Randonnée
Il n’ya pas d’endroit tout à fait comparable à Patagonia pour sortir à l’extérieur. Il faut un peu d'efforts pour atteindre les vastes étendues sauvages à la pointe sud des Amériques, mais cela vaut la peine de voir certains des paysages les plus spectaculaires et les plus reculés du monde. Alors que de nombreux visiteurs affluent vers le sud de la région pour voir des sites tels que Torres Del Paine, le nord offre de nombreuses alternatives, des pistes moins explorées pour les amateurs de randonnée. Le parc national Nahuel Huapi, au cœur de la région des lacs d'Argentine, offre un équilibre parfait entre paysages, histoire et paix et tranquillité.
Il possède des paysages diversifiés et une faune patagonienne
Le climat dans le parc national Nahuel Huapi est plus doux que dans les profondeurs méridionales de la Patagonie. Ceci, combiné à une altitude variable, donne au parc un écosystème unique. Entre les lacs glaciaires, vous pouvez vous promener dans la luxuriante forêt pluviale de Valdivian, trouver des cascades cachées et découvrir une faune locale étrange, comme le champignon llao llao. Beaucoup des pics du parc dépassent les 10 000 pieds, il y a donc beaucoup de neige à l'horizon, même en été.
Le parc comprend un réseau de sentiers de randonnée qui s’interconnectent, sont bien balisés et parfaitement entretenus. À l'exception de la courte ascension vers Cerro Campanario, ou du pic Campanario, la plupart des itinéraires ne sont pas très fréquentés et vous pouvez vous attendre à voir des paysages purs et sans tache. Vous pourriez même vous retrouver seul sur le sentier, alors prenez un moment pour vous arrêter et écouter le son tranquille de la forêt.
Moins de foule signifie également qu'il y a de bonnes chances de voir certaines des créatures résidentes du parc. Si vous êtes chanceux, vous pourrez peut-être apercevoir le rare huemul des Andes, un cerf orange-brun originaire de la région. Vous pouvez également rencontrer des couguars, des guanacos, des condors, des pics magellaniques géants et la loutre d'huilline, une espèce en voie de disparition.
C'est le plus ancien et le plus beau parc national d'Argentine
Nahuel Huapi a un héritage de longue date pour les activités de plein air et les voyages d'aventure. Ouvert en 1934, c'est le plus ancien parc national d'Argentine. Les habitants vous diront que c'est toujours la plus belle. Caractérisé par un réseau de lacs et d'îles entrelacés, de forêts denses et de montagnes imposantes, il s'agit d'un paysage à rivaliser avec la beauté naturelle.
La ville de San Carlos de Bariloche, connue sous le nom de Bariloche - ou affectueusement «la Suisse de l'Amérique du Sud» - se trouve sur le seuil du lac Nahuel Huapi et constitue la porte d'entrée pour l'exploration du parc. Il offre l’ambiance chaleureuse d’un village alpin en rondins tout en offrant tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour explorer la région. Le bureau d’information touristique du Centro Civico est un premier port pratique, fournissant tous les détails essentiels et des cartes pour le trekking. Pendant que vous êtes en ville, assurez-vous de visiter les légendaires chocolatiers locaux et essayez une bière artisanale à Manush.
Situé à environ 24 km à l'ouest de Bariloche, l'hôtel Llao Llao est l'un des sites les plus reconnaissables de la région. C'est le point central d'une section du parc appelée Circuito Chico, qui longe le bord du lac Moreno et relie divers sentiers de randonnée. Cet hôtel a été conçu dans les années 1930 par le célèbre architecte argentin Alejandro Bustillo et a été reconstruit quelques années plus tard, après avoir été détruit par un incendie. Une nuit à Llao Llao n'est pas bon marché, cependant. C'est un joint cinq étoiles de luxe et un favori parmi les célébrités. Si ce n'est pas votre style, vous pouvez toujours voir son réglage spectaculaire du pied de la montagne à partir de divers points de vue du circuit.
L'un des meilleurs endroits pour le voir est celui de la chapelle San Eduardo, une ancienne église gothique en bois conçue par Bustillo à peu près au même moment que l'hôtel. Autre tranche de l'histoire locale, la position élevée de l'église offre un panorama magnifique sur les lacs Moreno et Nahuel Huapi et sur les sommets environnants.
Il regorge de randonnées d'une journée faciles et de vues époustouflantes
La plupart des sentiers de randonnée dans le parc national Nahuel Huapi sont courts, doux et accessibles à tous les niveaux. Circuito Chico, qui signifie court-circuit ou boucle courte, est un bon point de départ. De Bariloche, vous pouvez prendre le bus numéro 20 et descendre à Puerto Pañuelo, qui se trouve à quelques pas de la chapelle San Eduardo. Vous pouvez également vous arrêter à mi-chemin du trajet en bus pour faire une randonnée jusqu'au Cerro Campanario et admirer l'une des vues classiques sur les lacs.
À quelques minutes de marche à l'ouest, le long de la route principale reliant Puerto Pañuelo, se trouve le départ du sentier qui mène à Sendero de los Arrayanes, ou chemin des Arrayanes. Ce doux sentier se faufile autour du rivage du lac Moreno à travers des forêts paisibles et des bambous en croissance. En chemin, vous passerez devant des points de vue de mirador pour apercevoir des collines verdoyantes et des montagnes escarpées s'élevant de l'autre côté de l'eau. Playa Moreno, une plage de lac isolée, est un fabuleux petit lieu de repos.
À la fin de Sendero de los Arrayanes, un autre sentier continue sur la route menant à Bahia Llao Llao, ou baie de Llao Llao, et serpente autour de Villa Tacul, une autre plage-lac cachée offrant une vue magnifique sur le lac Nahuel Huapi. Une courte randonnée dans les terres d'ici mène à Cerro Llao Llao, mon endroit préféré dans le parc. Un sentier raide en zig-zag monte vers un petit sommet caillouteux offrant un panorama à couper le souffle sur les lacs et les pics s'étendant au loin.
Le plus grand centre de ski d'Amérique du Sud est un haut lieu de la randonnée estivale
Au sud du parc national de Nahuel Huapi, à 20 km environ de Bariloche, se trouve Cerro Catedral, un sommet élevé abritant le plus grand centre de ski de l'hémisphère sud. La neige fondant à la fin de la saison de ski, Catedral est un autre lieu de prédilection pour la randonnée.
Depuis le centre de ski, vous pourrez faire une randonnée le long de Balcón Gutiérrez, une longue piste caillouteuse qui descend jusqu'au lac Gutiérrez. Arrêtez-vous pour un pique-nique sur le rivage avant de suivre le large chemin qui longe le lac en direction de Cascada de los Duendes, une cascade de gargouillis dissimulée dans la forêt.
Le centre de ski de Cerro Catedral est également le point de départ de l’une des randonnées classiques du parc jusqu’au refuge Refugio Frey, une cabane andine. C’est un itinéraire plus ardu qui peut nécessiter un équipement de randonnée enneigée spécialisé s’il est effectué en dehors des pics estivaux. Si vous avez un bon rythme, le trajet aller-retour peut prendre environ huit heures en randonnée, mais il vaut la peine de s'arrêter de nuit au refuge pour admirer l'incroyable ciel étoilé. (Il est recommandé de réserver à l'avance.)
Vous pouvez marcher sur un volcan andin éteint
Le sommet le plus élevé du parc national Nahuel Huapi est le mont Tronador, à 12 270 pieds, près de la frontière chilienne. La vue imposante de ce volcan éteint est visible à de nombreux kilomètres. Si vous êtes prêt à relever le défi, vous pouvez partir de la base de Tronador jusqu'au Refugio Otto Meiling, perché entre deux glaciers et offrant des vues spectaculaires dans toutes les directions.
Ce sentier commence à Pampa Linda, à 90 km au sud-ouest de Bariloche par une belle route panoramique. C'est faisable comme un aller-retour, une randonnée d'une journée si vous commencez tôt, ou vous pouvez passer la nuit dans le refuge. Pour les randonneurs expérimentés, il est possible de grimper sur le sommet du Tronador en deux ou trois jours avec l’aide d’un guide local.
Quand doit-on aller
La haute saison de randonnée à Nahuel Huapi a lieu pendant les mois d’été, de novembre à février. Cette heure de pointe est également la plus achalandée. Pour une randonnée ininterrompue, il est préférable de la visiter pendant les saisons intermédiaires de septembre à octobre et de mars à avril. Si vous arrivez en septembre, vous ne pourrez peut-être pas vous rendre au refuge, mais vous aurez l’avantage d’attraper la fin de la saison de ski.
