Au moment où nous arrivons dans notre premier village au Mozambique, une petite foule s'est déjà rassemblée autour de la pompe à main, impatiente de parler de la différence que l'eau pure a apportée dans leur communauté.
Cinq membres du comité local de l'eau se trouvent à l'avant du peloton, parfaitement alignés dans le même tee-shirt bleu. Ils se tiennent debout, trois hommes et deux femmes, au moment où ils se présentent et s'acquittent de leurs responsabilités une à une.
«Je suis Bonito. Je suis le président."
"Mon nom est Sophia, je suis un mécanicien."
"Mario, percepteur des impôts."
"Fraqueza, responsable de l'hygiène."
Et puis la dernière introduction - qui vient de la fille apparemment timide de 15 ans à la fin. «Je m'appelle Natalia», dit-elle. "Je suis le président."
Attendez. Le président?
Une note sur les comités de l'eau:
Pour chaque projet relatif à l'eau mis en œuvre par une organisation caritative: water, les communautés doivent élire un comité de l'eau. C'est une équipe de 5 à 8 personnes, généralement composée de moitié d'hommes et de moitié de femmes, qui est responsable de la durabilité à long terme du projet. Ils entretiennent le point d'eau, élaborent un plan d'entreprise afin de pouvoir acheter des pièces pour les réparations futures et éduquent les membres de la communauté en matière de santé, d'assainissement et d'hygiène. C'est une énorme responsabilité, et cela vient presque toujours sans salaire.
Dans les huit pays et plus de 25 communautés que j'ai visitées avec la charité: l'eau, pas une seule fois, je n'ai rencontré un président âgé de 15 ans.
Je questionne mon traducteur. «Cette jeune fille de 15 ans est responsable du comité de l'eau?» Demande-t-il encore une fois, puis confirme.
Je regarde Natalia et remarque sa position: les pieds écartés, les bras croisés fièrement sur la poitrine. Elle me lance un demi-sourire satisfait.
"Comment?!" Je demande.
«J'ai été choisie parce que je sais lire et écrire», répond Natalia. "Mais aussi parce que je peux continuer à progresser."
Les membres de son comité sont d'accord, et il devient évident que Natalia n'est pas votre moyenne d'âge de 15 ans.
Il est 6h10 du matin et Natalia a déjà passé une matinée accablante. En tant qu'aînée de sept enfants, sa liste de choses à faire est bien plus longue que celle de ses frères et soeurs: balayer le sable et la saleté de leur maison, laver la vaisselle du dîner de la nuit passée, remplir un Jerry Can au trou de forage, préparer de l'eau bouillante pour le petit déjeuner. Elle travaille dur depuis 4h30.
Mais il y a un sourire volontaire sur son visage.
En multitâches, elle pénètre dans la maison familiale au toit de paille pour y déposer son frère âgé de 18 mois et émerge avec impatience en serrant les sangles de son sac à dos.
Elle est excitée parce qu'elle sait que ce qui prenait 20 minutes ce matin prenait des heures. Il y a deux ans, avant que son village ne reçoive un forage, Natalia aurait toujours fait la queue à cette heure-là, attendant de récupérer de l'eau sale dans un trou creusé à la main dans le lit de la rivière à l'extérieur de son village. Et bien qu’elle ait toujours aimé aller à l’école, elle ne pouvait alors aller qu’après chercher de l’eau. Cela signifiait souvent qu'elle ne pouvait aller à l'école que deux fois par semaine.
Mais plus maintenant.
En 2012, son village a reçu un puits foré en plein milieu de sa communauté - où toutes les femmes peuvent facilement pomper autant d'eau potable qu'elles n'en ont besoin. Et ils peuvent le pomper rapidement.
Maintenant, Natalia n'attend pas. À 6 h 10, ayant déjà ramassé de l'eau pour sa famille, elle est sur le chemin de l'école. Chaque jour. Aucune exception.
Lorsque nous arrivons à l'école, juste avant 8 heures, je parle avec le directeur Domingos, qui qualifie rapidement Natalia de «l'une des meilleures étudiantes».
Il insiste sur l'importance de l'école pour les enfants - les filles en particulier - et sur la manière dont elle façonne le comportement et enseigne aux enfants ce qui les entoure afin qu'ils puissent développer leur communauté et leur pays.
«Je suis très fier de Natalia», dit-il. «Notre élève prend des responsabilités dans la communauté. Cela montre que l'école est très importante. Si elle n'avait pas été à l'école, ça ne serait pas arrivé.
De retour dans la communauté, les mots du directeur sonnent juste.
L'éducation de Natalia a fourni plus qu'une capacité de lecture et d'écriture; cela a changé la façon dont les gens la voient et ce qu'ils anticipent pour l'avenir - pour elle et pour la communauté.
Presque toutes les personnes que je rencontre disent la même chose à propos de leur président âgé de 15 ans…
«C'est son comportement et sa façon de penser. elle est un excellent exemple pour les autres filles."
«Elle exerce ses responsabilités et sait comment traiter avec les gens. Elle peut s'attaquer aux problèmes de la communauté. Cela nous rend très heureux."
Plus tôt dans la journée, j'ai demandé à la mère de Natalia ce qu'elle souhaitait pour l'avenir de sa fille. Elle a déclaré: «Notre rêve est que Natalia devienne enseignante."
Sans perdre de temps, Natalia la corrigea: «Je ne veux pas être enseignante; Je veux être le directeur!"
C'est le moment où ça a cliqué pour moi.
15 ans. Femelle. Rien de tout ça L’éducation, la confiance et la ténacité de Natalia l’emportent.
Les opportunités de Natalia sont prometteuses pour les jeunes filles des zones rurales du Mozambique. Mais ils sont encore plus prometteurs pour les gens de sa communauté.
Je ne peux pas imaginer que quiconque puisse trouver un meilleur président.
Dans les zones rurales du Mozambique, les femmes perdent chaque jour un temps précieux à marcher et à faire la queue pour aller chercher de l’eau sale. Les familles qui disposent de moins d'eau qu'elles n'en ont besoin sont obligées de choisir combien elles peuvent se permettre d'utiliser pour boire, cuisiner, se laver et se laver. Entre l'engagement de temps et les mauvaises conditions de santé, il est fréquent que les filles en particulier passent beaucoup moins de temps à l'école.
Mais nous avons le pouvoir de changer cela.
Visitez charitywater.org maintenant pour faire un don. 100% de votre argent financera directement des projets d'approvisionnement en eau pour les personnes dans le besoin.
