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Nous n'avions pas de connexion Wi-Fi quand c'est arrivé, mais dès notre réveil dimanche 22 septembre, un autre Américain de notre auberge à Kampala, en Ouganda, nous a informés de la fusillade d'Al Shabab au Westgate Mall de Nairobi la veille. Elle voyageait depuis un certain temps au Kenya et en Ouganda pour mener des recherches universitaires.
"Cela me fait plus peur que le 11 septembre", a-t-elle déclaré. "Je veux dire, ceux-ci n'étaient pas très proches de chez moi pour", - elle était du Midwest - "mais Westagate Mall un samedi après-midi? Sûr! Si j'avais été à Nairobi, il est fort probable que j'y serais allé.”
Cela semblait être la partie qui a le plus sous la peau des gens. Le centre commercial avait été considéré comme un havre de paix, exempt de vols à la tire et de crimes de rue à Nairobi (malheureusement) bien connu pour - et c’était un endroit où nous aurions probablement pu être. En savoir plus sur la fusillade a laissé une sombre ombre sur notre journée. Nous nous sommes soudainement sentis méfiants des espaces surpeuplés et avons voulu sortir de la ville.
Lorsque nous avons finalement quitté l'auberge, il nous a semblé impossible d'échapper à la nouvelle. Nous avons regardé un écran de télévision dans un supermarché peu après que quatre femmes se soient échappées du centre commercial. Nous sommes restées immobiles et attentives, écoutant en silence un journaliste interviewant l'une d'entre elles.
«Dieu était avec moi… jusqu'à environ 11 heures quand je me suis enfermé dans mon bureau», a déclaré l'une des femmes, une Kenyane. Elle avait l'air fatiguée et fatiguée.
«Comment avez-vous réussi à vous échapper?» Demanda le journaliste.
"Je me suis caché sous un chariot."
Je ai été impressionné. Je ne pense pas que cela aurait été mon premier instinct.
Après quelques minutes, nous sommes passés à autre chose, nous sommes distraits par un festival d'art et par un déjeuner dans un bon café, mais la télévision semblait toujours être allumée quelque part à l'arrière-plan. Finalement, au crépuscule, un groupe kenyan prend la scène au festival et demande une minute de silence.
«Et merci à Kampala pour tout votre soutien», a déclaré la chanteuse. La partie de l'auditoire qui faisait attention a applaudi. C'était le premier moment où j'ai vraiment senti que Kampala et peut-être l'Ouganda souffraient de la tragédie avec leurs voisins.
Un incident similaire s'est produit en 2010 à Kampala lorsqu'un attentat suicide a eu lieu lors d'un match de football très fréquenté. Le Kenya a intensifié ses efforts pour soutenir son voisin, tout comme l'Ouganda le faisait pour le Kenya maintenant. Je me rends compte que les frontières artificielles des deux pays ne les ont jamais instantanément transformés en deux endroits totalement différents (ils ont été dessinés par des lignes tribales et il est assez facile de trouver des personnes d'une tribu au Kenya et en Ouganda), mais néanmoins cela m'a fait chaud au cœur de voir cette camaraderie et ce respect de voisinage entre deux nations.
Nous sommes partis pour la brousse le lendemain.
À notre retour, le nombre de morts était passé à 72 et le centre commercial avait presque été nettoyé. Les vendeurs qui vendaient des journaux dans les rues ont fait la une des journaux, les ont placés devant la fenêtre de notre voiture. Je me souviens très clairement de plusieurs images, car contrairement à ce qui se passe en Amérique, il est acceptable de placer une photo sanglante en première page d'un journal dans la plupart des autres régions du monde. Je me souviens d'une femme qui avait l'air de crier, allongée sur le sol. Je me souviens d'une autre image d'un policier rampant sur le sol, pointant un AK-47 devant lui, le corps d'une femme tenant son sac à main (elle avait l'air d'avoir tout simplement trébuché et tombée) à proximité.
Je me sentais toujours mal à l'aise face à la situation. Nous avions entendu parler d'un renforcement de la sécurité et nos plans ne nous avaient fait passer que brièvement à Nairobi. Je ne me suis donc jamais inquiété pour ma sécurité personnelle. Mais avoir des rappels des tirs tout autour de moi me faisait constamment penser: «Pourquoi quelqu'un verrait-il cela comme la bonne solution à un problème?"
Apparemment, cinq jours suffisaient pour que les autres se sentent bien. Lors d'un spectacle humoristique plus tard dans la soirée, ils faisaient déjà des blagues.
«Oh mon dieu, cela ne se produira jamais avec les Ougandais. Les Ougandais ne pourraient jamais être des terroristes… vous voulez savoir pourquoi? Eh bien, vous prenez une personne de la côte et… », se moqua-t-il de la paresse et du manque de coopération de certaines tribus ougandaises (mais en langue ougandaise, donc je ne comprenais pas). Je n'ai compris qu'une des blagues, à propos d'un groupe d'Ougandais qui, s'ils étaient des terroristes, se montreraient le jour de l'attentat-suicide et diraient: «Attendez - whaat?!? Je dois mourir pour ça?!? Alors, comment vais-je être payé? Non non, ma famille ne peut pas avoir l'argent! J'ai besoin de l'argent! »Si seulement ils avaient été embauchés.
Quelques jours plus tard, nous étions à Nairobi. Des amis de la famille m'ont dit qu'ils étaient allés à des funérailles cette semaine-là pour un membre de la famille du président tué dans le centre commercial.
"Connaissiez-vous quelqu'un d'autre?"
"Eh bien, la fille d'un ami et son fiancé."
Douze heures plus tard, un Indien de notre avion au Kenya nous a dit qu'il avait déjeuné avec sa famille au centre commercial ce jour-là et qu'un bon ami à lui avait reçu une balle dans la jambe alors qu'il sortait de l'immeuble, seulement à quelques mètres de la liberté. Puis il a souri et nous a souhaité bon voyage en Ethiopie.
Cela semblait être une information suffisante pour être divulguée à deux étrangers, deux étrangers à qui la tragédie n’aurait jamais sa place, peu importe l’impact que cela a eu sur nous pendant notre séjour.
