Parcs + Nature
Photo: rappensuncle
Il existe de grands noms dans les systèmes de parcs de la côte sud-ouest et ouest. En voici quelques-uns qui ne font pas partie du ménage, mais qui pourraient peut-être l'être.
Le documentaire récent sur les parcs nationaux de KEN BURNS, America's Best Idea, a fait découvrir le parc national Yosemite en Californie et le parc national du Grand Canyon en Arizona. Un garde forestier du parc de Yosemite a récemment déclaré à l'AP que la série avait entraîné une augmentation notable de la fréquentation du parc.
Mais les parcs nationaux tels que ceux-ci peuvent éclipser leurs homologues plus petits dans la même zone: les parcs d’État du sud-ouest américain et de la côte ouest.
En raison de coupes budgétaires sévères, le Arizona State Parks Board prévoit de fermer 13 de ses parcs entre février et juin. D'autres systèmes de parcs d'État, y compris ceux de la Californie, ont dû faire face à des réductions budgétaires.
Chaque parc offre quelque chose de différent. Si vous vous rendez dans la région, soutenez les systèmes de parcs d'état avec vos pieds. En voici 10 qui méritent une visite:
Photo: SearchNetMedia
Arizona
Comme le parc national de Carlsbad Caverns au Nouveau-Mexique, plus encombré, le parc national de Kartchner Caverns, situé près de Benson, regorge de stalactites et de stalagmites qui grossissent depuis des dizaines de milliers d'années. Découvrez la visite vidéo sur leur site web.
Désigné comme parc national en 1988, les cavernes de Kartchner contiennent l’une des plus longues stalactites au monde en «paille de soda» à 21 pieds 3 pouces. Deux cavers ont découvert les cavernes en 1974, mais ils ont gardé leur découverte secrète encore quatre ans avant de le dire aux propriétaires James et Lois Kartchner.
Le Slide Rock State Park, à Sedona, est un autre prétendant de l'Arizona, qui tire son nom d'un toboggan naturel de roche glissante qui traverse Oak Creek. Par temps chaud, les visiteurs utilisent la chute de roche comme un toboggan.
Nommé par le magazine Life comme l’un des plus beaux bassins de natation d’Amérique, le parc entretient également un verger de pommiers irrigué grâce à un système unique mis au point par Frank Pendley, le propriétaire original du terrain, qui acquit la ferme en vertu de la Homestead Act en 1910.
Photo: Phospheros
Californie
En tant que plus ancien parc d'État de Californie (créé en 1902), le parc régional Big Basin Redwoods protège un bosquet d'anciens séquoias de la côte, similaires à ceux du monument national de Muir Woods. Les deux régions sont facilement accessibles en voiture depuis San Francisco.
Les visiteurs de Big Basin connaîtront des altitudes différentes - du niveau de la mer à plus de 2 000 pieds - ainsi que des changements de température significatifs entre les rives de l’océan et le sommet des crêtes. Comme d'autres forêts côtières anciennes, le parc abrite également des cerfs, des renards, de nombreuses espèces d'oiseaux et des limaces de bananier.
Plus loin sur la côte, le parc d'État de Salt Point comprend l'un des premiers parcs sous-marins de l'État (réserve marine de Gerstle Cove).
Une partie du grès de ce parc subit une altération naturelle qui crée un motif en nid d'abeille dans le rocher appelé «tafoni». San Francisco a utilisé le grès pour construire ses bâtiments et ses rues au XIXe siècle.
Nevada
Les attractions du plus grand et du plus ancien parc du Nevada, le parc d'état de Valley of Fire, comprennent des formations rocheuses en forme d'éléphant, des ruches d'abeilles et un piano. Près de Lake Mead et de Las Vegas, Valley of Fire conserve également des pétroglyphes, ou arts rupestres, issus des civilisations anciennes de Pueblo.
Comme dans le parc national Petrified Forest en Arizona, il existe des zones dans la vallée du feu recouvertes de bûches pétrifiées datant de 225 millions d’années et provenant d’un bois éteint depuis longtemps. Dans l'étude «Best of Nevada 2009» du Nevada Magazine, le parc d'état de Valley of Fire a remporté la catégorie «Meilleur parc d'état» pour la division sud.
Photo: Mec Alaskien
Le parc d'État Cathedral Gorge, situé à proximité, à Panaca, était recouvert d'un lac d'eau douce à l'époque pliocène. Après le retrait du lac, l'érosion de l'argile molle de bentonite a entraîné la formation de flèches rocheuses uniques et d'autres formations. Dans les années 1920, les visiteurs ont organisé des spectacles en plein air avec le paysage comme toile de fond.
Cathedral Gorge était le finaliste national du «Best State Park» dans le sondage du Nevada Magazine.
Nouveau Mexique
Près de vérité ou de conséquences, Elephant Butte Lake State Park tire son nom d'une île en forme d'animal située au milieu du réservoir Elephant Butte, qui était autrefois le noyau d'un volcan.
Les archéologues ont découvert dans cette région de l'État des restes fossilisés de dinosaures, dont Tyrannosaurus Rex. Parmi les autres, citons le stegomastadon, un ancêtre des éléphants modernes - un fait inconnu lorsque la butte a été nommée.
Non loin de là, le parc d'État de City of Rocks de Hurley protège des formations rocheuses rares qui ressemblent à des cheminées. Ces monolithes se sont formés à partir de cendres volcaniques il y a 35 millions d'années et n'existent que dans six autres régions du monde.
En raison de sa vue dégagée sur le ciel nocturne, City of Rocks dispose également d'un petit observatoire astronomique géré par l'État.
Photo: jakesmome
Utah
Des millions d'années de vent et de pluie ont sculpté la roche du parc d'État de Goblin Valley, près de Hanksville, en milliers de pinacles en forme de champignon. Très reculé, ce parc a servi de cadre à des parties du film 1999 de Galaxy Quest.
L'année dernière, Reserve America a classé Goblin Valley dans la liste des «100 meilleurs terrains de camping en Amérique», en fonction de ses paysages, de ses équipements et de ses programmes éducatifs.
Dans la ville de Boulder, également dans le sud de l’Utah, le parc d’État d’Anasazi préserve l’un des plus grands sites de Pueblo à l’ouest du fleuve Colorado. Connu sous le nom de site de Coombs, les plus de 100 bâtiments mis au jour aux XIIe et XIIIe siècles auraient pu héberger des centaines de résidents.
Situé à proximité de ce que les archéologues considèrent comme la frontière entre les anciennes cultures de Puebloan et de Fremont, le «melting pot» qui en résulte explique la vaste gamme d'objets façonnés laissés sur le site.
