Durabilité
Le jeune lionceau gronda alors qu'un balai lui fut poussé au visage et elle se précipita en arrière dans l'arbre pour éviter d'être à nouveau frappée. Après que les trois petits aient été forcés de quitter leur perchoir, des employés souriants ont encouragé les visiteurs à caresser et à photographier les animaux, âgés de 12 semaines seulement. Je n'ai pas touché les petits et je me suis senti malade tout le temps que j'ai filmé, mais je savais qu'il était nécessaire de filmer ces images pour montrer les abus que ces animaux endurent quotidiennement.
Les louveteaux sont frappés au visage avec un balai pour coopérer avec les touristes prenant des selfies. (Photo: Elisabeth Brentano)
Après des mois de planification et de recherche, j'étais en Afrique du Sud pour tourner In the Shadows of Lions, un film de Matador Originals qui examine l'équilibre entre tourisme, conservation et médias sociaux. Mon objectif ce jour-là était de décrire les caresses des petits comme une activité touristique irresponsable, et je me suis vite rendu compte que j'étais au-dessus de ma tête. Les oursons dans l'enclos adjacent semblaient drogués, et bien qu'un employé m'ait assuré que ce n'était pas un établissement d'élevage, j'ai vu de nombreuses preuves du contraire.
Une lionne du parc avec un ventre anormalement affaissé, sans doute le résultat d'une reproduction rapide. Dans la nature, les petits restent avec leur mère jusqu'à l'âge de deux ans, mais dans les fermes de lions, ils sont enlevés au bout d'un à deux mois. Une fois les oursons partis, les lionnes captives retournent dans l’oestrus et se reproduisent immédiatement après, produisant ainsi des oursons cinq fois plus vite que dans la nature. (Photo: Elisabeth Brentano)
Lorsque les lionceaux sont trop gros pour poser avec les touristes, certains se retrouvent dans des fermes de chasse en conserve, tandis que d'autres sont abattus pour fournir le commerce de l'os en Asie.
Tous les grands félins issus de lieux de jeux ne sont pas nécessairement chassés ou abattus, mais la promotion de cette pratique est préjudiciable aux efforts de conservation mondiaux, car elle ne fait que favoriser l'élevage en captivité et la propriété privée, qui ne sont pas réglementés dans de nombreux pays, y compris les États-Unis. De plus, la plupart des endroits qui offrent des caresses ne font rien pour aider les populations sauvages, qui déclinent rapidement à cause du braconnage, de la perte d'habitat et des conflits avec les humains.
Le seul endroit où un lionceau appartient vraiment - avec sa mère. Ici, une lionne sauvage et son lionceau profitent d'une séance de câlin ludique dans l'herbe. (Photo: Elisabeth Brentano)
Internet regorge d'informations sur les caresses des bébés et sur les faux sanctuaires, mais il existe encore des milliers de photos sur Instagram de touristes engagés dans ces activités. En outre, un certain nombre de grands comptes Instagram favorisent l'interaction avec les grands félins et tentent de la faire passer pour conservation. S'il est important de parler de ces problèmes, il est également intimidant d'affronter quelqu'un sur les réseaux sociaux. Un bon moyen de contacter un utilisateur Instagram qui affiche l'une de ces photos consiste à lui envoyer un message direct avec des articles récents sur le sujet, comme celui de Smithsonian. S'il y a déjà des commentaires sur l'article concernant l'éthique de la photo et du comportement, il peut également être utile d'utiliser un ton encourageant, à condition de le faire de manière respectueuse et de proposer des ressources éducatives.
Avant de visiter un sanctuaire pour grands chats ou une réserve faunique, il est important de vous poser quelques questions:
- Les touristes sont-ils autorisés ou encouragés à nourrir ou à manipuler la faune?
- Les animaux ont-ils déjà appâté les animaux pour des séances de photo?
- Les animaux sont-ils élevés ou autorisés à s'accoupler sans restrictions, comme le contrôle des naissances, les vasectomies ou des enclos séparés?
- Si les animaux sont vus depuis un véhicule, le fait-on de manière perturbatrice?
Si la réponse à l’un des points ci-dessus est oui, il est fort peu probable que vous visitiez un sanctuaire légitime. Un autre drapeau rouge à surveiller est si le site ne fonctionne pas avec des organisations de conservation de la faune reconnues, ou si le personnel n'a pas de formation apparente dans la gestion ou la conservation de la faune.
Si les touristes savaient ce qui était fait pour protéger ces animaux dans la nature et comment les organisations de protection de la nature légitimes agissaient, ils cesseraient immédiatement de visiter les soi-disant sanctuaires qui offrent des interactions entre oursons. Je n'arrêtais pas de me répéter que je parcourais la propriété avec mon appareil photo, mais ce n'était guère encourageant de voir la file de visiteurs attendre à l'extérieur de l'enceinte réservée aux louveteaux. Bien que le tourisme faunique soutienne les économies et les initiatives de conservation à travers le monde, il est important de prendre conscience de la différence entre les animaux habitués à l'homme et les animaux utilisés par l'homme comme selfie.
Sortir de ma zone de confort et filmer dans un parc où l’on peut se faire caresser. Le site avait déjà été exposé pour avoir vendu des lions à plusieurs opérateurs de chasse en conserve. (Photo: Adam Prieto / Réseau Matador)
Après avoir voyagé pour la première fois en Namibie en 2010, je suis rentré en 2011 pour aider le Cheepah Conservation Fund (CCF) à remanier quatre guépards dans la réserve privée d'Erindi. L'expérience a tellement changé ma vie que j'ai même envisagé de quitter mon emploi pour aider le CCF, mais j'ai finalement abandonné l'idée. Cependant, après un changement de carrière majeur, je me suis retrouvé sur le continent africain en 2017 - c'est là que les premières étapes de ce projet ont vu le jour. Je tournais pour Four Seasons Serengeti et Matador Network et, pendant mon séjour, j'ai assisté à une présentation de deux heures sur les initiatives de lutte contre le braconnage dans le parc national du Serengeti. Alors que certaines personnes maltraitent et tuent des animaux pour se couvrir les poches, d'autres risquent leur vie pour les sauver. Faire un court métrage et le diffuser sur les médias sociaux semblait être un moyen de faire passer le bon message au monde entier, c'est donc ce que j'ai décidé de faire.
Un garde forestier prend pour cible un exercice au Southern African Wildlife College. Cet homme continuera à travailler pour un parc ou une réserve de gibier pour protéger les animaux des braconniers, entre autres fonctions. (Photo: Elisabeth Brentano)
J'ai visité le Southern African Wildlife College (SAWC) et j'ai rencontré des étudiants du programme de gestion des ressources naturelles, ainsi que des gardes forestiers qui aident à gérer la faune dans les parcs et les réserves. L'Association des garde-forestiers d'Afrique (GRAA) utilise le SAWC comme centre de formation et se trouve à la lisière du parc national Kruger. Ici, j’ai interviewé Ruben de Kock, responsable des services de formation des rangers sur le terrain au collège, et il m’a fait un récapitulatif des menaces auxquelles les rangers sont quotidiennement confrontés. Des braconniers infiltrés dans le centre d’entraînement aux assassins de rangers pour leurs uniformes, la région a été durement touchée au fil des ans.
J'ai également rencontré Doug Lang, fondateur du projet Safe Ranger, dont la mission est de fournir aux gardes de terrain une formation de premier répondant spécifique aux régions qu'ils protègent. Les rangers patrouillent dans les réserves à pied, dans les airs et en voiture, et beaucoup utilisent des chiens de repérage, qui sont très efficaces pour abattre les auteurs. Patrouiller à pied dans la brousse peut être très dangereux, et il est essentiel que les gardes soient formés pour aider si la situation se détériore. Lang a également fait part de ses réflexions sur les rôles des guides, des gardes forestiers et des touristes, qui jouent tous un rôle important dans la lutte pour la conservation des animaux.
«Sans les touristes, nous n'aurions pas la réserve, mais à part égale, sans la gestion de la conservation, nous n'aurions pas les animaux, l'écologie et l'environnement nécessaires pour soutenir le tourisme.» –Doug Lang
Avec des clôtures, des colliers de radio et des touristes observant des animaux depuis des voitures et des montgolfières, quelle est la définition d'un animal sauvage de nos jours, de toute façon? (Photo: Elisabeth Brentano)
Beaucoup de touristes sont surpris d'apprendre que la plupart des réserves de gibier privées d'Afrique australe sont équipées de clôtures électriques, tout comme de nombreux parcs nationaux. Bien que cela puisse sembler contre nature, cela réduit considérablement le nombre d'incidents avec des agriculteurs et des villages voisins et constitue la première étape pour empêcher les braconniers d'entrer. Si un animal devait s'échapper (les léopards et les lions sont tout à fait capables de le faire), connaître l'emplacement exact évite à tous le stress, le temps et l'argent nécessaires. Tous les chats ne sont pas collés; En général, un lion par fierté, et si vous êtes sur une réserve légitime, les guides ne l'utilisent pas comme moyen de trouver l'animal pour une séance de photos.
Prendre une photo comme celle-ci lors d'une promenade guidée avec un garde forestier et un guide est absolument palpitant. (Photo: Elisabeth Brentano)
J'ai passé plusieurs jours à Kapama Private Game Reserve, où j'ai appris les pratiques de gestion et comment elles inspirent les clients pour qu'ils se soucient davantage de la conservation. Un après-midi, j’ai fait une promenade dans le bush avec deux guides. C’est une expérience vraiment incroyable qui a fait exploser mon adrénaline. Explorer une réserve des Big Five à pied vous oblige à porter beaucoup plus d’attention aux détails et vous immerge complètement dans la nature. Les touristes qui veulent être proches des animaux doivent éviter les «sanctuaires» et essayer à la place, car ils constituent un moyen beaucoup plus puissant de communiquer avec la faune.
Nous devons nous arrêter et réfléchir à la raison pour laquelle nous recherchons certaines expériences ou séances de photos. Partir en safari ne devrait pas consister à vérifier un groupe d’animaux sur une liste et à obtenir des selfies avec eux. Lorsque nous considérons vraiment le désert comme un lieu privilégié, cela nous motive à le protéger.
Il n’ya rien de plus incroyable que de voir un tel animal dans son habitat naturel. En soutenant de véritables sites d'écotourisme, vous vous assurez que ces animaux auront un chez-soi chez eux pendant de nombreuses années. (Photo: Elisabeth Brentano)
Après une semaine éclair en Afrique du Sud, je me suis dirigé vers le nord, dans la réserve privée de Erindi, en Namibie, pour examiner leur approche en matière de tourisme durable axé sur la faune. J'avais hâte d'en savoir plus sur le partenariat en cours entre Erindi et CCF - et sur son expansion depuis ma dernière visite en 2011. J'ai parlé à Natasha de Woronin Britz, responsable de la conservation de la nature à la réserve et fondatrice du projet Global Leopard. Je l'ai rencontrée il y a huit ans lors de la réorganisation de la CCF, et sa passion pour les grands félins m'a toujours accompagnée. Nous avons discuté des dures réalités de la perte d'habitat et de l'empiètement humain, et de la manière dont Erindi constitue un véritable sanctuaire pour la faune. En encourageant les visiteurs à s’investir réellement dans l’avenir de ces animaux, ils emporteront avec eux plus que de jolies photos à leur départ.
