La province ensoleillée de l'Alberta est blottie entre les Rocheuses canadiennes de la Colombie-Britannique et les plaines ouvertes et dégagées de la Saskatchewan. Les paysages diversifiés de lacs émeraudes étincelants, de forêt boréale dense et de sommets déchiquetés attirent les visiteurs toute l'année. Nombre d’entre eux utilisent Calgary comme porte d’entrée, sans jamais se rendre à Edmonton, la capitale de la province, à trois heures de route au nord de AB-2. Comme les habitants locaux appellent rapidement, c'est une erreur. Avec ses centres commerciaux inhabituels, ses vastes parcs, ses festivals multiculturels et ses musées insolites, Edmonton est une ville dynamique qui se démarque des autres centres urbains du Canada.
Edmonton était autrefois surnommée la «Ville des champions» en hommage au règne des Oilers d’Edmonton à l’époque de Wayne Gretzky et au rebond rapide de la ville après avoir été balayée par une tornade en 1987. On utilise maintenant un slogan plus courant, qui représente la rivalité entre Edmonton et son voisin, Calgary. «La bataille de l'Alberta» décrit la façon dont les deux plus grandes villes de la province ont presque tout concouru depuis qu'Edmonton a devancé son homologue méridionale en tant que capitale de la province en 1905. Calgary possède plusieurs attraits intéressants, dont le légendaire rodéo du Stampede de Calgary - Edmonton, métropole cosmopolite d'un million de personnes, est aussi attrayante que n'importe quelle ville du Canada.
Vous pouvez surfer, tyroliser ou jouer au mini-golf dans le plus grand centre commercial du continent
Imaginez le Mall of America. Boutiques, manèges, restaurants… toute la scène. Maintenant, doublez cela, ajoutez une équipe de surfeurs et vous avez le West Edmonton Mall. Cet immense sanctuaire dédié à toutes les activités commerciales découle du désir de la ville de proposer des boutiques et des divertissements de classe mondiale à Edmonton. Il s'agit de la plus grande installation de ce type sur le continent. Enfilez une paire de chaussures confortables pour la randonnée autour de cette installation de 5, 3 millions de pieds carrés, qui compte plus de 800 magasins et attractions. Si vous réussissez la moitié d'un voyage, vous êtes un champion à part entière.
Il y a aussi un parc aquatique tropical de cinq acres avec une piscine à vagues, une plage, des bains à remous et des toboggans glissants pour les cyclones. C'est peut-être totalement incongru dans le Grand Nord, mais c'est un moyen solide de se réchauffer en hiver. Il existe même une expérience de surf simulée et la plus grande ligne intérieure de tyroliennes au monde survolée. En plus du shopping et des vagues, vous pouvez également plonger sous l’eau dans un sous-marin pour visiter les cavernes de la vie marine. Il y a aussi une patinoire surnommée le Ice Palace et la plus grande montagne russe intérieure au monde à triple boucle, au cas où vous ne seriez pas déjà impressionné.
Aussi génial que ce soit, le centre commercial peut être un peu lourd, c'est certain. Parfois, vous souhaitez simplement acheter un cadeau pour votre partenaire privilégié à la maison sans ressentir le besoin constant de saisir un putter et de lancer une partie de mini-golf électrique. Dans ce cas, dirigez-vous de l'autre côté de la ville pour vous rendre au marché fermier Old Strathcona. Le plus grand marché d'agriculteurs d'intérieur et d'artisanat d'Edmonton est ouvert toute l'année et ses vendeurs vendent à peu près tout ce qui est imaginable. Vous pouvez essayer un nouveau bracelet perlé, admirer les détails d'une peinture de paysage ou même créer une collection de poteries avec une assiette de service colorée. C'est aussi un produit de choix pour les produits frais de la ferme.
Edmonton possède le plus long parc continu en Amérique du Nord
Edmonton côtoie un ensemble de plus de 20 parcs majeurs, ravins et lacs couvrant une superficie de 18 000 acres et d'une longueur de 30 milles, tous reliés par des sentiers de parc. Et vous pouvez facilement les atteindre via un funiculaire ingénieux, un moyen de transport incontestablement impressionnant que les Canadiens ont adopté avec enthousiasme (pas tellement à Calgary, ce qui est un autre point pour Edmonton). Ce système mécanisé et sans obstacles vous permet de faire une escapade urbaine unique et d'explorer la luxuriante vallée de la rivière à quelques minutes du cœur de la ville. Depuis le centre-ville, prenez le funiculaire du 100 rue jusqu'à la vallée de la rivière Saskatchewan Nord.
Une fois que vous avez atteint les espaces verts quelques instants après votre arrivée au centre-ville, vous pouvez observer un grand nombre d'animaux sauvages. Gardez une distance respectueuse lorsque vous saluez les porcs-épics, les cerfs, les coyotes, les moufettes, les lièvres et les castors dans leur environnement d'origine. Quand la faim frappe, naviguez avec l’équipage et le personnel de l’Edmonton Riverboat, réputé pour servir une porchetta farcie, un risotto crémeux aux champignons et un poulet parfumé au romarin aux invités sur l’eau. Profitez de cette expérience au coucher du soleil et vous redevenez un champion de l'ancienne City of Champions.
La «ville des festivals» célèbre ses nombreuses cultures
Les habitants d’Edmonton aiment la musique et les arts. À tel point que leur domicile a été surnommé «Festival City» pour le nombre de festivals qu’il accueille chaque année et vous devriez pouvoir vous plonger dans les célébrations. En août, l'Edmonton Folk Festival se produit, apportant une dose considérable de musique dans la ville. Le même mois, vous pourrez déguster les offres ethniques du Heritage Festival, de préférence avec un bol de haggis écossais ou de plantains africains frits à la main. En hiver, le festival Ice on Whyte présente des sculptures de glace sur la très animée Whyte Avenue. De plus, il y a beaucoup de chocolat chaud.
Les musées insolites présentent des enseignes lumineuses, de l'art moderne et des bottes de cow-boy
Ouvert pour la première fois au public en 1967, le Musée royal de l'Alberta a récemment été agrandi et aménagé dans de nouvelles installations gigantesques dans le quartier des arts à l'architecture attrayante du centre-ville. Devenu le plus grand musée de l'Ouest canadien, il regorge d'objets naturels fascinants, notamment une exposition sur la période glaciaire avec des moulages d'un mammouth laineux et d'un mastodonte. Même si vous n'aimez pas les créatures minuscules, la Galerie des insectes - où ils ont recréé des habitats naturels pour les guêpes, les abeilles, les fourmis, les papillons, les papillons de nuit, etc. - est un must. Découvrez la diversité et l'importance de ces petits invertébrés de l'Alberta et du monde entier. S'il s'avère que vous êtes plus attiré par les insectes qu'on ne le pensait auparavant, essayez de tisser votre propre toile d'araignée délicate.
À la Art Gallery of Alberta, le bâtiment lui-même - un tourbillon vertigineux de verre et de métal - est une œuvre d'art à admirer. La collection de 6 000 œuvres met en valeur des artistes canadiens contemporains, en particulier des artistes de l'Alberta. Le Neon Sign Museum, en plein air, est une galerie moins conventionnelle, qui retrace l’histoire et les monuments du passé d’Edmonton grâce aux enseignes lumineuses de la ville. Ce musée est libre de visiter à toute heure du jour et de la nuit. Ensuite, arrêtez-vous à la plus grande botte de cow-boy du monde située dans le One-Stop Biker Shop. Vestige de la Western Boot Factory qui habitait autrefois dans l’espace, ce monument historique en bottes de verre de 40 pieds de haut représente fièrement une merveille artistique et technique à l’ouest de la ville. Cette botte récemment re-talonnée, remise à neuf et repeinte est certainement le meilleur endroit de la ville pour les selfies.
