Plongée
L'île Atauro est un paradis vierge au nord de l'île principale du Timor-Leste. Le Timor-Leste, mieux connu sous le nom de Timor oriental, est le quatrième pays le plus récent au monde et le plus jeune en Asie. Il a été fondé après une sanglante bataille pour l'indépendance de l'Indonésie qui a débuté en 1999. Bien que la souveraineté du Timor-Leste soit reconnue internationalement depuis En 2002, le pays et ses magnifiques îles, comme Atauro, doivent encore apparaître dans le radar du tourisme mondial. Ce ne sera pas le cas très longtemps. L'île d'Atauro est presque dépourvue de clubs de plage et de touristes, mais elle offre d'incroyables activités nautiques et culturelles. Voici comment vous y rendre et pourquoi vous devez visiter cette île avant qu'elle ne devienne une destination populaire.
À propos de l'île d'Atauro
Photo: Jennifer Lundt
L'île d'Atauro se situe à moins de 300 km au nord de Dili, la capitale du Timor-Leste. C'est une petite île, longue d'un peu plus de 14 km, qui compte moins de 10 000 habitants. Atauro se trouve au milieu du célèbre flux indonésien, un courant océanique chaud qui apporte un riche assortiment de nutriments au sud de la mer de Banda. Ces nutriments confèrent à Atauro les récifs les plus riches du Triangle de Corail, ce qui est particulièrement important étant donné que cette région est déjà considérée comme la «forêt amazonienne de l'océan». En 2016, le titre prestigieux est devenu officiel lorsqu'une équipe de Conservation International a analysé la vie aquatique entourant l'île et une moyenne de 253 espèces de poissons de récif juste à l'extérieur de l'île, faisant de ces eaux la plus riche en biodiversité jamais enregistrée. Vous avez bien lu: pas les Caraïbes, les Maldives ou l’Afrique du Sud, mais une île minuscule dans un pays que beaucoup de gens ne savent même pas qu’il existe.
La plongée est dynamique et biodiverse
Photo: Atauro Dive Resort / Facebook
En raison de la diversité des écosystèmes récifaux et des eaux chaudes, la plongée est ce qui semble être la force motrice de tout avantage touristique à venir sur l'île d'Atauro. Les voyageurs qui font le long voyage au Timor-Leste peuvent observer les trésors sous-marins. Les sites de plongée entourant l’île comprennent des dépotoirs époustouflants qui plongent dans des profondeurs allant jusqu’au fond de l’océan, des pentes descendantes dans un jardin de corail et des récifs côtiers frangeants regorgeant d’une abondance de faune aquatique variée, dont certains sont exclusifs à cet endroit. En général, l'eau est incroyablement claire et offre une excellente visibilité.
Si vous y allez, vous aurez le choix entre plus de 10 sites de plongée sur l’île, en fonction de ce que vous recherchez. Contactez l’un des opérateurs de plongée opérant sur l’île, tels que le Beloi Beach Hotel Dive Resort ou l’Atauro Dive Resort, qui vous proposera une plongée en fonction de vos capacités et de vos intérêts.
La meilleure plongée se situe à l'est de l'île, principalement aux sites de plongée de Beloi et de Vila. Ici, les eaux sont d'un bleu profond, pénétrées par les couleurs vives des récifs et des poissons qui y vivent. Du côté ouest d’Atauro, plongez au sud de Macquer, au sud de Kitali et Adara, au nord de Douro et Vatuo.
Cependant, vous pouvez toujours profiter du système de récifs de cette magnifique île même si vous ne possédez pas votre certification Open Water Diver. L’un des avantages de cette destination, pour ceux qui savent nager au moins, c’est que, dans les hôtels énumérés ci-dessus ou dans d’autres hébergements côtiers, vous pouvez nager de chez vous pour atteindre le récif. Contrairement à de nombreuses destinations tropicales où les clients doivent affréter un bateau coûteux pour les sortir, le récif se trouve littéralement sur Atauro; vous la verrez presque tous les jours par la fenêtre de votre chambre d'hôtel. Prenez un tuba et en seulement cinq minutes, vous pourrez passer du lit à la confrontation avec des dizaines de tortues. Les hôtels et les magasins louent du matériel de plongée pour quelques dollars sans qu'il soit nécessaire de réserver à l'avance.
Comment se rendre sur l'île d'Atauro
Photo: Atauro Dive Resort / Facebook
Le transport disponible pour l'île varie selon la saison et peut changer sans préavis, mais en général, il existe deux options principales: un ferry ou un bateau charter privé traversant le détroit de Wetar, de Dili à l'île Atauro ou un vol. Le ferry de Nakroma part du port de Dili à 9h00 le samedi. Le ferry de Laju Laju part du jeudi à 8h00 du port de Dili pour 5 $. Les petits ferries prennent environ trois heures pour arriver à Atauro. Vous pouvez ensuite retourner à Dili l'un ou l'autre de ces jours pour 3 $.
Des bateaux rapides sont également disponibles à la location pour 45 $ chacun. Assurez-vous de vérifier les informations actuelles avant d’arriver car, dans ce jeune pays en développement, les choses changent tout le temps. Vous pouvez également réserver un vol affrété avec Mission Aviation Fellowship et vous y rendre en 20 minutes.
Où se loger à Atauro
Photo: Mario's Place / Facebook
Parce que le tourisme est encore en plein essor, il est facile de compter et de comprendre les différents lieux de séjour sur l'île. Bien que tous soient rustiques, chacun est un peu différent et tous sont sympathiques et accueillants.
1. Ataúro Dive Resort
Photo: Atauro Dive Resort / Facebook
Les propriétaires de l'Ataúro Dive Resort, Saphi du Kenya et Volker d'Allemagne, sont des maîtres de la plongée qui ont construit leur complexe dans l'espoir de faire découvrir au reste du monde la beauté de cet endroit. Il a tous les attributs d'une retraite de bien-être. Vous mangerez des sucettes glacées vegan aux fruits de la passion avec l'océan à l'arrière-plan et vous détendrez avec un livre et la brise, inscrivez-vous à l'une des trois heures de plongée programmées chaque jour ou prenez un tuba à l'eau. Le récif juste à côté de cet hôtel a été considéré comme le plus riche en biodiversité du pays. Vous serez donc obligé de voir une vie marine abondante.
2. Barry's Place
Le lieu de séjour le plus connu du pays est Barry's Place, juste au bord de l'eau. C'est un éco-lodge dans tous les sens du terme. La préservation de l’environnement est l’une des priorités de l’institution, que vous découvrirez directement grâce aux toilettes à compost, aux installations de recyclage sur site et aux panneaux solaires situés juste à l’extérieur. Si vous êtes intéressé par l'éco-hébergement, les beaux endroits et la détente sereine, Barry's est une excellente option. Cependant, il n’effectue pas de plongée en dehors du lodge, vous devrez donc vous coordonner avec un autre exploitant de l’île.
3. Place de Mario
Photo: Mario's Place / Facebook
Sur la partie plus sous-développée et peu visitée de l'île, ce relativement nouveau lodge écologique a été construit par un habitant bien-aimé, Mario Gomes, près de son village d'origine. Ses chambres rustiques placent les clients dans un simple bungalow au toit de chaume au bord de l'eau. Le complexe est connu pour son curry de potiron cultivé localement et son manque d’accès à Internet, ce qui en fait un lieu idéal pour débrancher et se détendre. Ici, les couchers de soleil sont vraiment magiques, mais vous devrez vous en délecter tranquillement, car se connecter à Instagram peut s'avérer être un défi de taille.
4. Boussoles Charters & Ocean Adventures
Photo: Compass Diving / Facebook
Compass Charters & Ocean Adventures a son siège à Dili mais gère deux Eco Camps sur Atauro, l'un à Beloi et l'autre sur la côte ouest à Adara, près de chez Mario. Il opère également la plongée sur l'île. Le matériel est disponible à la location par l’un des opérateurs. Les prix commencent à environ 50 $ par plongée, selon la distance qui vous sépare du lieu de villégiature. De plus, vous pourrez louer du matériel de plongée avec tuba à partir de 3 USD par jour.
Randonnée
Photo: Mario's Place / Facebook
Pendant la saison sèche ou à marée basse, promenez-vous le long de la côte et où que vous soyez, vous découvrirez un terrain de randonnée propice à la découverte de villages intéressants et riches en culture le long de la côte tout autour de l’île. Vous pouvez également faire de plus grandes montées, y compris Manukoko, la plus haute montagne de l’île à 3264 mètres.
Achats
Photo: Empreza Diak / Facebook
En face de Barry's Place, Empreza Di'ak est une ONG qui offre une formation aux femmes de la région en utilisant des matériaux indigènes pour développer des objets d'artisanat beaux et complexes à vendre aux touristes. Vous trouverez ici tout, des sacs à main aux pailles de bambou, en passant par des lunettes de protection en bois. C’est une excellente occasion de soutenir l’économie locale et de rentrer chez vous avec des cadeaux intéressants.
Boneca de Ataúro est l’un des deux principaux villages de l’île près du port d’Atauro. Cette entreprise travaille avec des femmes de la région pour concevoir et créer des poupées en chiffon et à peu près tout ce que vous pouvez créer avec une machine à coudre et un tissu. Chaque jour, vous pouvez trouver des nappes, des couvertures de journaux ou des sacs à dos. De l'autre côté de la rue se trouve une bijouterie appelée Biojoias, où des femmes locales créent des bijoux à partir de coquillages et de coraux rassemblés sur l'île.
Chaque samedi, conformément au ferry, un grand marché s’est installé à Beloi où l’on vend de la nourriture, de l’artisanat et des produits locaux. Beaucoup de visiteurs de la capitale ne viennent ici que pour s'approvisionner en algues fraîches. Acheter une noix de coco et se promener pour parcourir.
La meilleure période de l'année pour visiter l'île d'Atauro
Photo: Atauro Dive Resort / Facebook
Les eaux autour d’Atauro sont claires toute l’année en raison de l’absence de grandes rivières sur l’île - ce qui signifie que les sédiments ne se déversent pas dans l’océan pendant la saison des pluies allant de décembre à avril. Le canal profond entre le continent et Atauro abrite également l'une des plus grandes migrations saisonnières de baleines de la planète.
La diversité de ces baleines est similaire à celle des récifs. D'importantes populations de rorquals bleus, de baleines à bec, de baleines à tête de melon, de globicéphales noirs et de multiples espèces de dauphins migrent chaque année entre les océans Indien et Pacifique entre octobre et décembre. Oceanphiles repère régulièrement ces cosses, souvent à une centaine de baleines de profondeur, même lors du trajet habituel en bateau au-dessus de Dili.
Le plus important est que vous deviez venir bientôt. Trouver un tel joyau d'un endroit que peu de gens ont en tête est presque inconnu à l'ère de l'internet. Les organisations de développement à grande échelle consacrent des millions de dollars à des projets touristiques sur l'île, ce qui en facilite la tâche. Le Timor-Leste est l'un des pays les moins visités au monde, ce qui en fait une expérience de voyage unique que vous ne regretterez pas de voir devant les masses.
