Randonnée
Après quatre jours passés à manger des sandwiches au barbecue, à boire des margaritas aux figues de Barbarie et à flâner au bord d'une piscine, je fais ce que tous ceux qui acceptent à contrecœur de faire une randonnée au lever du soleil dans le désert de l'Arizona feraient: Google frénétiquement à quel point je suis inquiet pour. À quelle distance? Comment raide? Et si vous avez accidentellement sauté le jour de la jambe pendant, disons, les six dernières années?
Mais toutes les recherches dans le monde ne peuvent empêcher la camionnette remplie de journalistes en bonne forme et d'influenceurs Instagram à la mode de rouler dans mon hôtel pommelé de Scottsdale à 5h00 du matin, avec le soleil toujours bas dans le ciel, à destination de la réserve McDowell Sonoran..
La réserve englobe plus de 30 000 acres du désert de Sonora et possède plusieurs points d'accès. Cependant, à 20 minutes de route de la vieille ville de Scottsdale (ou à une demi-heure du centre-ville de Phoenix), vous amène à Gateway Trailhead. Le parc est ouvert du lever au coucher du soleil toute l'année, mais le début du printemps est la meilleure période pour visiter le pays, alors que le désert est couvert de fleurs colorées de fleurs sauvages et que les températures sont douces.
Photo: Laura Reilly
Pour les personnes en perte de forme, une randonnée en groupe peut être un exercice d'auto-flagellation, dans lequel vous êtes plus concentré sur le fait de ne pas pouvoir respirer que les vues supposées à couper le souffle. Mais quelques minutes après le début de la randonnée, et après quelques douzaines de confirmations de notre guide selon lesquelles le terrain ne changera pas de façon radicale au prochain virage, il devient clair que ce sera vraiment agréable.
Le sentier en granit concassé et en pente douce est doux et indulgent, et la flore toujours changeante le long du chemin permet de fréquents arrêts pour admirer des ocotillo à fleurs rouges, une cholla épineuse et des cactus géants saguaro. Un fin coureur de sentier aux mollets habillés jogging passe et disparaît rapidement dans les montagnes. Un peu plus loin derrière nous, un couple de personnes âgées muni de bâtons de marche et de jumelles marche à pas lents. Nous profitons tous du même lever de soleil rose blush sur le désert.
Il est rare de trouver un parc où ceux qui sont dans une condition physique optimale peuvent se mettre au défi, et ceux qui ont une endurance limitée sont toujours récompensés par une vue épique pour leurs efforts. Avec sept points de départ et plus de 200 milles de sentiers, dont beaucoup sont également accessibles aux vététistes et aux cavaliers, et acceptent les chiens, la réserve McDowell Sonoran est vraiment pour tout le monde.
Les sections locales pourraient venir ici chaque week-end pour explorer une nouvelle section de la réserve et vivre toujours quelque chose de nouveau. Vous pouvez également participer toute l’année à des randonnées guidées gratuites ou animées par des stewards. Mais si vous manquez de temps dans la région de Phoenix et que vous voulez juste passer une matinée parfaite à marcher dans le désert, ce sont les sentiers que vous devriez choisir - peu importe vos capacités.
Point de départ de la passerelle
Comme son nom l'indique, le célèbre Gateway Trailhead offre l'accès le plus facile à la réserve. Tous ceux qui recherchent une promenade à faible impact, y compris ceux avec poussettes et fauteuils roulants, peuvent profiter du Bajada Nature Trail, une boucle plate d'un demi-kilomètre proche du parking mais intelligemment conçue pour se sentir immergée dans le désert. Des panneaux en cours de route sensibilisent les visiteurs à la faune et à la flore du désert et engagent les enfants.
Si vous êtes prêt pour un défi un peu plus grand, vous pouvez faire de la randonnée sur la boucle relativement plate Horseshoe Loop de 1, 7 mile ou de la boucle Gateway de 4, 5 mile, qui offre un gain d'altitude de 650 pieds. Malgré la relative facilité de ces sentiers par rapport à certaines des randonnées les plus intenses ci-dessous, vous aurez toujours un accès intime aux saguaros géants et aux aperçus potentiels des cris de lièvre et des faucons à queue rousse.
Chien de garde perdu
Photo: Jill Richards / Visit Phoenix
Le sentier Lost Dog Washhead est l’autre point d’accès le plus populaire à la réserve et propose également des sentiers pour tous les niveaux. Le Kovach Family Nature Trail est une autre boucle plate d'un demi-kilomètre avec des panneaux pédagogiques soulignant la façon dont les communautés de plantes, d'animaux et d'humains dépendent les unes des autres pour survivre et prospérer. Le sentier Ringtail est une boucle facile de 3 km avec un changement d’altitude minime qui est réalisable pour les enfants. Elle peut être parcourue rapidement si vous avez des réservations de brunch à faire en ville.
Si les cactus commencent à se sentir monotones, Lost Dog Wash propose deux parcours avec une histoire humaine unique. Le sentier Taliesin Overlook progressif de quatre milles suit de près la maison emblématique de Frank Lloyd Wright, Taliesin West, qui, comme de nombreuses créations de Wright, a été conçue pour se fondre dans l'environnement naturel. Old Jeep Trail, une boucle légèrement plus escarpée de quatre milles, présente un terrain peu accidenté et rocheux et passe par un site de crash d'avion de la Seconde Guerre mondiale et d'anciens sites de fabrication d'outils par les Amérindiens.
Début du sentier
Photo: Michael C. Snell / Visit Phoenix
Le Sunrise Trail East n’est qu’à 4 miles (aller et retour), mais le gain d’altitude de 1150 pieds semble important, surtout sous le soleil du désert. Inspirez-vous du nom du trek et arrivez alors qu'il fait encore froid et que le soleil commence à se montrer. Si vous faites du bon temps, vous pouvez arriver à Sunrise Peak - l'un des seuls sommets du parc que vous pouvez atteindre - à temps pour une vue imprenable sur la lumière du matin sur les montagnes de McDowell.
Tom's Thumb Trailhead
Photo: Jill Richards / Visit Phoenix
Si vous pensez que la réserve McDowell est réservée aux débutants, sachez que les randonneurs chevronnés peuvent toujours trouver leur dose au Tom's Thumb Trailhead, qui est plus isolé. Vous allez transpirer sur le sentier très raide de 5, 1 km qui mène au point de vue de Lookout, une falaise considérée comme le meilleur point de vue de tout le parc. Outre la vue, vous aurez également la chance de voir une flore qui ne pousse qu'à cette altitude, ainsi que diverses caractéristiques géologiques.
Si ce n'est pas une vraie randonnée pour vous, à moins que vous n'atteignez un kilométrage à deux chiffres, lancez-vous dans la boucle de l'est du Tom's Thumb. La boucle de 11 milles est très difficile, non seulement en raison de sa longueur et de son gain d'élévation de 2 500 pieds, mais aussi parce que vous n'aurez pas d'autre choix que de sortir dans le désert lorsque le soleil sera à son maximum. Même si cette partie nord du parc est plus fraîche que le reste et reçoit plus de pluie, ne vous y trompez pas, c'est toujours l'Arizona. Assurez-vous d'être bien approvisionné pour affronter le soleil (notez qu'il n'y a pas d'eau au début du sentier) et quittez-le le plus tôt possible.
Vous ne rencontrerez probablement pas beaucoup d’autres randonneurs par rapport aux autres sentiers, mais vous verrez une faune sauvage du désert non perturbée et l’une des seules sources naturelles de la réserve. Vous verrez également l'éponyme Tom's Thumb, un immense dôme en granit qui constitue l'un des points les plus élevés de la chaîne de montagnes McDowell et une destination privilégiée pour les grimpeurs équipés du matériel approprié. La vue est orientée vers l'est, une partie peu développée de Phoenix, vous permettant de vous sentir comme si vous étiez plus éloigné que ce que vous êtes réellement et de profiter d'un sublime moment de solitude.
