Comme beaucoup d'athées, je ne suis pas né comme ça. Adolescente, j'ai quitté l'Église catholique adolescente dans une fureur perverse qui, au fond, était davantage liée au fait que je détestais m'asseoir pendant une heure de messe chaque semaine qu'à toute attitude morale à l'égard de la position de l'Église à l'égard des gais., les femmes ou la pédophilie. La beauté de la découverte de la moralité à l’adolescence est que vous réalisez instantanément qu’elle peut être utilisée comme écran de fumée pour vous aider à éviter de faire des choses que vous ne voulez pas faire. J'étais en état d'ébriété avec ce nouveau pouvoir.
Je suis devenu le pire type d'athée. Je me suis mis à crier des allumettes avec des membres de ma famille, j'ai daigné aller vers les gens et j'ai commencé à exprimer mon mépris pour toute pensée religieuse infime, même dans les forums les plus inappropriés. J'étais comme une hormone Bill Maher.
À la fin de mon adolescence, j'ai commencé à voyager. J'avais fait ma lecture - Christopher Hitchens, Richard Dawkins, Sam Harris - alors je savais que, pour rester ouverte, je devais être tout aussi méprisante envers toutes les religions. Aussi, en entrant dans chaque nouveau pays, j'essayais de prendre dans les cultures sans prendre dans leurs religions.
J'ai échoué lamentablement.
Une culture sans religion n'est pas une chose
L'une des premières choses que j'ai remarquées en allant dans certains pays était à quel point la religion était inextricable de la culture. En Afrique du Sud, j'ai eu la chance de voir le récipiendaire du prix Nobel et militant anti-apartheid, l'archevêque Desmond Tutu. Il a dit: «Quand ils nous ont colonisés, ils nous ont enlevé notre liberté et ils nous ont donné une Bible. Mais c'était une erreur. Ils n'ont pas compris que la Bible était un outil de libération.”Il a ensuite poursuivi en expliquant à quel point le christianisme était important dans la lutte contre l'apartheid.
Rien de tout cela n'avait à voir avec le fait que la Bible soit techniquement, rationnellement vraie ou non - mais l'église a fourni à des activistes comme Tutu un pupitre qu'ils n'auraient pas eu autrement, et ils ont uni des communautés dans un espace commun avec des valeurs communes. Le christianisme, qui a été un élément central de la conquête coloniale du tiers monde, pourrait être utilisé contre le colonialisme. Ce fut ma première leçon: toute philosophie peut être subvertie. C'est vrai aussi de l'athéisme. Le libertin d'extrême droite Ayn Rand était athée. Staline aussi. Kurt Vonnegut, humaniste et gauchiste aussi. Les regrouper est aussi ridicule que Desmond Tutu et Christian Afrikaners.
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Les gens utilisent la religion pour des raisons autres que la conviction
Ma deuxième leçon était au Brésil. Après un long dîner avec du steak et du vin à volonté, mes amis et moi-même sommes allés au carnaval d'une petite ville. Quand je suis finalement parti, sept heures plus tard, j'étais trempé de sueur, de vin, de bière et peut-être de quelques autres fluides corporels dont j'avais perdu la trace. C'était peut-être la meilleure nuit de ma vie.
Pendant la fête, cependant, j'ai continué à voir des statuettes représentant un Jésus crucifié et des crucifix sans fin. C'était pour le moins une imagerie embarrassante d'avoir été associée à une fête - le lendemain était le mercredi des Cendres, l'un des jours les plus sombres du calendrier chrétien. Mais ces gens le bercaient comme des gens qui ne croient pas en l’enfer, au péché ou à la surveillance céleste. Ils s'amusaient juste. Et c'est là que j'ai compris: dans de nombreux cas, la religion n'est qu'un prétexte pour se retrouver entre amis et faire la fête. Ce n'est tout simplement pas une chose contre laquelle je pourrais jamais me battre.
Athéistes itinérants
Cela fait maintenant dix ans que je voyage et je ne crois toujours pas en un dieu. J'ai rencontré quelques autres non-croyants au cours de mes voyages, mais je n'aime pas particulièrement leur parler. D'après mon expérience, mes camarades athées ont plus de mal à croire leurs croyances que la plupart des croyants, et cela les rend difficiles à côtoyer. Ce qui ne veut pas dire que je ne suis pas toujours de leur côté, c'est juste pour dire que je peux comprendre pourquoi les gens ne voudraient pas être de notre côté.
Ce que le voyage a fait pour moi - ce que le voyage devrait faire pour tout le monde - est-ce que cela m'a fait perdre tout le mépris. Il est difficile de participer pleinement à une culture, de voir d’où viennent les gens, comment ils vivent et pourquoi ils font ce qu’ils font, et de ressentir réellement tout sauf de la chaleur pour eux.
Dans le premier acte de Hamlet, Hamlet dit à son ami: "Il y a plus de choses dans le ciel et la terre, Horatio, que ce que votre philosophie vous permet de rêver." vu certaines des choses qui ne rentrent pas dedans. Et c'est vrai autant pour les croyants que pour les non-croyants. Le voyage m'a appris mieux que personne, et il y a des choses que vous ne savez pas et que vous ne saurez jamais.
