QUAND VOUS MANGEZ une salade entre octobre et mai, il est probable que vous mangiez des légumes verts nourris à l'eau du Colorado. Pendant les mois d'hiver, la communauté agricole de Yuma, en Arizona, produit environ 90% des légumes américains.
En plus de remplir les assiettes de la nation, le Lower Colorado River fournit de l’eau potable à un Américain sur dix. Cependant, la demande est tout simplement trop forte pour une rivière qui a été barrée, exploitée, détournée et apprivoisée pour nourrir une soif insatiable dans une population croissante. L'American Rivers a nommé la rivière la plus menacée de cette année dans le Lower Colorado: «Le fleuve est à un point de rupture, avec des pénuries d'approvisionnement qui pourraient menacer la sécurité de l'approvisionnement en eau et en nourriture et une part importante de l'économie nationale."
Raconter l’histoire complexe de l’immigration, de la religion, de la production alimentaire et de l’eau douce n’est pas un mince exploit en 15 minutes, mais le cinéaste Justin Clifton dresse un portrait intime d’une communauté souvent négligée, mais faisant partie intégrante du tissu américain - et inextricablement liée à la rivière qui donne vie à ce paysage, terre de lait et de miel. Dans son film du même nom, Leche y Miel, en espagnol, Clifton crée une introduction sincère et inattendue à la population de Yuma et aux menaces qui pèsent sur l’une des rivières les plus laborieuses de l’Ouest américain.
Nous avons rencontré Clifton entre deux projets et lui avons posé quelques questions.
Qu'est-ce qui vous a poussé à aborder ce projet?
Justin Clifton: J'aime relever le défi de prendre une question complexe et de la décomposer en une histoire à raconter. Leche y Miel était certainement une histoire complexe qui m'a poussé à dépasser mes propres préjugés religieux et à me faire comprendre beaucoup plus largement l'importance de la santé des rivières.
Ce n'est pas votre film de conservation moyen. Pourquoi est-ce l'histoire que vous avez décidé de raconter?
JC: J'ai regardé des centaines de films sur la conservation, et ceux qui m'ont le plus marqué sont ceux qui sont racontés à travers des personnages non traditionnels ou des communautés marginalisées. Cette histoire particulière m'est apparue comme essentielle dans le débat sur la conservation des rivières, car elle traite de nombreuses couches. J'ai beaucoup travaillé avec Leche y Miel pour jeter un regard unique sur le «rêve américain», d'où provient notre nourriture et sur la manière dont tout cela est lié à des rivières saines et propres. Je voulais mettre en lumière certaines des choses que nous prenons pour acquis ou que nous sommes incapables de voir au quotidien, tout en soulignant que ce qui se passera en aval affectera l'ensemble du pays.
Pourquoi les gens devraient-ils s'intéresser à cette histoire? Cette communauté et cet endroit?
JC: Tout le monde en Amérique est directement affecté par ce qui se passe avec le fleuve Colorado, qui s'assèche à quelques kilomètres de Yuma au barrage de Morellos. Malgré le travail fastidieux nécessaire pour semer et récolter ces cultures, ce que j'ai vu à Yuma était une communauté fière de produire de la nourriture pour le pays. Tout ce que nous mangeons a été soigné, cultivé, emballé et expédié par d'autres êtres humains, et cette connexion les uns aux autres - et à la rivière - ne doit pas être négligée.
Malgré le flot de mauvaises nouvelles concernant la conservation, l'environnement et les terres publiques qui émanent de l'administration actuelle, je suis enthousiasmé par la solidarité et la motivation que je vois dans la communauté d'activistes qui ne resteront pas les bras croisés et laisser cela se produire.. Le mouvement de la conservation est un mouvement humain et je suis ravi de le voir grandir en nombre et en voix.
Qu'est-ce que vous avez appris en réalisant ce projet auquel vous ne vous attendiez pas?
JC: L'agriculture, même si elle n'est pas parfaite, n'est pas le méchant de nos problèmes d'eau sur le fleuve Colorado. Il est facile de voir la quantité d'eau utilisée pour l'agriculture et de pointer du doigt dans cette direction, mais lorsque vous regardez la quantité d'eau utilisée pour les pelouses vertes par rapport à la culture de légumes nutritifs, vous commencez à voir où existe la véritable disparité en matière de conservation de l'eau..
Quel a été le plus gros défi que vous avez rencontré sur ce projet?
JC: Eh bien, je ne parle pas très bien espagnol et beaucoup de personnages parlaient exclusivement espagnol. Heureusement, j'ai travaillé avec une excellente équipe de personnes pour faire de ce film une réalité et nous avons pu surmonter la barrière de la langue assez facilement. Ma productrice sur le terrain, Amy Martin, a été à la fois traductrice, agente de liaison avec la communauté et photographe de production. Chris Cresci, avec qui j'ai travaillé ensemble sur plusieurs films, a pu combler mes lacunes linguistiques tout en le faisant sortir du parc en tant que directeur de la photographie pour le projet. Le tournage est un processus collaboratif et je me sens vraiment honoré de travailler avec des partenaires aussi fantastiques.
Parlez-nous de votre relation avec le fleuve Colorado. Qu'en est-il de ce paysage pour vous?
JC: Cela pourrait nécessiter un roman. J'ai vécu, travaillé et joué le long de la rivière Colorado et de ses affluents presque toute ma vie. Je ne me souviens pas d'une époque où je n'étais pas attaché au Colorado. Même quand j'habitais loin de ce bassin versant, j'étais toujours ramené sur le plateau du Colorado et sur le versant ouest des montagnes Rocheuses. Quand j'étais enfant, nous faisions des excursions à Lees Ferry, où toutes les excursions en direction du Grand Canyon seraient lancées, et je me souviens d'avoir pensé que c'était le plus grand fleuve du monde. À l'époque, je n'avais aucune idée du travail que cette puissante rivière devait accomplir, ni de sa taille (relativement) (en réalité), mais cela m'a séduit.
Au moment où j'écris ces lignes, je suis à seulement quelques kilomètres à vol d'oiseau de l'endroit où la rivière Verte et le Colorado convergent au cœur du plateau du Colorado. Cette semaine, je me dirige vers le nord de l'Utah, près des champs de pétrole du bassin de Uinta, pour ramer OLS dans le canyon Desolation afin de raconter l'histoire de ces sections de rivières merveilleuses et sauvages et de leur importance en tant que parties communes des terres publiques. Nous sommes si chanceux. avoir comme Américains. Je veux que les histoires que je raconte traduisent une propriété collective de ces lieux. Il est remarquable que tous les Américains partagent la propriété de ces terres publiques et mon espoir est que les personnes qui regardent mes films seront émues pour protéger ce qui leur appartient à elles-mêmes et aux générations futures.
Pour beaucoup de gens, ce paysage est une friche aride ou quelque chose d'exotique à regarder, mais pour moi, c'est une sculpture. Chaque facette de ce paysage est conçue pour que chaque goutte d’eau soit possible dans la rivière ou dans les plantes et les animaux qui y habitent. C'est un paysage qui requiert de la conscience et de l'humilité.
Il n'y a rien de plus spectaculaire que de regarder une tempête de pluie s'attarder jusqu'à ce que les roches se transforment en robinets qui envoient des cascades le long de falaises de plusieurs mètres à mesure qu'elles gonflent une fois que les écoulements secs se sont asséchés. Les sons de roches tumbling poussées en aval par le puissant courant alors qu'ils creusent de nouveaux chemins de canyon sur une échelle de temps géologique. Peut-être n’est-ce que le doux soulagement de retrouver un nid-de-poule peu profond rempli de la dernière pluie qui constitue une source d’eau indispensable tout en empruntant des sentiers rocheux jadis occupés par des humains qui connaissaient cet endroit d’une façon que je ne connaîtrai jamais - Ce sont toutes des choses qui entrent dans mon âme. Ce sont les choses qui me lient à cet endroit, désireux de me battre pour le droit de ce lieu à exister, sans aucune mêlée ni contrainte. C’est le seul endroit dans ce pays où je me sens vraiment libre - et je ne suis pas seul.
