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"Vous ne pouvez pas apporter cela à la table ici, " dit-il. Mon petit ami ne parlait pas de fruit défendu. Il soulignait ma tendance à visiblement (et parfois de manière audible) à me vautrer publiquement en émotions négatives. Mes habitudes sont taboues dans un pays où la négativité est mal vue et où l'expression émotionnelle ouverte de la variété déprimante est réduite au minimum. Je suis en Thaïlande, après tout, au pays du sourire.
La négativité - en particulier la colère - n'est pas exprimée ouvertement ni même discutée dans de nombreuses cultures asiatiques. En Thaïlande, les plaintes concernant le froid, l’inconfort ou la lassitude peuvent être considérées comme impolies. Vous devez garder ces plaintes pour vous - si vous êtes fatigué, allez vous coucher. Sinon, il est poli de le mentionner avec plaisanterie et rire.
Le plus offensant pour les Thaïlandais est l'expression de la colère. Se disputer avec son amoureux bruyamment et publiquement, agiter les mains et perdre généralement son sang-froid (et son visage) est considéré comme un acte barbare et grossier. C’est peut-être le fait le plus important d’apprendre sur la culture thaïlandaise, et pourtant il m’a fallu presque un an pour l’acquérir.
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J'ai tendance à me perdre dans les émotions et à oublier de m'abstenir de toute une gamme d'expressions négatives - plaintes, critiques, sarcasmes, mots argumentatifs et dissociation sournoise. Cette ouverture ne résulte pas d'un désir d'attention ou de mélodrame. Au contraire, il m'est très difficile d'avoir un visage heureux en compagnie des autres quand je me sens mal.
Malgré mes efforts persistants pour me rappeler ce qui est culturellement approprié, l'expression sans réserve d'émotions négatives n'est pas une habitude facile à briser. Comme tous les humains, j'ai été conditionné par beaucoup de choses. Je viens d'un milieu où la volatilité et les conflits étaient la norme. J'ai toujours du mal à contrôler le volume de ma voix, même au milieu d'un restaurant bondé.
Donc, ces défis sont le résultat de mon histoire personnelle - génétique, famille et expériences personnelles. Pourtant, ma tendance à afficher des émotions de manière directe et même dramatique est unique. Ayant vécu avec des Américains (et des Européens) d'horizons divers, j'ai observé un large éventail d'expressions émotionnelles explicites. Les portes qui claquent, les allumettes qui crient et les objets volants sont des expressions fréquentes de colère dans ma culture. De plus, il n’est pas du tout inhabituel que ces comportements soient mis en scène publiquement.
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Beaucoup d'Américains sont insensibles à l'agression sous toutes ses formes: passive et active; mental, émotionnel et physique; subtil et déclaré. De même, les sentiments de dépression et de désespoir ne sont guère censurés. Bien sûr, ces sentiments sont présents dans la vie de tout être humain. Pourtant, pour beaucoup d'Américains, il est incroyablement normal et naturel de les exprimer de manière hyperbolique et dramatisée.
En revanche, les Thaïlandais évitent les conflits à tout prix. Qu'ils soient ennuyés, embarrassés ou en colère, ils sourient et rient. J'ai entendu dire que les voyageurs décrivent les Thaïlandais comme des «joyeux coureurs» ou insinuent qu'ils n'ont pas à se soucier ni à s'inquiéter. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. L'attitude thaïlandaise apparemment insouciante, enjouée et accueillante, commentée par de nombreux touristes, est fortement appliquée par le biais d'un conditionnement social, familial et culturel.
Cette conception populaire du célèbre sourire thaïlandais omet de préciser que les Thaïlandais ont beaucoup de sourires. Loin d'être uniformes, chaque sourire dissimule une émotion ou une attitude différente.
J'avais entendu cela auparavant, mais il est devenu vraiment évident que mon patron était en colère contre moi à cause de ce qui semblait être un manque de communication. Je n'avais pas suivi l'une de ses «suggestions» pour enseigner mon cours d'écriture créative et je ne m'étais pas habillée à son goût (j'étais trop formelle, puis trop décontractée). Je crois que son aversion pour moi venait aussi de la façon dont mes émotions étaient parfois écrites sur mon visage lorsque je venais au travail.
Alors que nous étions assis et parlions dans son bureau, j'ai remarqué à quel point elle s'efforçait de sourire. Sa peau semblait tellement enseignée, les coins de sa bouche prêts à se flétrir à tout moment. Sa voix prit un ton de politesse anormal et surnaturel. Quand j'ai compris à quel point le sourire était omniprésent dans la culture thaïlandaise, j'ai commencé à penser aux différents sourires dont je me souvenais.
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Il y a le sourire «Je t'arrache», le sourire «merci de marcher sur mes chaussures», le sourire dissimulant une colère brûlante et totalement réprimée. Il y a le sourire suffisant, le sourire de la supérieure, le sourire sexy, le sourire gêné (suivi d'un rire timide) et bien sûr, le sourire d'une gentillesse et d'une bonne volonté sincères.
En Thaïlande, une infirmière vous sourira alors qu’elle se tient dans la salle d’attente de l’hôpital à l’agonie. Un sourire est l'expression standard de chaque émotion, mais il n'est pas difficile de détecter l'émotion réelle qui la sous-tend.
Selon de nombreux scientifiques, tous les humains partagent les mêmes émotions de base. Le concept d'universalité de l'émotion humaine a été exploré pour la première fois par Darwin dans son travail intitulé «L'expression des émotions chez l'homme et chez l'animal». Il a théorisé que les émotions étaient basées sur la biologie et avaient une valeur adaptative.
Actuellement, les biologistes et les psychologues de l'évolution ont tendance à penser que les émotions humaines et l'expression faciale des émotions vont vers l'universalité. C'est ce que les anthropologues appellent «règles de présentation culturelle» qui déterminent ce qui est exprimé derrière des portes closes et ce qui constitue une expression socialement appropriée.
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