Toutes les photos par Angela Corrias.
Sedilo est un hameau de fermier typique, calme sauf pendant les trois jours consacrés à Saint-Constantin, où les coureurs affrontent l'une des courses les plus dangereuses au monde.
Comme chaque année le 6 juillet, les grands cavaliers de Sedilo charment les habitants et les touristes réunis autour du minuscule sanctuaire aux couleurs pastel consacré à St Constantine. Ils sont ici pour regarder ce spectacle audacieux, connu sous le nom de S'Ardia.
Les stars incontestées du festival sont les trois premiers cavaliers. Le chef, Sa Prima Pandela (Le Premier Drapeau), incarne saint Constantin et a la responsabilité d'apporter son drapeau doré au sanctuaire. Il est nommé par la paroisse de Sedilo et nomme ses «généraux» les deuxième et troisième drapeaux (Sa Segunda Pandela et Sa Terza Pandela).
Les trois pandelas désignent ensemble leurs trois «escortes», qui tiennent des matraques qu'ils gardent farouchement du reste de l'essaim qui symbolise les ennemis et tentent de dépasser l'Empereur. Il n'y a pas de gagnants ou de perdants, mais tester le bord des mesures de sécurité légales a pour effet de renforcer la réputation.
Réunis chez le chef, les cavaliers se dirigent vers la Piazza di Chiesa (place de l'église), où la paroisse leur donne sa bénédiction et commence officiellement S'Ardia. Anticipés par une rangée de fusiliers, les coureurs affichent une confiance en soi impressionnante et, fiers de leur blouse blanche irréprochable et de leurs pantalons noirs typiques, défilent à travers Sedilo vers le terrain ensoleillé semé de pèlerins.
Attendus pendant des heures sous le soleil estival de la Sardaigne, les spectateurs sont submergés par la poussière et l'odeur intense de sueur, de chevaux et de poudre à canon. Les premiers instants sont les plus dangereux. Cette année, un cavalier de 44 ans est tombé de son cheval et est décédé.
Les arguments font rage toute l'année sur la nécessité d'une sécurité renforcée, mais la perspective de l'interdiction de S'Ardia dépasse l'imagination des participants et des résidents.
Matteo, 29 ans, qui dirige S'Ardia depuis douze ans, explique: «Seuls nous, Sedilesi, comprenons S'Ardia et ne demandons à personne d'autre de comprendre. Nous sommes pleinement conscients du danger de la route, c'est pourquoi nous nous entraînons - pour notre propre sécurité et celle des autres coureurs. »
Les cavaliers de Sedilo sont réputés dans toute l'île pour leurs capacités. Matteo consacre son temps libre à l’entraînement et à la garde de ses chevaux. «Pour moi, courir est un acte de foi envers saint Constantin, dit-il, mais aussi de l'amour et de la passion pour les chevaux.»
Giulia, 20 ans, l'une des deux femmes à la tête de S'Ardia, énonce la vérité. «Oui, il y a des risques, mais nous sommes tous conscients du danger auquel nous sommes confrontés lorsque nous décidons de courir. Avant de m'asseoir en selle, je me sens nerveux, mais une fois sur le cheval, je ne pense à rien. À la fin, le seul regret est que ce soit déjà terminé.
