Parcs + Nature
Le Costa Rica est réputé pour sa riche biodiversité, protégée dans les parcs nationaux qui couvrent un quart du pays. En outre, le petit pays d’Amérique centrale possède une poignée de réserves naturelles privées qui protègent également sa flore et sa faune précieuses. La forêt nuageuse de Monteverde, la plus connue de ces éco-sanctuaires privés, est une visite incontournable pour tous ceux qui souhaitent découvrir les trésors naturels du Costa Rica. La liste des choses à faire et des façons de découvrir le paysage - que ce soit avec un guide sur le sol de la forêt, sur la canopée ou dans l'obscurité de la nuit - est infinie.
Monteverde est une ville, une région et une forêt
Faire des recherches sur Monteverde peut être un peu déroutant. Monteverde, qui signifie «montagne verte», est une petite ville mais désigne également une région comprenant deux autres villes, Santa Elena et Cerro Plano. Il est difficile de distinguer où on finit et le suivant commence sur les pentes luxuriantes de la Cordillera de Tilarán, ou la chaîne de montagnes Tilarán, dans le centre-nord du Costa Rica.
Le trajet en bus depuis San José dure environ cinq heures et se termine au terminal de bus de Santa Elena. Si vous louez un véhicule, essayez de louer un VUS à quatre roues motrices. Certaines routes sont raides et sinueuses, certaines sont en terre. Une fois arrivé à Santa Elena, la ville vallonnée est suffisamment petite pour être parcourue à pied. C’est là que vous passerez probablement votre temps libre, car il compte de nombreux hébergements, restaurants, banques, bars, marchés et magasins.
Située à une altitude supérieure à 4 600 pieds, cette région est beaucoup plus fraîche que la côte du Costa Rica. Les températures ici varient entre 59 et 72 degrés, avec la plupart des précipitations entre mai et octobre / novembre. Les précipitations sont les moins fortes en mars et en octobre, mais presque tous les mois ont des précipitations importantes. Les forêts situées à cette altitude sont appelées «forêts nuageuses», plutôt que forêts tropicales humides, car elles sont presque continuellement couvertes de nuages ou de brouillard. La mousse recouvre une grande partie de la végétation en raison de l'humidité.
Visitez la réserve biologique de la forêt nuageuse de Monteverde
La communauté de Monteverde a été fondée par un groupe de familles quaker américaines dans les années 1950. En 1972, ils ont acheté, avec des organisations de protection de la nature et d’environnement, une superficie de 811 acres qui est devenue la réserve biologique de la forêt nuageuse de Monteverde - la première réserve privée du Costa Rica.
La réserve a maintenant atteint près de 26 000 acres. La biodiversité abondante et la beauté sereine de la région attirent environ 250 000 visiteurs par an à Monteverde - ce qui, bien que beaucoup, est inférieur au nombre de personnes visitant les parcs nationaux les plus populaires du Costa Rica. Malgré cela, le nombre de touristes est limité chaque jour. Le nombre de visiteurs est limité à 450 par jour et seuls 250 sont autorisés à entrer à la fois. Assurez-vous donc d'arriver tôt dans la forêt de nuages.
Environ 3, 4 miles de Santa Elena, la route serpente à travers Cerro Plano et devient de la terre en direction de Monteverde. De nombreux voyagistes proposent un service de navette depuis l’hébergement, mais des bus publics ou des taxis menant au parc sont disponibles pour ceux qui voyagent en solo. Vous pouvez également choisir de séjourner dans l’une des nombreuses options d’hébergement situées entre Santa Elena et le parc ou au lodge situé dans le parc lui-même.
Pendant que vous attendez pour entrer dans la réserve, admirez la galerie gratuite Hummingbird, qui abrite près de 14 espèces de colibris colorés et minuscules de trois à cinq pouces de long. (Nous avons vérifié, et selon la société Audubon, les mangeoires pour colibris sont acceptables.) Sinon, après avoir visité la réserve, vous pouvez vous rendre au café, un lieu idéal pour manger et se divertir en pleine nature.
Nous vous recommandons de faire appel à un guide pour en savoir plus sur la forêt nuageuse et sa biodiversité. Avec environ 3 000 espèces de flore, parmi lesquelles les broméliacées et les orchidées - 34 espèces sur les 500 qui poussent ici ne sont visibles qu'à Monteverde - il y a beaucoup à apprendre. L'hibiscus et d'autres plantes à fleurs lumineuses ajoutent de la couleur à la verdure verdoyante.
Les guides peuvent repérer les animaux, les oiseaux et les insectes camouflés dans cette forêt brumeuse et couverte de nuages, que la plupart des visiteurs manqueraient. Les guides sont également en contact radio avec d'autres personnes dans toute la réserve pour partager des observations d'animaux sauvages difficiles à voir, tels que le paresseux et le quetzal resplendissant, qui a le statut de «presque menacé» selon l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Explorez la forêt nuageuse de Santa Elena
La réserve de forêt nuageuse de Santa Elena, ou Réserve Bosque Nuboso Santa Elena, couvre une superficie de 200 hectares et voit moins de touristes que la réserve biologique de la forêt de nuages de Monteverde, ce qui lui confère une sensation plus mystique. À 5 250 pieds au-dessus du niveau de la mer, il est légèrement plus élevé mais offre une biodiversité similaire. À environ quatre miles au nord-est de Santa Elena, la réserve propose des visites guidées programmées, des promenades autonomes, des visites spécialisées axées sur les oiseaux ou les plantes et des visites privées. Il est nécessaire de réserver au moins deux jours à l'avance pour toutes les promenades sans guide. Le bénévolat est la bienvenue ici.
Montez un ficus
L'accrobranche de ficus est une aventure amusante. Les ficus, plus communément appelés figues étrangleuses, poussent autour des arbres hôtes. Les pauvres arbres hôtes pourrissent ensuite, laissant des vignes en forme de treillis formant un tunnel menant au ciel. Un peu difficile à localiser, ces arbres valent le détour.
Les ficus que j'ai trouvés ne sont pas loin de Santa Elena sur la route menant à la réserve biologique de la forêt de nuages de Monteverde. C'est un peu une montée tout au long. Tournez à gauche sur le chemin de terre qui mène à Monteverde Cloud Forest Lodge. Juste après l'école de la forêt nuageuse, montez un peu sur la route et entrez dans la forêt sur le côté gauche. (Le stationnement est disponible si vous avez choisi de conduire.) Il n'y a pas de panneaux, mais le chemin est visible et il ne se trouve qu'à quelques minutes à pied des arbres. Le travail en treillis que les vignes ont produit est incroyable.
Si vous souhaitez en grimper une, visitez Treetop Climbing Monteverde, géré par Finca Modelo Ecológica, situé à un peu plus de six kilomètres du centre de Santa Elena. Avec l'équipement de sécurité fourni, vous pouvez grimper à un ficus de 131 mètres de haut pour rejoindre une plate-forme d'observation, puis faire une descente en rappel ou une descente.
Survolez la canopée
La doublure a été popularisée pour la première fois au Costa Rica. Les biologistes à la recherche d'un moyen d'étudier les forêts denses sans perturber l'environnement ont proposé l'idée. Une fois leurs recherches effectuées, l’idée d’utiliser les tyroliennes dans l’écotourisme est née. C'est un moyen idéal pour visualiser la biodiversité sans causer de dommages et vivre une aventure en même temps.
Il existe cinq parcs d’aventure zippés autour de Monteverde. Même si la journée est terne et pluvieuse, cela en vaut la peine. Voler à travers la brume, seul et à la manière de Superman, au-dessus du vert, la canopée de la forêt en forme de pompon ne ressemble à rien.
100% Aventura, dans le parc de Aventura, possède la plus longue tyrolienne d’Amérique latine (un peu plus d’un kilomètre) et 11 autres câbles circulant dans la cime des arbres, ainsi que des ponts pour se promener dans la canopée. Ne paniquez pas si vous ne croyez pas pouvoir vous arrêter en vous arrêtant à la fin de votre randonnée exaltante. la plupart des lignes freinent automatiquement. 100% Aventura prétend également avoir le plus grand «swing de Tarzan» au Costa Rica. Sauter à partir de 295 pieds et tomber 148 pieds. Vous pouvez crier tout le temps. La sécurité est une priorité absolue, avec des instructions détaillées en anglais avant le démarrage.
Pour les moins aventureux, Sky Adventures Monteverde Park dispose de gondoles pour profiter de la vue. Les réservations sont essentielles dans la plupart des établissements.
Vous verrez des grenouilles colorées
Photo: Ranario Monteverde / Facebook
Le meilleur endroit pour voir les grenouilles du Costa Rica de près et obtenir de superbes photographies est l'étang de grenouilles de Monteverde, car certaines d'entre elles mesurent moins d'un pouce de long. Les billets permettent aux visiteurs d'y aller pendant la journée et de nouveau la nuit. La meilleure période de visite est celle de la fin de l'après-midi ou du début de soirée, lorsque les grenouilles diurnes et nocturnes sont actives et plus vocales, même si elles peuvent être très fréquentées.
Les guides bilingues seront enchantés par tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur ces amphibiens. Avec des grenouilles aux yeux rouges incroyablement colorées, des grenouilles empoisonnées, des crapauds en canne à sucre et des grenouilles couronnées parmi certaines espèces trouvées dans les terrariums, la visite est un des points forts de la région de Monteverde.
Vous voulez voir les papillons et les insectes de près?
Vous pouvez voir des papillons et des insectes sur l’étang Frog, mais le jardin aux papillons de Monteverde est vraiment le lieu idéal pour les découvrir. Dix-huit pour cent des papillons du monde et 90 pour cent des espèces d’Amérique centrale se trouvent au Costa Rica. Cela représente environ 3 000 espèces de papillons et de papillons de nuit.
Cerro Plano et les jardins aux papillons de Monteverde, Jardin de Mariposas, se situent entre Santa Elena et la ville de Monteverde. C'est à environ 20 minutes de marche de Santa Elena. Quatre jardins présentent différents habitats avec environ 30 espèces de papillons. Les guides anglophones enthousiastes sont très instructifs. Voir le morpho bleu, dont le mâle est bleu irisé avec une envergure de huit pouces, et le papillon-hibou, avec un motif «yeux de hibou» sur ses ailes brunes. Admirez les papillons aux ailes transparentes, qui leur permettent de se cacher plus facilement des prédateurs, ainsi que les papillons rayés, tachetés et multicolores, autant d’œuvres d’art naturelles.
Le Costa Rica compte 100 000 espèces d'insectes. Le jardin aux papillons de Monteverde abrite une vingtaine d’espèces d’insectes ainsi que des fourmis coupeuses de feuilles. On trouve également dans ce complexe de trois acres des singes coatis, agoutis et capucins, ainsi que de curieux tatous.
Explorez la forêt la nuit
C'est incroyable à quel point on peut voir la nuit dans la forêt. Si vous séjournez à Santa Elena, rendez-vous au refuge faunique, situé à environ sept minutes de route du centre-ville. Une fois une ferme, il s'agit aujourd'hui d'une zone protégée de 24 hectares. Comme dans les autres parcs naturels de la région, le refuge organise deux visites nocturnes de deux heures, à partir de 18h ou de 20h, limitées à des groupes de huit personnes.
Avec un guide et une lampe de poche, cette aventure peut être incroyablement intéressante. Elle permet de découvrir et de connaître la flore, les animaux et les insectes qui se déplacent dans la forêt la nuit. Vous remarquerez peut-être un olingo nocturne, l'un des ratons laveurs les plus rares, ainsi que des paresseux et des oiseaux dormant dans des arbres. Vous pouvez également rencontrer de minuscules grenouilles et vipères, ou, parmi les insectes, des coléoptères des rhinocéros, des tarentules, des feuilles mortes imitant des katydes, des insectes bâtons et des fourmis coupeuses de feuilles.
Et un point de votre visite nocturne, vous éteindrez vos lampes de poche pour voir la lueur des champignons luminescents - et vous arrêter et écouter les bruits d'insectes et le vent dans les arbres. Comme beaucoup d'autres expériences à Monteverde, le moment est magique.
