tribu la plus amicale de la région.
Effectivement, alors que notre camion approchait de sa destination, les visages nous regardant du bord de la route souriaient, même s’il est un peu difficile d’apprécier une vague amicale lorsque la main tendue serre une kalachnikov.
Hormis les armes automatiques, les Hamers forment un peuple frappant, leur beauté ciselée et androgyne n’est gâchée que par des cicatrices décoratives occasionnelles marquées par des épines longues de plusieurs centimètres.
L'appel du tourisme tribal
Pour une raison quelconque, la vie tribale constitue un attrait mondial indéniable pour les touristes.
Admirer des styles vestimentaires uniques et assister à des pratiques ancestrales devenues obsolètes depuis longtemps dans la culture occidentale offre un aperçu d'un monde que nous ne connaissons que par les livres et les documentaires.
Photo de Monia Sassi
En fait, beaucoup de gens voyagent simplement pour chercher les cultures traditionnelles, évitant les pays occidentaux comme des destinations ennuyeuses et sûres. Ils veulent visiter les coins restants où les modes de vie anciens prévalent avant que les influences extérieures ne les diluent et les détruisent à jamais.
Pourtant, en insistant pour visiter ces sociétés, peut-être que nous, les voyageurs, contribuons le plus à leur déclin.
Les visites touristiques apportent inévitablement avec elles des objets qui sont étrangers à certaines cultures, des articles qui, selon de nombreuses personnes, polluent les sociétés traditionnelles en infligeant une «occidentalisation».
Lors de notre brève visite au Hamer, Wesigne n'a pas tardé à reprocher à un compagnon de voyage d'avoir offert ses vieilles lunettes de soleil à un membre adolescent de la tribu. Il a affirmé que, bien qu’apparemment insignifiant, un tel geste pourrait progressivement changer la tribu - à commencer par son costume traditionnel.
Mais ces changements mineurs sont-ils une chose si terrible? Pourquoi, en tant qu'étrangers, devrions-nous être si résolus à maintenir les cultures tribales si traditionnelles?
La préservation de la culture est-elle un désir égoïste? Nous pouvons donc prendre des photos frappantes et raconter une histoire captivante pour notre prochain courrier électronique à la maison?
Agents de dégradation culturelle
Nous présumons que tout ce qui est occidental serait un polluant, mais peut-être que même les tribus les plus traditionnelles bénéficieraient de quelques commodités modernes pour rendre la vie un peu plus facile.
Il semble que les Occidentaux aient l’intention de préserver la culture des autres, même si cela signifie que ces personnes travaillent un peu plus durement pour leur pain quotidien.
Les Hamer ont déjà échangé leurs lances traditionnelles contre des mitrailleuses plutôt inquiétantes. Non, ils ne font pas partie du costume typique, mais quand vous avez affaire à des voleurs de bétail portant des AK47, vous avez peut-être besoin de plus que d'une lance pour défendre votre gagne-pain.
Il semble parfois que les Occidentaux tiennent à préserver la culture des autres, même si cela signifie que ces personnes travaillent un peu plus fort pour leur pain quotidien.
En errant sur le marché sans tracas (destiné aux locaux, et non au filet de touristes qui s’aventurent dans ce coin reculé du sud de l’Éthiopie), notre guide est tombé sur son bon ami Kale, un guerrier Hamer.
Curieux d'apprendre une perspective locale, nous lui avons demandé ce qu'il pensait des touristes visitant sa tribu et avons été surpris par sa réponse. Traduit par Wesigne, il nous a dit que le tourisme pourrait bénéficier à Hamer.
«Si nous savons que les gens visitent nos coutumes, nous en devenons plus fiers et cela signifie peut-être que nous aurons plus de chances de garder nos traditions en vie», a-t-il déclaré.
C'était un point de vue que je n'avais jamais envisagé.
Fierté et Tradition
Si l’intérêt extérieur maintient la fierté dans les traditions tribales et si les voyageurs apportent une petite injection de fonds qui permet aux habitants des zones rurales d’éviter la tendance mondiale aux mouvements vers les bidonvilles urbains, est-il possible que le «tourisme tribal» puisse réellement aider à conserver la vie traditionnelle?
En quittant Turmi un jour plus tard, j'ai goûté à beaucoup de matière à réflexion. Nous avions craint que notre visite ne suscite de l'hostilité, mais nous avons constaté une indifférence écrasante à l'égard des touristes.
C'était peut-être une timidité, peut-être une façon de masquer la méfiance, mais je pense que les villageois nous ont vus comme un événement inévitable qui, pour le moment du moins, a peu d'incidence sur la vie quotidienne.
Lors de notre retour en camion sur les routes de terre cahoteuse, j’ai remarqué deux Éthiopiens de l’extérieur de la ville qui rentraient chez eux après une journée de commerce avec le Hamer. Leurs chemises et shorts Nike étaient associés à des bandeaux et des bracelets en or arborés par des guerriers tribaux, dans un style que je qualifie de «Hamer Chic».
Il est apparu que si les influences extérieures devaient changer la tribu, les échanges culturels ne sont pas toujours à sens unique.
