Le tatoueur tongan Ni Powell partage ses connaissances sur la résurgence de la tradition ancienne.
Je fais des recherches sur les traditions du tatouage au Tonga depuis 15 ans. En 1998, j'ai commencé à tatouer, principalement en mélangeant des styles polynésiens. Je ne connaissais pas très bien les motifs de tatouage tongans, car ils étaient peu connus et seuls plusieurs croquis produits avant son interdiction existaient.
J'ai commencé à demander à mes parents, à mes oncles et tantes, ainsi qu'à d'autres membres de la famille. Plus je demandais, plus je réalisais que beaucoup savaient que le tatouage traditionnel était pratiqué, mais je préférais qu'il ne soit pas ressuscité à cause des valeurs chrétiennes. Cependant, à mes débuts dans le tatouage, j'ai également rencontré de nombreux Tongans désireux de se faire tatouer et de fouiller dans cette partie de leur histoire.
Beaucoup ont entendu des histoires qu'ils ont entendues dans des discussions familiales et des cercles de kava. Ces histoires allaient des tatous tatoués à Samoa aux souvenirs de grand-mères portant des marques sur le corps ressemblant à des tatouages plus traditionnels que tout ce qui était occidental. Mon intérêt a augmenté, et j'ai commencé à apprendre tout ce que je pouvais sur cette ancienne tradition. Mes recherches m'ont amené à découvrir de nombreuses sources des premiers écrits ainsi que des informations provenant des Tongans eux-mêmes.
Au début de 2002, Suʻa Suluʻape Alaivaʻa s'est rendue à Hawaii pour tatouer les Samoans avec du malofie traditionnel, comme il le faisait depuis des années. Plusieurs personnes originaires de Tonga ont rencontré Suʻa et ont entamé le processus de restauration du tatatau traditionnel des Tonga.
Après environ 8 à 10 séances, les deux premiers Tongans en plus de 150 ans portaient les marques de leurs ancêtres.
Ataʻata Fineanganofo est le premier tatoueur tongien de Suʻa Suluʻape ʻAisea à San Francisco. Ici, il danse et fête après l'achèvement de son tatouage et de sa bénédiction traditionnelle.
L'occasion a culminé avec une bénédiction traditionnelle et une cérémonie visant à consacrer le tatouage et à commémorer l'occasion. L'année suivante, deux autres personnes ont reçu leur tatatau et ʻAisea Toetuʻu s'est engagé à devenir le premier tatoueur traditionnel tongan depuis le XIXe siècle.
ʻAisea a été apprenti sous Suʻa Suluʻape Alaivaʻa et a été ordonné avec le titre Suluʻape, recevant plus tard le titre Suʻa, ce qui lui a permis de mener la bénédiction traditionnelle et de donner le droit aux individus. J'ai commencé mon apprentissage avec lui en 2010.
Le tatouage fait depuis longtemps partie des cultures insulaires du Pacifique depuis la naissance des premières communautés insulaires. Diverses traditions racontent les différentes manières dont le tatouage est né ou a été amené sur chaque île. D'autres histoires racontent des héros culturels et des dieux qui ont propulsé le tatouage dans les domaines spirituel et politique. Mais plus important encore, le tatouage pour les habitants de l’île était une marque unique indiquant leur rôle inhérent au sein de la société qui les a élevés.
Aux Tonga, le tatouage faisait partie intégrante de la culture jusqu'au début du XIXe siècle. À cette époque, les Tonga ont subi de profonds changements politiques et religieux avec l’arrivée des Occidentaux. Les Tonga étaient également confrontées à une guerre civile qui finirait par déraciner des chefferies anciennes réparties dans tout l'archipel des Tonga.
La conversion des chefs des Tonga au christianisme et l'unification des Tonga sous une monarchie unique ont entraîné la destruction et l'élimination éventuelle de nombreuses pratiques traditionnelles. Bien que certaines traditions aient été épargnées, celles qui avaient un lien direct avec les anciens dieux, l'ornementation corporelle et les pratiques de mise à mort sexuelles et rituelles ouvertes ont rapidement été interdites. Les Tonga adhéraient rapidement à l'occidentalisation imminente du monde.
Le mot traditionnel tongan pour tatouer ou marquer la peau est composé de deux mots: ta - frapper, frapper ou taper; et tatau - identiques, similaires, symétriques, équilibrés.
Poétiquement, tatatau a déduit un équilibre symétrique obtenu par des battements rythmiques. Tatatau était une tradition spécifique qui était à la fois cultivée dans le pays et influencée par d'autres cultures des îles du Pacifique. L'histoire du tatouage à Tonga raconte l'histoire d'un jeune chef qui a vu la pratique à Fidji et qui a reçu des outils avec un chant lui demandant de "tatouer les femmes et non les hommes". Une fois à Tonga, le jeune chef s'est frappé violemment le pied. sur un rocher et inversé à tort l'ordre de la chanson, marquant ainsi les hommes et non les femmes.
L'histoire des Tonga est riche en voyages maritimes et en mariages mixtes entre les chefferies d'îles. Cela a entraîné de nombreuses influences extérieures dans la société tongane et exporté de nombreuses coutumes locales dans d'autres communautés insulaires. Le tatouage est un art fortement influencé par ces échanges maritimes, notamment avec le tatouage samoan.
Les Samoa avaient une tradition unique qui faisait du tatouage l’un des symboles les plus élevés de la virilité et de la réciprocité sociale. Cependant, à Tonga, le tatouage est apparu de différentes manières, allant de tatouages d’origine tongane à ceux ressemblant à un malofie samoan, en passant par des marquages exprimant des similitudes avec Uvea, Rotuma et Fidji.
Les roturiers tongans ont été tatoués aux Tonga par tufunga tatatau. Le rôle de tufunga tatatau aux Tonga n'était pas hérité. Les personnes qui maîtrisaient cette forme d'art pouvaient chercher à passer d'un apprentissage à un tatouage pour devenir plus tard reconnues comme un maître tatoueur.
Le tatouage de l'auteur est illustré ci-dessus. Cliquez pour une vue plus grande. Utiliser ou s'approprier ces dessins sans autorisation n'est pas acceptable. Tu ne devrais pas le faire.
Les jeunes hommes tongans étaient généralement tatoués vers la fin de l'adolescence. Le tatouage est devenu un élément nécessaire pour devenir un homme tongan et les femmes considéreraient un homme non tatoué moins souhaitable. Les jeunes hommes étaient souvent provoqués et taquinés par leurs pairs pour ne pas avoir été tatoués également.
Des guildes d’artistes tatoueurs existaient déjà à Tonga avant son interdiction. Le plus souvent, les modèles de tatouage étaient discutés avec l'individu et ses familles et étaient marqués sans cérémonie. La majorité de ces tatouages étaient entre la taille et les genoux. Ce placement corporel spécifique était courant dans les communautés insulaires polynésiennes et micronésiennes. Le processus prendrait des mois, voire des années, et les tufunga tatatau étaient rémunérés pour leurs services avec des produits traditionnels tels que des massues, des nattes, des étoffes en écorce et d'autres objets d'art traditionnels.
Les tatouages les plus remarquables étaient ceux portés par les chefs. Les Tonga sont une hiérarchie hautement stratifiée de grands chefs, de chefs mineurs et de roturiers. Les roturiers n'étaient pas autorisés à toucher le corps, les vêtements ou la nourriture d'un chef, sauf s'ils avaient une obligation inhérente associée à la réalisation de l'une de ces activités restreintes.
Le tatouage de grands chefs était une pratique pratiquée uniquement par des non-Tongiens. Le plus souvent, un tufuga des Samoa voisines assurait ce service. Les tufuga tatatau samoans étaient vénérés pour leur devoir sacré de ne tatouer que des personnalités de haut rang. Les chefs tongiens du clan Tuʻi Kanokupolu se rendaient souvent à ʻUpolu et Savaiʻi pour se faire tatouer. Les anciens monarques tongans associés aux Tuʻi Tonga et Tuʻi Haʻatakalaua étaient rarement tatoués. Certains chefs ont été notés comme ayant été tatoués, mais on ne savait pas par qui.
Bien que le tatouage ait été interdit dans les années 1800, de nombreux chefs ont continué à se rendre à Samoa pour se faire tatouer. De plus, les Tongans qui pourraient se déplacer et en assumer les coûts se rendraient également au Samoa pour se faire tatouer. Cela s'est produit jusque dans les années 1950, mais il est finalement mort au cours des années 1970 et 1980.
Dans les années 1990, le tatouage dans le Pacifique a suscité un regain d'intérêt de la part des jeunes et des communautés insulaires pour tenter de faire revivre et de revitaliser les anciennes traditions. Un nouveau sentiment de fierté d'être un insulaire signifiait marquer leur peau comme le faisaient leurs ancêtres. De nombreux habitants de l'île ont commencé à porter des motifs insulaires traditionnels composés de brassards et de jambières.
Micah Tiedeman, photo ci-dessus, est l'un des deux premiers Tongans à porter le traditionnel tatatau. Cliquez pour une vue plus grande.
L'intérêt grandissant a fini par susciter l'intérêt et les tatoueurs des îles ont commencé à expérimenter en mélangeant les dessins des îles pour créer des tatouages de style polynésien contemporain. La mode a pris de l'ampleur dans le monde entier et le tatouage de style polynésien est devenu un genre de la communauté du tatouage en général.
En 2010, Suʻa Suluʻape ʻAisea a été invitée à Tonga pour présenter le tatatau à une convention artistique culturelle annuelle. Lors de sa visite, ʻAisea a tatoué plusieurs personnes avec des outils traditionnels et a eu la possibilité de tatouer des membres de la famille royale. Cette occasion a été capitale pour nous, revivistes du tatouage, car c’était la première fois qu’un tatouage traditionnel était pratiqué aux Tonga depuis le XIXe siècle.
ʻAisea a déclaré que son objectif ultime était d'établir le tatouage traditionnel à Tonga en institutionnalisant la pratique dans l'environnement du village. Il y a 10 ans, cela aurait été inconcevable et considéré comme impossible par la plupart des Tongans. Pourtant, depuis la résurgence, les Tongans ont accepté l’ancienne pratique du tatatau à Tonga.
Aujourd'hui, les pratiques de tatouage traditionnelles des Tonga suscitent un vif intérêt et plusieurs autres tatoueurs tongiens, dont moi-même, ont commencé à apprendre à utiliser les outils traditionnels. Les outils ont été construits comme ils étaient à l'époque traditionnelle, en os et en carapace de tortue. Les marques ont été définies et réactivées avec un grand merci à la connaissance de Suʻa Suluʻape Alaivaʻa en matière de tatouage traditionnel. Plusieurs Tongans manifestant un intérêt profond ont également collaboré pour diffuser les connaissances et aider à faire progresser le réveil en chant, en poésie, en littérature et dans les cérémonies.
L'évolution du tatatau et sa résurgence ont également évolué pour prendre une signification spirituelle et culturelle plus profonde pour les Tongans. La tradition rétablie est devenue un vaka, ou un véhicule, pour faire revivre le passé. Les personnes qui portent ces marques rappellent aux Tongans de s’approcher de leurs traditions culturelles dans un monde en rapide mutation. Ta Vaka a été adoptée pour compléter le tatatau traditionnel des Tonga. Tandis que les vaka menaient autrefois les Tongans vers des destinations lointaines et servaient de support aux explorations de la virilité, le port du Ta Vaka traditionnel symbolise également cet ancien voyage du passé au présent.
