Photos: Photos Chine de Jorge Santiago
Les complications inattendues du retour dans la patrie.
"Vous considérez-vous comme Chinois ou Américain?", Demanda le Chinois assis en face de moi dans l'avion, en mandarin.
«Américain», ai-je répondu après une courte pause. Née et élevée aux États-Unis, j’ai pensé que c’était la seule réponse appropriée.
Il a gémi. "Vous devriez dire que vous êtes Chinois", répondit-il. "Et on dirait que vous ne parlez pas très bien le chinois non plus." Il soupira. «C’est ce qui arrive toujours à notre peuple quand il part à l’étranger. Ils deviennent des étrangers.
Les paroles de l'homme m'ont piqué alors que je me rendais pour la première fois en Chine. En grandissant, j'ai toujours été conscient de ma double identité. Je parlais anglais à l'école et en cantonais à la maison et j'allais à l'école chinoise pour développer mes compétences en lecture et en écriture.
J'ai adoré les quenelles de crevettes et les nouilles au riz autant que le macaroni au fromage et à la pizza. Et bien que ma famille ne parle pas le mandarin, la langue officielle de la République populaire de Chine, mes parents m'ont inscrite à des cours, ce qui s'ajoute à l'enseignement de l'espagnol que j'ai reçu dans mon école ordinaire.
Pourtant, il ressort clairement de cette rencontre que, du fait que j’ai grandi de l’autre côté de l’océan, dans un environnement à prédominance non chinoise, les influences culturelles qui m’avaient façonné étaient largement américaines, ce que cet homme n’appréciait pas. Je me suis vite rendu compte que malgré le partage du patrimoine des habitants de ce pays, j'étais un étranger.
Aucun retour au pays
J'étais extrêmement déconcerté de recevoir un tel accueil d'un Chinois natal. Ayant passé toute ma vie de minorité raciale aux États-Unis, j’avais hâte d’être dans un pays où je pourrais me fondre. Je pensais que mes liens ethniques, ainsi que ma connaissance de la langue, donneraient moi un avantage sur les touristes sans ce lien avec le pays.
Mais tout au long du voyage, je me suis toujours retrouvé à lutter pour communiquer en mandarin, une langue que j'avais étudiée comme une langue étrangère, tout comme l'espagnol. Ma famille et moi avons parfois dû payer des prix étrangers parce que nous étions des Chinois d'outre-mer. Et chacun des endroits que nous avons visités se trouvait à des milliers de kilomètres des villages d'origine de nos ancêtres, ce qui les rendait aussi exotiques que le Malawi ou l'Inde. Ce que j'avais imaginé comme un voyage patrimonial était tout sauf un retour au pays.
Voyager à la patrie peut parfois être plus difficile que de visiter un pays dans lequel vous êtes un étranger évident. Vous êtes censé parler la langue avec le même commandement qu'un indigène et posséder les mêmes tendances culturelles que si vous aviez passé toute votre vie dans ce pays.
Mais lorsque votre étrangeté est évidente, les habitants locaux sont souvent sensibles à vos manières étrangères, respectant les différences culturelles et les carences linguistiques. Cela semblait être le cas lorsque j'ai étudié à l'étranger en Espagne et en France, où je n'avais aucun lien ancestral évident. Ma senora espagnole et son mari ont été patients avec mes camarades de chambre et moi alors que nous développions nos compétences en espagnol et avons compris que nous n'étions pas habitués à dîner après 20h. Il y avait une conscience mutuelle des écarts culturels qui existaient entre nous et, de chaque côté, nous avons fait de notre mieux pour les combler.
Ma situation en Chine n'était pas unique. Un de mes amis qui a passé beaucoup de temps au Mexique a rappelé que les Mexicains méprisaient parfois ses amis américano-mexicains pour leur espagnol imparfait et pour l’oubli de leur culture, mais qu’ils étaient reconnaissants du fait qu’elle, une Américaine à la peau pâle, parlaient leur langue et manifestaient de l'intérêt pour leur pays.
Le rédacteur en chef de Matador Trips, Hal Amen, a également rappelé que lorsqu'ils vivaient en Corée du Sud, les Coréens étaient souvent contrariés par le fait que ses amis américano-coréens, souvent supposés être des autochtones, ne parlaient pas couramment la langue et ne connaissaient pas la culture.
En revanche, Hal a découvert que les habitants étaient «ravis» de découvrir son vocabulaire coréen de base et qu'ils s'efforceraient d'entamer des conversations en anglais et de faire en sorte que des étrangers comme lui se sentent les bienvenus dans le pays. Il a attribué cette réception au fait que la Corée du Sud ne reçoit pas beaucoup de voyageurs étrangers et à la fascination des Coréens pour l’Occident, en particulier l’anglais.
En réfléchissant davantage à mon expérience, j'ai réalisé quelques choses à propos de la Chine. Lors de ma première visite en 1998, sa société était encore assez insulaire, n'ayant émergé que dans les années 1970 d'un isolement de plusieurs décennies par rapport à l'engagement international. Il aurait toujours été difficile pour de nombreuses personnes de comprendre pourquoi une personne supposée être chinoise ne parlait pas couramment leur langue et pensait avoir une nationalité autre que la leur.
Ils ont probablement trouvé insultant le fait que je rejette leur pays et leur culture, dans lesquels ils avaient une fierté si féroce, et adoptais celle d’un pays étranger. Une logique similaire peut être appliquée à des pays comme le Mexique et la Corée du Sud. Ma situation était encore compliquée par le fait que mes parents avaient grandi à Hong Kong, à l'époque où il était encore une colonie du Royaume-Uni, et que le mandarin, la langue nationale de la Chine, n'était pas parlé.
Récupérer mon identité
Après une deuxième visite familiale en Chine en 2000, j’évitais de voyager en Chine. J'ai étudié à l'étranger à Londres, Madrid et Paris, où je n'aurais aucune crainte à l'idée de ne pas être en contact avec mon identité culturelle. En Europe, je pourrais être juste un autre étranger à apprendre de nouvelles cultures et à apprendre un nouveau vocabulaire, dont les manières américaines ne seraient pas remises en question. J'admirais les œuvres d'art célèbres, découvrais de nouveaux aliments, faisais la sieste en milieu d'après-midi et conversais dans des langues avec lesquelles je n'avais pas grandi.
Dans tous mes voyages, j’ai toujours identifié les États-Unis comme ma patrie, mais j’ai été forcé de reconnaître que mes racines se trouvaient quelque part en Asie. Et bien que je sois fier du fait que j’ai maîtrisé l’espagnol et le français lors de mon séjour en Europe, je me sens coupable de ne pas avoir fait le même effort pour maîtriser le chinois.
Je ne suis pas encore rentré en Chine, en partie parce que je ne maîtrise toujours pas la maîtrise du mandarin que l'on attendrait de moi et parce que je crains d'être ridiculisé.
Je prévois y retourner un jour, et quand cela se produira, je devrai garder à l’esprit que je risque d’être soumis à un examen plus minutieux que celui de l’opinion occidentale, et que les éventuelles gaffes culturelles ou déficiences linguistiques ne seront pas écartées de la liste. comme ils étaient en Pologne ou en Espagne.
Mais je réalise maintenant que je mérite au moins de me donner un répit, même si les locaux ne le voudront pas. Je n'ai pas fait le choix conscient de rejeter le pays, la culture et la langue de mes ancêtres. Parce que j'ai grandi aux États-Unis, il était pratiquement inévitable que l'anglais devienne ma langue principale et que je m'intègre dans la vie américaine.
