Nouvelles
BANGKOK, Thaïlande - La devise d’AirAsia, le transporteur qui vient de perdre un avion rempli de passagers au large de la côte indonésienne, est «Tout le monde peut voler».
Ce slogan pourrait aider à expliquer pourquoi les vols indonésiens ont été si exposés à la fois à de petits incidents et à de véritables catastrophes au cours de la dernière décennie.
Tout le monde ne peut pas voler en Indonésie, où environ la moitié des 250 millions de personnes vivent avec moins de 2 dollars par jour. Mais la nation insulaire - avec le reste de l'Asie du Sud-Est - a une classe moyenne en plein essor qui peut enfin se permettre de prendre l'avion au lieu de prendre un bus qui craque.
Leur appétit pour des vols bon marché est alimenté par un nombre vertigineux de compagnies aériennes à bas prix, dont beaucoup sont assez récentes. Mais AirAsia est le roi incontesté des vols à petit budget de la région, un transporteur connu pour ses hôtesses en jupes rouges bien ajustées. Son réseau est vaste et couvre les villes podunk, les grandes capitales et tous les points intermédiaires.
Ses vols sont également très bon marché.
L'avion qui a disparu - de Surabaya, la deuxième plus grande ville d'Indonésie, à la cosmopolite Singapour - emprunte une route proposant des billets à partir de 28 USD seulement. Les vols AirAsia d’une durée inférieure à une heure se vendent souvent à moins de 100 dollars.
Le fondateur d’AirAsia, un malais charismatique nommé Tony Fernandes, est résolument frugal. Un collègue de l'industrie aéronautique avait précédemment déclaré à GlobalPost que «Tony est le type qui viendrait à des conférences et collecterait tous les stylos gratuits pour économiser de l'argent».
Depuis les années 1970, Singapore Airlines tente de donner une image de voyage glamour en Asie du Sud-Est. Mais aujourd’hui, le dépliant typique ici est une personne qui voyage quotidiennement dans un vol AirAsia mangeant des nouilles instantanées à un dollar.
La popularité d'AirAsia a inspiré pas mal d'imitateurs de compagnies aériennes à bas prix. Le ciel de l'Asie du Sud-Est est maintenant plus encombré que jamais. Exemple: lorsque les pilotes du vol 8501 manquant ont demandé la permission de monter à une altitude de 38 000 pieds, la demande a été rejetée car trop d'autres avions à réaction volaient à proximité.
Le rythme des vols au-dessus de l’Asie du Sud-Est devrait encore augmenter. Il existe plus de 800 petits avions monocouloirs en Asie du Sud-Est mais, selon Boeing, ce chiffre devrait atteindre près de 3 000 au cours des deux prochaines décennies.
Tous ces vols supplémentaires nécessitent une expansion rapide de contrôleurs de la circulation aérienne qualifiés, d'équipes au sol, de pilotes et d'agents de sécurité. Certains craignent que le système d’aviation de la région ne se fissure sous la pression.
En Indonésie - un archipel tentaculaire connu pour ses bas salaires et sa corruption - le pronostic est un peu inquiétant.
La dernière décennie a vu au moins quatre accidents impliquant des centaines de morts, ainsi que des incidents récurrents non fatals et divers autres scandales, notamment une compagnie aérienne appelée Lion Air, qui a licencié plusieurs pilotes pour avoir pris de la méthamphétamine. L’aviation indonésienne a connu un revirement en matière de sécurité au cours des dernières années et pourtant, à l’exception de quelques transporteurs, il est jugé dangereux de se rendre en Europe.
Alors que la sécurité d’AirAsia était solide jusqu’à dimanche, la catastrophe du vol 8501 survient à un moment tragique pour l’aviation de l’Asie du Sud-Est, qui souffre encore du vol 370 de Malaysia Airlines, qui a mystérieusement disparu, et du vol 17, qui a survolé l’Ukraine.
Fernandes d'AirAsia, qui a déclaré à GlobalPost en 2009 qu'il était un «optimiste incorrigible», a décrit la disparition de l'avion comme son «pire cauchemar». Cependant, rien ne laisse présager que la crise pèsera sur la demande de vols de plus en plus économiques, ce qui continue de faire pression. sur un système d'aviation déjà surchargé.
