Le cimetière d'Okunoin est caché au milieu de cèdres imposants au sommet du mont Koya. Labyrinthe d'anciennes pierres tombales moussues, ses sentiers mènent au mausolée de l'une des figures les plus importantes du bouddhisme japonais, Kobo Daishi. Aussi connu sous le nom de Kukai, on dit que Kobo Daishi repose à Okunoin dans une méditation éternelle, faisant du cimetière l'un des lieux les plus sacrés du Japon. L'atmosphère éthérée de ce lieu de repos final attire les pèlerins, ainsi que les touristes désireux de retrouver la paix spirituelle.
Koyasan
Le mont Koya - connu sous le nom de Koyasan en japonais - est une petite ville de temple située au cœur de la chaîne de montagnes Kii accidentée de la préfecture de Wakayama. Élevé géographiquement et spirituellement au-dessus de la société ordinaire, il a été fondé par Kobo Daishi - un moine, poète et érudit qui a fondé la secte influente du bouddhisme Shingon au Japon - au neuvième siècle, comme un refuge contre les préoccupations de ce monde. Enveloppées de fumée d'encens, les rues étroites de Koyasan résonnent au son des gongs et des prières et vous transportent dès votre arrivée dans un lieu de calme solennel.
Le cimetière
Okunoin est dans la partie orientale de Koya, entouré par la forêt. Environ un mile et demi de long et l'emplacement de plus de 200 000 tombes, c'est le plus grand cimetière du Japon. À partir du pont Ichi-no-hashi, des chemins de pierre bordés d'arbres et de lanternes mènent à travers les pierres tombales et vous mènent vers le mausolée de Kobo Daishi.
Le cimetière abrite diverses tombes, notamment d'anciens seigneurs féodaux, d'éminents moines et de commandants militaires tels que Date Masamune, qui a fondé la ville de Sendai au nord du Japon. Celles-ci sont juxtaposées à des tombes contemporaines, telles que des monuments symboliques d'entreprises telles que Panasonic pour honorer les employés décédés, ainsi que des monuments plus insolites, notamment le mémorial d'une entreprise de lutte antiparasitaire sur toutes les créatures que leurs produits ont exterminées. Les tombes les plus modernes ont tendance à être situées dans la nouvelle section du cimetière, où le chemin menant au mausolée est plus court et commence à l'arrêt de bus Okunoin-mae.
Alors que la plupart des gens visitent Okunoin pendant la journée, il est également possible de flâner dans le cimetière la nuit. L'atmosphère calme et obsédante de cette époque est particulièrement mémorable. Les matinées sont un autre bon moment pour visiter, lorsque la brume persiste dans l'air frais et que le cimetière revêt une atmosphère particulièrement mystique.
Caractéristiques uniques
Outre les pierres tombales elles-mêmes, il existe un certain nombre d'autres caractéristiques intéressantes sur le parcours du mausolée. Le plus troublant est le Sugatami-no-Ido, ou puits de reflets, trouvé juste après le pont Naka-no-hashi, au milieu du cimetière. La légende raconte que si vous examinez ce puits minuscule sans voir votre reflet, vous êtes voué à la mort dans les trois prochaines années.
Plus près du mausolée, vous verrez la pierre de Miroku, qui est conservée dans une petite cage en bois avec une ouverture juste assez grande pour atteindre l'intérieur. On prétend que la pierre est capable de juger de la valeur de ceux qui tentent de la soulever, se sentant légère face aux vertueux et lourde envers les pécheurs.
Vous rencontrerez également de nombreuses statues de jizo dispersées sur le terrain du cimetière. Jizo est une divinité bouddhiste qui protège les voyageurs, les enfants et les âmes des défunts. Ses statues se trouvent souvent dans des endroits considérés comme une frontière entre les domaines physique et spirituel - comme Okunoin. Les monuments de pierre recouverts de mousse sont souvent habillés de bavoirs ou de calottes rouges et parfois même ornés de peinture rouge, ce qui est considéré comme un moyen de protéger l’âme des enfants décédés.
Salle des lanternes
Le chemin atteint finalement le pont Gobyo-no-hashi, qui marque l'entrée de la partie la plus sacrée de l'intérieur d'Okunoin. C'est ici que se trouve le mausolée de Kobo Daishi. Une fois que vous avez traversé ce pont, les visiteurs ne sont pas autorisés à manger, à boire ou à prendre des photos.
Bien que l'entrée au mausolée lui-même ne soit pas possible, vous pouvez visiter Torodo Hall, la salle des lanternes. C'est le lieu de culte principal du cimetière, où les pèlerins viennent prier Kobo Daishi. À l’intérieur, plus de 10 000 lanternes sont allumées en permanence. Selon la légende, certaines brûlent depuis plus de 1 000 ans. Sous la salle se trouve une salle labyrinthique dont les murs sont bordés de dizaines de milliers de minuscules statues de Bouddha qui ont été données à Okunoin.
Hébergement du temple
De nombreux temples sur le mont Koya, notamment Joki-in, Eko-in et Saizen-in, ouvrent leurs portes aux visiteurs d'une nuit. Le logement fourni est semblable à un ryokan japonais traditionnel (auberge) plutôt qu'aux conditions austères que vous pourriez vous attendre. Vous aurez généralement une chambre privée avec un lit futon confortable et un sol en tatami, et vous pourrez même partager un onsen (bain de source chaude) sur place. Le petit-déjeuner et le dîner sont généralement compris dans le prix de la chambre et c'est une bonne occasion d'essayer shojin ryori. Cette cuisine végétarienne traditionnelle bouddhiste est présentée de manière exquise et comprend des ingrédients locaux et de saison, tels que le célèbre tofu lyophilisé de Koya.
Dans le cadre de votre séjour au temple, ou shukubo, vous aurez également la possibilité de prendre part à des cours de méditation et à des cérémonies de prière tôt le matin. Ces derniers ne sont généralement ouverts qu'aux personnes séjournant une nuit dans ce temple et valent vraiment le coup d'envoi à 5 heures du matin. Chaque temple aura sa propre cérémonie unique, mais vous pouvez vous attendre à un mélange de chants, de méditation et d'offrande d'encens.
Temple Kongobu-ji
Si vous faites l'effort de vous rendre jusqu'au mont Koya, il serait dommage de ne visiter que Okunoin. Prenez le temps de visiter le temple Kongobu-ji, le temple principal du bouddhisme Shingon au Japon et le temple le plus important de la ville. Vous pouvez faire une visite autonome autour de ses bâtiments principaux pour une somme modique, au cours de laquelle vous pourrez admirer les salles de cérémonie et des œuvres d'art élégantes représentant des fleurs, la faune et le koya à différentes saisons.
Le temple abrite également le plus grand jardin zen du Japon, qui mesure près de 25 295 pieds carrés. Le motif abstrait du Banryutei Rock Garden est conçu pour représenter deux puissants dragons se préparant à partir d'une mer de nuages pour protéger Kongobu-ji et constitue un lieu idéal pour la contemplation.
Comment y arriver
Osaka est la grande ville la plus proche du mont Koya. Depuis la gare de Namba, prenez la ligne locale Nankai Limited Express ou Nankai Koya en direction de Gokurakubashi (cette dernière option est la moins chère, avec un temps de trajet plus long). De là, vous prenez le téléphérique jusqu'à la gare de Koyasan. Vous devrez ensuite faire un court trajet en bus pour rejoindre le centre-ville, car les piétons ne sont pas autorisés sur la route étroite.
Il y a deux ou trois bus par heure qui vont directement à Okunoin. Une option consiste à descendre à l'arrêt de bus Ichinohashi-guchi et à suivre l'itinéraire traditionnel d'un kilomètre et demi qui traverse le cimetière jusqu'au mausolée. Vous pouvez également rester dans le bus jusqu'à Okunoin-mae et emprunter un chemin plus court pour traverser une nouvelle section.
Si vous ne vous rendez pas directement du téléphérique au cimetière, vous avez également la possibilité de marcher depuis le centre-ville. Il se trouve à 10-15 minutes à pied de l'intersection principale de Senjuinbashi et vous passerez devant de nombreux sites intéressants, notamment des salons de thé, des boutiques de souvenirs et des temples.
