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L’Égypte ancienne emplit généralement notre imagination de visions de pyramides, de hiéroglyphes et de pharaons tout-puissants, mais nous ne devrions pas oublier les personnes qui vivaient à cet endroit et à cette époque. L'une des clés pour apprendre à connaître de vraies personnes est d'apprendre ce qu'elles ont mangé. Grâce à un physicien (qui se décrit également comme un «gastro-égyptologue amateur»), nous pouvons être un peu plus près de savoir à quoi ressemblait le pain en Égypte il y a plus de quatre millénaires.
Seamus Blackley et une équipe composée d'un microbiologiste et d'un égyptologue ont pu extraire la levure d'une poterie vieille de 4 500 ans. Blackley décida alors de faire du pain avec. Dans un fil Twitter décrivant son processus, Blackley a avoué qu'il en avait empoché un avant qu'il ne puisse être repris pour étude ultérieure. Ce dernier a été extrait des «pores en céramique de pots anciens». Il a nourri la levure pendant plusieurs semaines avec de l'orge fraîchement moulue. et farine de bourrache. Une fois que l’entrée semblait prête, il l’a ajouté à un bol avec de l’eau et de l’huile d’olive, les seuls ingrédients qui auraient été utilisés par les boulangers égyptiens lorsqu’ils avaient initialement ajouté la levure aux pots.
La pâte a effectivement fermenté, un développement passionnant pour le scientifique devenu boulanger. Blackley a découvert que l'arôme du pain était beaucoup plus «sucré et plus riche» que le levain moderne, tandis que sa texture était «légère et aérée». Blackley a qualifié le processus de cuisson «d'émotif», bien qu'il ait souligné qu'il était encore loin d'apprendre exactement comment faire cuire comme un Egpytian. Blackley a également souligné que la levure extraite de la poterie pourrait tout simplement être «une contamination moderne». Il essaie donc de retenir l'excitation réelle jusqu'à ce qu'une analyse plus poussée détermine si les souches que lui et son équipe ont découvertes sont réellement anciennes.
Il ne serait pas le premier à utiliser une ancienne souche de levure égyptienne pour une expérience moderne. En mai 2019, des scientifiques israéliens ont fabriqué de la bière avec six levures isolées remontant à il y a 5 000 ans.
Si la levure Blackley a réellement pris naissance il y a 4 500 ans, nous pourrons peut-être mieux comprendre le goût et les techniques de cuisson de l'Égypte ancienne.
