Astronomie + Espace
En 2017, la NASA et l'Agence spatiale européenne ont réaffirmé leur détermination à se concentrer à nouveau sur l'exploration de l'espace humain. Les astronautes vont retourner sur la Lune et s'envoler vers Mars, mais ils ne sont pas les seuls à planifier leur envolée vers l'espace extra-atmosphérique. Des sociétés spatiales privées, telles que SpaceX et Virgin Galactic, souhaitent que chacun d'entre nous se joigne à nous pour la balade en tant que touristes de l'espace. Voici six projets de voyages dans l’espace qui deviendront une réalité de notre vivant et qui nous rapprocheront de la transformation de l’espace en une de nos nombreuses destinations de voyage.
Elle Cer est diplômée en ingénierie aérospatiale de la France. Elle se passionne pour l'exploration spatiale depuis l'âge de sept ans, lorsqu'elle a assisté à son premier lancement de fusée à Cape Canaveral, en Floride. Elle a travaillé chez Airbus Defence and Space de 2011 à 2013, où elle a contribué à la fabrication de l'ATV (véhicule de transfert automatisé) qui fournit des engins alimentaires et scientifiques à la Station spatiale internationale.
1. Faites un voyage à la Station spatiale internationale
Photo: Bigelow Aerospace / Facebook
Sept explorateurs privés fortunés ont déjà dormi à bord de la Station spatiale internationale. Ces premiers touristes dans l’espace ont demandé à la société privée Space Adventures d’organiser leurs vols vers la Station spatiale internationale à bord de la navette spatiale russe Soyouz pour qu’ils puissent vivre et travailler aux côtés d’astronautes professionnels pendant 10 jours. Cependant, depuis 2009, aucun nouveau touriste de l'espace n'a mis les pieds sur l'ISS. Mais cela va probablement changer bientôt.
Bigelow Aerospace envisage de transformer une partie de l'ISS en un hôtel de destination en développant le satellite B330. Le projet B330 consiste à relier une station spatiale commerciale gonflable à l'ISS. Il devrait devenir une réalité en 2024 grâce au récent accord de lancement conclu avec United Launch Alliance. La vision globale de Bigelow Aerospace est de devenir le principal système d’habitation autonome pour orbite terrestre basse et espace lointain.
Mais Bigelow Aerospace n'est pas le seul à avoir les yeux rivés sur l'ISS. L'agence spatiale russe (ROSCOSMOS) développe un module orbital de luxe cinq étoiles. Cette suite orbitale de luxe serait reliée à l'ISS et utilisée uniquement pour le tourisme spatial. Six touristes par an pourraient bénéficier de sa vue fascinante, du Wi-Fi et des équipements de la salle de sport. Le premier module devrait être lancé en 2021.
Faire de l'ISS une destination touristique n'est pas bon marché. Seuls ceux qui disposent d’un budget de voyage de 40 millions de dollars pourront passer une semaine dans ces chambres d’hôtel ISS.
2. Montez dans un vol «abordable» de 10 minutes en orbite terrestre basse
Photo: Virgin Galatic / Facebook
Se rendre sur une orbite terrestre basse est assez simple: envoyez un vaisseau spatial à 50 miles dans les airs avec des astronautes non professionnels à bord. Pendant environ 10 minutes, ces passagers privés expérimenteront le vol dans l’espace, expérimenteront l’apesanteur et verront la Terre d’en haut. Ce tour touristique suborbital se fera par un avion spatial réutilisable, décollant de la Terre et atterrissant à l'horizontale, à la manière d'un avion commercial ordinaire.
Virgin Galactic est l’un des principaux acteurs privés pour rendre l’espace accessible à tous par le biais de vols suborbitaux. Son vol spatial SpaceShipTwo est sur le point de faire de l’espace en orbite terrestre basse une réalité. Virgin Galactic a déjà réussi à atteindre l’altitude de 32 miles. Sept cents amateurs d'espace ont déjà pré-réservé leurs billets, qui coûtent 250 000 $ par personne et par trajet suborbital. Sir Richard Branson, fondateur de la société, avait prédit un premier vol commercial suborbital fin 2018, ce qui semble être une échéance plutôt difficile.
3. Vivre et travailler dans la station spatiale Axiom, remplaçant d’ISS
Photo: Axiom Space / Facebook
Axiom Space Station a pour ambition de devenir le successeur de la Station spatiale internationale et la première station spatiale commerciale après le retrait de l'ISS en 2025. L'entreprise privée souhaite banaliser la vie et le travail dans l'espace - en transformant Axiom en la maison des astronautes professionnels, ainsi que des explorateurs privés. La station consistera en des modules reliés à la Station spatiale internationale, qui accueilleront un équipage de 16 personnes micro-gravitantes en orbite terrestre basse. L’équipage restera dans des cabines conçues par le designer Philippe Starck, admirant la vue à travers d’immenses fenêtres et partageant des images avec leurs proches via la connexion Wi-Fi de la station spatiale. Dès 2022, les touristes de l'espace pourront rester 10 jours sur la station pour un coût exorbitant de 55 millions de dollars.
4. Faites un voyage de New York à Los Angeles, en passant par Space
Photo: SpaceX, Innovation Galactique / Facebook
L'idée des vols Terre à Terre est de pouvoir se rendre n'importe où sur Terre en moins d'une heure. Ce serait une révolution pour le transport aérien mené par la technologie de fusée réutilisable BFR de la société privée SpaceX. Le BFR se propulserait en orbite terrestre basse, volerait vers sa destination et redescendrait verticalement dans un port spatial dédié, permettant de se rendre de New York à Los Angeles en moins de 30 minutes; NYC à Shanghai en 39 minutes; et Bangkok à Dubaï en 24 minutes.
Aujourd'hui, la fusée en est encore à ses débuts. Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que le prototype devrait être testé en 2019, une échéance plutôt optimiste qui impliquerait un premier test orbital autour de la Terre en 2020. Pour passer des tests orbitaux aux vols commerciaux terrestres, il faudra certainement quelques décennies supplémentaires. Pour voir à quoi ressemblerait un vol Terre à Terre, regardez cette vidéo. Notez que l’acronyme BFR n’est pas clairement défini. Certains disent que cela signifie Big Falcon Rocket bien que la plupart aiment penser que cela signifie Big F * cking Rocket.
5. Survolez la Lune comme si de rien n'était
Photo: aventures spatiales
L’exploration circulaire permettra aux touristes de l’espace d’accéder aux environs de la Lune. L'opérateur privé Space Space Adventures prévoit d'offrir prochainement aux touristronautes la possibilité de se rendre à bord de la fusée Soyouz jusqu'à la Station spatiale internationale pour un séjour de 10 jours leur permettant de s'adapter à l'environnement spatial et à l'apesanteur. Une fois les opérations terminées, les explorateurs privés retrouveront le vaisseau spatial Soyouz et se connecteront à un module lunaire en orbite autour de la Terre, amorçant ainsi leur véritable voyage vers la Lune, qui durera environ six jours. La première mission devrait être lancée au début des années 2020.
SpaceX prévoit également de prendre part au voyage circumlunaire. Deux particuliers ont déjà réservé un tel voyage avec eux. La mission devait partir fin 2018 mais a été reportée à 2019.
Pour les deux prestataires, l'atterrissage sur la lune ne fait pas partie du voyage. Les touristes s'approcheront à moins de 100 km de la surface de la Lune, ce qui leur permettra de rejoindre le club d'élite des 24 astronautes qui ont déjà quitté l'orbite terrestre basse. Le coût de ce voyage est encore inconnu.
6. Déplacer vers Mars
Photo: Mars One - Établissement humain de Mars / Facebook
Mars est la destination ultime. Avoir le premier humain sur Mars aura probablement lieu dans moins de 10 ans, et SpaceX et Boeing se disputent le premier objectif. Les agences spatiales publiques (Nasa, ESA, ROSCOSMOS, ISRO) travaillent également sur leurs propres technologies pour y voler, bien que leurs vols ne soient consacrés qu'à la recherche et à l'échantillonnage. Mars One est une autre société privée qui milite en faveur d'un peuplement humain sur Mars, bien que le manque de fonds puisse mettre leur projet en péril. Quel que soit le projet concrétisé en premier, il ouvre la voie à la construction d'une base et d'une civilisation humaine autonome sur la planète rouge. Nous ne parlons plus uniquement de tourisme spatial, mais de devenir des résidents à temps plein de Mars.
La première mission sans pilote sur Mars est prévue pour 2022 par SpaceX. Deux ans plus tard, SpaceX a l'intention de lancer sa première mission en équipage. Boeing affirme qu'ils vont le faire en premier, mais cela reste à voir. Ces premiers voyages ne comprendront certainement pas les touristes, mais constitueront le tremplin de fréquents voyages sur Mars pour chacun d’entre nous dans environ 80 à 100 ans.
