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LA CULTURE ET LE PATRIMOINE MONDIAUX ont toujours été protégés par un groupe improbable de personnes: les bibliothécaires. De retour avant Internet, les bibliothèques étaient le lieu où les connaissances étaient conservées. Et avant l'imprimerie, cette connaissance devait être écrite directement sur du papier. Parce que faire des copies aurait été un processus infiniment plus laborieux, il en existait moins, ce qui signifiait qu'il était beaucoup plus facile de perdre totalement le savoir si, par exemple, la bibliothèque était incendiée ou si un document était égaré. La position de bibliothécaire était donc extrêmement importante.
Aujourd'hui, nous considérons les bibliothécaires moins comme des défenseurs de la culture humaine que comme une femme d'âge moyen faisant chuter les enfants. Mais leur fonction d'origine reste. Exemple: les bibliothécaires de Tombouctou qui ont sauvé des manuscrits inestimables des terroristes en maraude.
L'histoire est décrite dans le nouveau livre de Joshua Hammer, Les bibliothécaires de Tombouctou: Et leur course pour sauver les plus précieux manuscrits du monde, et couvre les événements qui ont suivi la chute du régime de Mouammar Kaddafi en Libye en 2012.
Après le printemps arabe, de nombreux djihadistes ont pu mettre la main sur les armes libyennes. Ils ont pris les armes et envahi le nord du Mali, instaurant un régime de charia à Tombouctou. Tombouctou est une ancienne capitale et était autrefois un grand centre intellectuel en Afrique de l'Ouest. Il abritait de nombreux manuscrits anciens et inestimables qui, pour une raison ou une autre, auraient été pris pour cibles par les fondamentalistes islamiques et auraient probablement été détruits.
Alors que les djihadistes, agissant sous le groupe Al-Qaïda au Magreb islamique, ont commencé à détruire des sanctuaires soufis et des artefacts culturels jugés hérétiques, un bibliothécaire de Tombouctou, Abdel Kader Haidara, a commencé à faire passer en fraude les artefacts de la ville. Haidara était l'homme idéal pour le poste - on lui avait confié la tâche depuis des décennies de sortir et de trouver autant de manuscrits que possible. C’était un travail difficile, car beaucoup étaient détenus dans des villages reculés ou par des familles privées, mais Haidara avait finalement amassé 377 000 manuscrits.
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Les bibliothécaires ont fait sortir clandestinement tous ces manuscrits hors de la ville, dans des charrettes à ânes, des voitures, des bateaux et des taxis, sur une distance de 600 kilomètres au-dessus du désert jusqu'à Bamako, capitale du Mali. Les livres sont toujours détenus à Bamako, où Haidara dit qu'il les conservera jusqu'à ce que la situation se calme à Tombouctou. En attendant, il les numérise et les conserve afin que, si Bamako devait tomber aux mains des djihadistes, les connaissances conservées dans ces manuscrits seraient protégées.
