Voyage
Toutes les photos sont une gracieuseté de Steve Duncan. Tous les droits sont réservés.
Olivia Dwyer explique à Duncan pourquoi il aime grimper dans les égouts et quels conseils il donne aux futurs explorateurs urbains.
[Note de la rédaction: Assurez-vous de consulter Photo Essay: Exploration des égouts, des tunnels utilitaires et des catacombes dans le monde, publiée hier par Trips.]
Steve Duncan est un explorateur urbain depuis plus d'une décennie. Il s'est d'abord aventuré dans la clandestinité en tant qu'étudiant à l'université Columbia de New York. Depuis lors, il est entré dans des mondes souterrains à travers les États-Unis et en Europe, y compris les carrières de calcaire d'Odessa en Ukraine et les grottes utilisées pour stocker la bière dans les brasseries de St. Paul, au Minnesota.
En 2004 et 2005, Duncan a animé l'émission Urban Explorers de Discovery Channel. Il a également participé à l'émission History Channel en tant qu'experte sur l'underground de la ville de New York. Plus récemment, ses expéditions - et ses photographies - ont fait parler de lui après une expédition d'une semaine dans le sous-sol de Manhattan avec Erling Kagge, un explorateur polaire norvégien.
Mais il garde tout en perspective en disant: "Je pense que l'explorateur urbain est une façon de dire que je suis un explorateur - mais pas un vrai explorateur, alors ne vous attendez pas à ce que je marche longtemps."
Il est maintenant de retour en Californie où ses études en histoire publique le tiennent à l’écart des égouts pluviaux et des tunnels de train plus qu’il ne le souhaiterait. Pendant les heures de bureau, il a pris un certain temps pour expliquer comment devenir un explorateur urbain, pourquoi il passe son temps à patauger dans les égouts avec des cafards et les leçons d'histoire qu'il a apprises sous terre.
OD: Où avez-vous acquis les compétences nécessaires à l'exploration urbaine?
Sunswick Creek égout, NYC
SD: La plupart de ces événements se sont produits en cours de route. Je suis venu à New York pour aller à l'université de Columbia. Je suis tout de suite tombé amoureux de New York et j'ai commencé mon exploration urbaine en faisant tout ce qui était touristique. Lorsque je suis arrivé pour la première fois, je pensais aller à Times Square comme une exploration folle.
À peu près au milieu de mes études, j'ai pris mon premier cours d'histoire urbaine… et j'ai trouvé cela très intéressant. J'ai commencé à en voir les traces physiques à New York. Au cours des quelques années suivantes, alors que je fouinais, c'est la période où je viens de commencer à faire ce que je fais maintenant.
J'ai essayé de traîner des amis qui prenaient des cours de photographie et qui avaient un appareil photo et ils n'étaient pas enthousiastes, ou ils n'ont pas eu ce que j'avais imaginé. J'ai eu mon premier appareil photo et rien ne valait la peine d'être sauvé pendant les deux premières années. J'ai découvert la photographie de cette façon et en suis tombé amoureux. …
J'ai commencé à spéléologie un peu, mais c'était en même temps - j'essaie de me rappeler maintenant si je suis entré dans une grotte naturelle ou dans un tunnel de train en premier.
De quoi avez-vous besoin dans votre sac pour explorer le sous-sol en milieu urbain?
Catacombes de Paris
Lorsque je me rends dans les égouts, c’est probablement le plus lourd engrenages, puis ce sont des cuissardes aux hanches ou à la poitrine et un débitmètre respiratoire.
J'essaie de prendre une sorte de gants pour à peu près tout à ce stade. Surtout après quelques années, quand j'ai eu une chute mineure dans une rivière souterraine et quelque chose m'a perforé la main. Le lendemain, c’était cette infection et j’ai failli perdre la main ou le bras. J'étais à l'hôpital pendant 10 jours.
La règle des spéléologues standard est d’au moins trois sources de lumière. Ce n'est peut-être pas nécessaire pour les tunnels ferroviaires où vous êtes plus près de la civilisation, mais pour les égouts, je pense que c'est une bonne règle à respecter. Une lampe frontale, une lampe de poche, puis un peu de lumière. Pour les égouts, je vais essayer de porter quelque chose comme une veste à carreaux doux que je peux enfiler autour du cou.
Selon la ville, la faune est différente. À Londres, j'ai vu beaucoup de rats dans les égouts et à New York, il y a beaucoup de cafards. Rien ne me fait plus peur que de voir des cafards massifs géants le long du mur d'un tunnel et de penser à leur chute et à leur chemise.
Vous mentionnez les cafards et les égouts, deux choses que la plupart des gens essaient d'éviter à tout prix. Qu'est-ce qui vous ramène à ces endroits?
C'est vraiment vraiment cool. J'aime la plupart des constructions souterraines plus anciennes de l'ère victorienne. Je reviens toujours aux égouts, car ils ne sont que le parfait exemple de cette incroyable infrastructure urbaine si rarement vue, si facilement oubliée, et si vitale pour les villes d’aujourd’hui, ainsi que pour son approche historique. Mais cela peut aussi être vrai des tunnels ferroviaires et des tunnels de distribution et de vapeur.
Je n'aime jamais essayer de ranger mon trépied dans mon sac à dos quand il y a des morceaux de merde et du papier toilette collés au fond.
J'aime beaucoup l'excitation d'être dans cet [espace], de l'avoir pour soi, dans une ville incroyablement immense et densément peuplée et de disposer de cette immense arène que vous pouvez explorer. … Cela devient d'autant plus excitant que vous réalisez à quel point ces choses sont importantes. Vous regardez quelque chose comme Haïti et l'épidémie de choléra là-bas - ce sont des égouts inadéquats. Il y a l'excitation de savoir comment fonctionne une bonne ville.
Je n'aime jamais essayer de ranger mon trépied dans mon sac à dos quand il y a des morceaux de merde et du papier toilette collés au fond. Bien sûr, c'est méchant, mais un égout en bonne santé ne sent même pas si mauvais que ça parce qu'il coule - [ça sent] une sorte de basse-cour. Malheureusement, beaucoup d'égouts plus anciens ne sont pas en très bonne santé et il y a beaucoup d'endroits très désagréables. Mais, vous savez, si c'était facile, tout le monde le ferait.
Qu'avez-vous appris en voyageant près de chez vous et en explorant des couches d'une ville que la plupart des gens ne voient jamais?
Ancien aqueduc de Croton, NYC
Je pense que le passé est un peu un pays étranger dans la tête de beaucoup de gens, et j'ai vraiment commencé avec cette excitation, cette histoire qui consiste à aller voir un endroit souterrain qui est connecté au passé et à sentir que je suis en train de mettre les pieds dans un endroit qui m'a ramené 100 ans en arrière.
Je ne le vois plus exactement ainsi. Je le vois comme quelque chose où il y a le passé et le présent. En réalisant que ce n'est pas étranger et que ce changement peut se produire avec le temps, vous vous rendez compte que nous avons - cela semble être une chose inspirante bon marché - mais que nous avons le pouvoir de changer nous-mêmes.
En décembre, vous avez participé à une expédition souterraine à Manhattan avec Erling Kagge, un Norvégien qui explore la nature sauvage. Avez-vous partagé un langage commun et une approche similaire?
Ce qui est toujours difficile à trouver pour moi, ce sont des personnes qui ne sont pas simplement disposées, mais qui sont excitées à l'idée de faire des choses vraiment stupides avec moi. …
Erling était super excité à propos de ça, il disait: "Oui, bien sûr, non seulement je suis amoureuse de passer une semaine sous terre, mais je suis tellement excitée à propos de ça que je vais donner de la volonté et de la motivation." était très important pour moi… dans cette mesure, je pense que l'esprit était vraiment similaire, ce que je considérais comme une folie excitée.
Je pense que Erling a un engagement et une vision de soi qui dépasse de loin les miens.
Y a-t-il déjà eu un moment où vous vous êtes mis dans le pétrin ou avez vécu quelque chose qui vous a fait réfléchir à deux fois avant de le refaire?
Ancien aqueduc de Croton, NYC
Si vous marchiez aveuglément dans la rue en traversant Broadway à midi et que vous vous fassiez presque écraser, cela ne vous ferait pas penser de nouveau de traverser la rue ou de vivre à New York. Cela vous ferait penser, je dois faire plus attention à où je vais.
Ça a toujours été comme ça - j'ai toujours pensé: je dois faire plus attention et ne pas faire de la merde. Je ne savais pas que c'était de la merde quand je l'ai fait. Ce n'est qu'après que je me rends compte qu'il y a ces dangers auxquels je dois faire attention.
Que dites-vous aux personnes qui demandent des conseils sur la façon de commencer l'exploration urbaine?
Je parle de recherche sur l’histoire et de fouiller, car l’histoire est souvent très ennuyeuse en soi, malheureusement, lorsque vous ne l’associez pas à une partie du monde réel. Et lorsque vous vous contentez d'explorer, souvent, cela peut être amusant, mais cela ne communique aucune histoire. Mais quand vous faites un peu des deux, cela peut vous en dire beaucoup sur les lieux et les rendre beaucoup plus excitants.
Quand les gens me demandent en particulier: «Je veux vraiment faire de l’exploration urbaine, dans quel tunnel dois-je aller ou par quoi dois-je monter?». Je leur dis que je ne peux vraiment pas recommander qu’ils fassent quelque chose d’illégal, et que ce ne serait t exploration si elles avaient un guide. Mais je leur souhaite bonne chance. Je pense que les gens apprennent davantage quand ils le découvrent eux-mêmes, même si c'est quelque chose que tout le monde sait.
Visitez Undercity.org pour voir plus de photographies de Duncan et regarder une vidéo de ses explorations.
