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Comme le savent tous ceux qui se sont rendus à un aéroport, voyager ne se résume pas à des plages de sable blanc et à des palmiers. Des retards fous, des conditions météorologiques imprévisibles et le surpeuplement peuvent rendre les plus voyagés même un peu nerveux lorsqu'ils se dirigent vers l'aéroport. À Philadelphie, la chaîne bien-aimée Popeyes Louisiana Chicken a tenté d’atténuer le stress en proposant un «poulet frit au soutien émotionnel».
Comment innovateur, vous pourriez penser. Quelle avant-garde d'entre eux!
Aussi brillant que puisse être cet exploit de Popeyes, ce n’est pas la première entreprise à utiliser du poulet frit pour atténuer les ennuis des compagnies aériennes. L'année dernière, à l'autre bout du monde, j'ai moi aussi bénéficié d'un apaisement au «poulet frit». Il se trouve que Lion Air, une compagnie aérienne à bas prix basée en Indonésie, distribue des boîtes de plats réconfortants gras.
L’expérience du poulet frit Lion Air est cependant bien loin du poulet frit au soutien émotionnel Popeyes soigneusement entretenu. Je l'ai vu de première main à l'aéroport de Yogyakarta. C'est un bâtiment d'un étage avec deux terminaux, une poignée de restaurants et une grande salle d'attente empilée avec des chaises et des fontaines à eau gratuites. C'est moderne et propre, bien qu'après avoir regardé un couple se promener négligemment dans les détecteurs de métaux pour récupérer quelque chose (et passer clandestinement par hasard dans ma propre bouteille d'eau), la sécurité de l'aéroport laissait un peu à désirer. Néanmoins, la confortable salle d'attente semblait être un endroit agréable pour se détendre avant d'embarquer.
Ensuite, j'ai remarqué le petit écran de télévision fixé au plafond, en caractères gras et en rouge, indiquant que chaque vol aller était différé. Nous avons eu environ une heure avant le décollage et nous nous sommes dit que nous n'étions pas pressés. Nous pensions sûrement qu'ils régleraient tout cela. Nous avons trouvé quelques sièges et entamé une conversation avec d'autres voyageurs qui se lamentaient également sur leur statut de vol. Le procès-verbal a pris des heures, mais lorsque nous avons demandé désespérément aux joyeux agents de bord à notre porte d'embarquement, ils nous ont dit: «Nous ne savons pas» et nous ont souri.
La pièce est devenue de plus en plus encombrée et chaude. Le climat de Yogyakarta est cette puissante marque d’humidité tropicale qui ne peut supporter beaucoup de gens entassés dans un espace restreint. Après d'innombrables heures de vol décollé pour cinq vols retardés, le faible climatiseur de la pièce et les refroidisseurs d'eau vides ne laissaient aucune chance face à l'afflux sans cesse croissant de passagers déplacés.
Vers les quatre heures, nous étions épuisés, affamés et, franchement, très inquiets. Nous n'avions pas d'endroit où rester, nous ne pouvions pas parler la langue et nous ne savions pas vraiment si nous allions un jour décoller. Il est difficile de savoir quoi faire lorsqu'un vol est annulé dans votre pays d'origine, sans parler de votre séjour à l'étranger.
Lion Air, cependant, n'était pas inquiet. En fait, il semble que le personnel avait prévu un tel moment. Avec des sourires encore plus brillants sur leurs visages, les assistants de notre portail ont sauté dans le haut-parleur pour annoncer que non, ils n'avaient toujours pas de mise à jour, mais ce qu'ils avaient était encore meilleur: des boîtes gratuites de poulet fraîchement frit.
Incroyablement, cela a fonctionné. Mon mari et moi avons été abasourdis alors que les passagers se dirigeaient joyeusement vers l'avant du terminal pour revendiquer leurs fritures. Un haussement d'épaule et une courte ligne plus tard, nous aussi mordions dans notre pénitence. La graisse du poulet encore tiède coulait le long de nos mentons et nous nous sentions un peu mieux à chaque bouchée.
Finalement, nous l'avons fait dans l'avion. Nous avons traversé le tarmac dans le noir, gravi les marches du petit avion et nous nous sommes immédiatement endormis dans nos sièges, le ventre plein de poulet frit.
Récemment, j'ai contacté Lion Air pour voir si je pouvais avoir une idée de la fréquence à laquelle cela se produit ou de l'objectif du document sur le poulet frit. Mais hélas, la réponse a été un silence retentissant, semblable à celui que j’ai apprécié dans ce petit aéroport indonésien.
Cependant, une foule de critiques cinglantes publiées sur Tripadvisor au cours des dernières années montrent que je n’étais pas le seul à être corrompu avec du poulet frit. Les histoires postées ressemblent étrangement à celles que j’ai vécues: le vol est incroyablement retardé, aucune information n’est donnée, mais du poulet frit est livré aux passagers.
Bien que les retards de vol soient inévitables avec les voyages, le poulet frit ne l’est pas. Oui, Lion Air laisse beaucoup à désirer en tant que compagnie aérienne. Les retards ne sont que la pointe de l'iceberg pour des raisons d'éviter la compagnie aérienne si possible. Mais je vais être honnête, ce petit tour risque de leur coûter très peu cher et de faire sourire beaucoup de visages en colère. Dites ce que vous voulez, Lion Air sait comment gérer une foule mécontente.
D'autres compagnies aériennes pourraient prendre une page de leur livre. Quand tout le reste échoue, souriez, jouez sans rire et fournissez du poulet frit.
