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Bluffton est une petite ville du sud du pays située à 10 minutes à l’est de l’île de Hilton Head et à 30 minutes au nord de Savannah, en Géorgie. La première chose qui vous frappera à votre arrivée est l'odeur si douce des marais salés. Ensuite, vous apercevrez ce paysage typiquement méridional composé de mousse espagnole emmêlée drapée de chênes centenaires, le fleuve May traversant la vieille ville et vous serez accroché.
Préparez-vous à un rythme lent ici, que ce soit dans les brasseries locales, les restaurants servant des huîtres fraîchement pêchées, des parcours de golf de première classe ou sur la mer en kayak. Si vous êtes prêt à associer l'ambiance détendue de la ville, voici 11 moments que vous vivrez à Bluffton - et 11 que vous n'oublierez pas de si tôt.
1. Marcher pour la première fois dans la vieille ville historique
Photo: Chambre de commerce Hilton Head Island-Bluffton et VCB
Lorsque la ville de Bluffton a été créée au milieu du XIXe siècle, elle ne comptait qu'un kilomètre carré - un ensemble de maisons et de magasins dominés par une falaise surplombant la rivière May - qui est maintenant le quartier de la vieille ville. Bien que des siècles se soient écoulés depuis les modestes débuts de la ville, une promenade dans ce quartier donne une bonne idée de son passé, grâce aux bâtiments de style antébellum, dont beaucoup ont été préservés dans un état presque original.
Rendez-vous dans la vieille ville, au coin de Calhoun et Lawrence, pour le marché des fermiers du jeudi de Bluffton, où fermiers, marchands et artisans de toutes sortes faufileront dans les rues. Essayez les crevettes et le gruau de Kinfolk Gullah pour goûter à la vraie âme de pays bas.
2. Décorticage d'huîtres Lowcountry fraîchement pêchées
À Bluffton, la saison des huîtres a lieu au cours des mois «R», c'est-à-dire tous les mois pour lesquels la lettre est orthographiée (c'est-à-dire de septembre à avril). Les huîtres sont traditionnellement servies cuites à la vapeur, mais vous pouvez trouver ces petits mollusques sous toutes leurs formes, du cru au four en passant par le ragoût.
Pour une véritable expérience Lowcountry, associez un rôti d’huîtres à un four où les cuisiniers pelletent littéralement des seaux de bivalves sur des feux ouverts avant de les déposer sur des tables de la communauté pour que les invités se dépouillent. Si vous ne trouvez pas de rôti pendant votre voyage, rendez-vous à la Bluffton Oyster Company pour goûter aux huîtres locales. Leur équipe de cueilleurs et de ramasseurs (27 au total) récolte tous les jours, ce qui vous garantit une prise fraîche.
3. Respirer de l'air salé - sur une rivière
Photo: Chambre de commerce Hilton Head Island-Bluffton et VCB
Parfois désigné comme «le dernier véritable village côtier du Sud», Bluffton est absolument enchevêtré avec les voies navigables. La rivière May, qui coule autour de la vieille ville, est un endroit idéal pour observer les dauphins (oui, vous êtes aussi près de l'Atlantique) ou pêcher sur l'un des quais.
Pour une expérience plus aventureuse du marais, louez un kayak ou un canoë et descendez la rivière. À marée basse, dirigez-vous vers le banc de sable de May River, où les gens nagent, accostent des bateaux, organisent des pique-niques et jouent à des jeux de plage. Un après-midi de farniente sur la rivière est quasiment garanti pour vous plonger dans cet état d'esprit de Bluffton.
4. Repousser de la bière brassée localement
Bluffton - une ville de moins de 20 000 habitants - prend sa bière au sérieux. Il y a une brasserie artisanale dans la vieille ville, Salt Marsh Brewing, située à l'étage supérieur de Fat Patties, sur Bluffton Road. Essayez leur bière blonde du sud surnommée Très bien, bien, bien (un clin d'œil à Dazed et Confused, bien sûr). Si vous traînez dans la vieille ville, visitez également le capitaine Woody's, où la gamme comprend des IPA de style traditionnel et des bières de saison provenant d'une autre brasserie artisanale de la région de Bluffton, la Southern Barrel Brewing Co.
5. Peindre votre chef-d'œuvre
Photo: Chambre de commerce Hilton Head Island-Bluffton et VCB
Si vous avez toujours voulu vous essayer à la peinture ou à la sculpture - ou à la photographie ou à toute autre aventure créative -, alors la Society of Bluffton Artists (SoBA) sera peut-être l'endroit pour vous. Des cours et des ateliers avec des talents de premier ordre sont organisés tout au long de l'année. La galerie SoBA de Calhoun Street présente plus de 100 artistes suspendus. Les promenades artistiques dans la vieille ville sont une façon amusante de rencontrer les habitants, en plus de vous rapprocher et de vous familiariser avec de bonnes œuvres d'art.
6. Visite d'un atelier de potier
Jacob Preston, le plus grand potier de Bluffton, crée depuis quatre décennies dans du vieux grès dans son atelier d'église à la retraite. Il est heureux de fabriquer des pièces sur mesure et «les prix varient en fonction de la taille et du degré de bizarrerie». Ouvert au hasard ou sur rendez-vous. C'est l'une des nombreuses expériences artistiques mémorables à vivre en ville.
7. Découvrir une escapade classique du sud
Photo: Chambre de commerce Hilton Head Island-Bluffton et VCB
Découvrez ce qu'est le luxe dans le Lowcountry à Montage Palmetto Bluff, l'une des stations balnéaires les plus réputées et les plus raffinées du Sud. Dans une région où le golf est pris au sérieux, le club de golf May River, réservé aux clients et aux membres, est souvent cité comme l'un des meilleurs. Un service de cadets est requis et les golfeurs sont encouragés à parcourir le parcours afin de mieux apprécier ses vues fabuleuses. L'Inn at Palmetto Bluff est l'un des piliers de nombreuses listes du top 10, et le festival annuel Music to your Mouth, organisé chaque automne, est un festival fantastique de nourriture, de libations, de chefs célèbres et de musique.
8. Bref historique de votre guerre civile
Bien que les premiers coups de feu de la guerre civile aient été tirés deux heures plus tard à Charleston, l'histoire de Bluffton est certainement empêtrée dans cette période. En 1863, les troupes de l'Union s'abattirent sur la ville et la brûlèrent presque entièrement. Mais il reste encore de nombreux signes, certains sans prétention, comme le petit fort de Confederate Avenue à l’est de Old Bluffon. Certains sont grands mais vont incognito, comme le «Chêne de la Sécession», où la foule se rassemblait pour stimuler le mouvement de sécession qui s'emparait du Sud.
D'autres, vous ne pouvez pas manquer. Visitez le centre historique de Heyward House, construit dans les années 1840, et observez attentivement les miroirs. L'un d'entre eux est gravé «Flee Rebels. L'enfer est là. »Il fait également office de centre d'accueil de la ville et propose des visites guidées à pied de la vieille ville de Bluffton.
9. Dégustation d'une scène gastronomique du sud
Photo: La salle Bluffton
Pour le petit-déjeuner, le déjeuner ou le brunch, le Cottage est le sujet de conversation de la ville (vous devez essayer leur tourte au crabe bleu, au maïs et au bacon) - considérez-le comme une sorte de sud du nouvel âge, avec des classiques comme le gumbo et le jambalaya, aussi. Si vous recherchez une expérience gastronomique raffinée, dirigez-vous vers la salle Bluffton ou FARM. Et l'atmosphère décontractée de la taverne du Old Town Dispensary est parfaite pour une bière et quelques trous de maïs ou un hamburger sur la terrasse, si c'est plus votre truc (et ce serait un crime de ne pas mentionner leurs mimosas à 1 $ le dimanche).
Bonus: les barres autour de ces parties sont grandes sur la musique live. Commencez la nuit au Roanning Room Lounge & Listening Room en attrapant une table et en regardant l’interprète de la nuit.
10. Assister à la bénédiction de la flotte
Avec des températures descendant rarement en dessous de 50 degrés, Bluffton est un endroit génial pour les festivals et les événements toute l'année, et la bénédiction annuelle de Blessing of the Fleet est l'une de ses fêtes en plein air les plus populaires. C’est fondamentalement le test décisif de l’affirmation locale.
La bénédiction de la flotte, qui fait partie du festival des arts et des fruits de mer de Bluffton, qui a lieu tous les mois d’octobre, est une tradition dans de nombreuses villes de pêcheurs, où un prêtre ou un pasteur organise une cérémonie afin d’aboutir avec une saison des récoltes abondante. À Bluffton, le rituel coïncide généralement avec plusieurs jours de fête, notamment une parade de bateaux, des œuvres d'art en bloc, des blocs de vendeurs de nourriture et des tonnes d'expositions de musique et d'art en direct (plus de 100 artistes de tout le pays se rassemblent pour présenter leur travail). Gardez un œil (ou un nez?) Sur les crevettes frites de la Bluffton Oyster Factory, les boulettes de crabe de Gullah Fried Sweet, et le homard mac et le ceviche de Red Fish.
11. Visite de la maison Garvin
Photo: Chambre de commerce Hilton Head Island-Bluffton et VCB
Un petit chalet de Lowcountry construit vers 1870 par Cyrus Gardner - un esclave affranchi devenu l'un des citoyens les plus illustres de Bluffton - la Garvin House était une ruine délabrée soigneusement restaurée brique par brique et bardeau par bardeau par la ville de Bluffton en 2016-2017. Perchée sur les rives du fleuve May, la maison a été utilisée pendant des décennies comme entrepôt pour la société Bluffton Oyster, et constitue aujourd'hui un excellent exemple de ce que la participation du public peut faire pour sauver des structures culturellement importantes.
Des visites sont proposées par la Heyward House, le centre d’accueil officiel de Bluffton. Ensuite, dirigez-vous à côté du parc Oyster Factory pour admirer la vue sur la rivière et profiter de leur fosse à rôtir les huîtres. Si cela ne vous met pas dans l’esprit Bluffton, rien ne le fera.
