Environnement
Plus de 80% des citadins de la planète respirent un air malsain. Ils vivent dans des villes où il y a beaucoup de voitures, de camions et de centrales à combustibles fossiles. Pensez à Peshawar au Pakistan, à Riyadh, la capitale saoudienne, ou à Delhi, en Inde.
Mais une base de données récemment mise à jour de l'Organisation mondiale de la santé identifie également les zones urbaines où l'air est le plus propre.
Muonio, Finlande (en finnois, cela rime avec «Bornéo»), figure près du haut de la liste de l'OMS, et les Finlandais savent pourquoi. «C’est l’une des régions les plus propres de la planète», déclare Pia Anttila, chercheuse principale à l’Institut météorologique finlandais à Helsinki. Pas étonnant, peut-être, puisque Muonio est à peine une ville.
À l’instar d’autres «zones urbaines» présentant l’air le plus pur de la base de données de l’OMS, Muonio bénéficie d’une population clairsemée, de peu de voitures et d’un manque total d’industries.
«C'est un petit village», explique Nina Wigley, une résidente. «Nous sommes environ 2 500 personnes à vivre ici à Muonio.» Elle et son mari britannique William Wigley ont déménagé à Muonio il y a 12 ans pour profiter de la beauté naturelle - et de l'air.
Nina Wigley dirige deux cafés destinés aux visiteurs saisonniers. Son mari est ingénieur civil. Les Wigley vivent à la périphérie de la ville avec leurs trois enfants.
«Même en hiver, tous nos enfants dormaient dans des landaus à l'extérieur, dans des températures moins clémentes, ce que les beaux-parents ont tous trouvé un peu choquant au début», explique Nina Wigley. "Mais c'est juste qu'ils dorment si bien quand ils sont bien couverts en couches, et l'air est si pur."
Vous pouvez voir une flèche de l'église éloignée à travers leur fenêtre arrière. Mais ce n'est pas la principale attraction de Muonio. «Nous pouvons sortir de chez nous et en une minute, nous pouvons aller dans la forêt», déclare William Wigley.
La station de surveillance de la qualité de l'air, qui a fourni les données de l'OMS, ne se trouve pas dans le centre-ville, mais au milieu d'un parc national. Le chercheur Anttila était là récemment. Elle dit que le terme «urbain» est trompeur, du moins à la station de surveillance.
«C'est un endroit très éloigné. Personne ne vit dans les environs et seule la personne chargée de l'entretien y va de temps en temps. »Et il n'y a rien à voir, ajoute-t-elle. «Seuls les lacs et les collines, pas une personne vivante… à quelques dizaines de kilomètres.»
«Vous avez des rennes et… toutes sortes d'animaux là-bas et de nombreuses belles randonnées», fait remarquer Nina Wigley. "Mais il n'y a vraiment rien ici", ajoute son mari, "et c'est vraiment l'attraction."
«Et bien sûr, il y a une chose qui est très importante pour nous, Finlandais», ajoute le chercheur Anttila. «Et c'est le silence», rit-elle. "Surtout tu peux être seul ici."
Anttila a déclaré que les autorités avaient installé la station de surveillance de l'air à Muonio en 1996 pour tirer parti de son emplacement éloigné. C'est un endroit pratiquement sans pollution atmosphérique locale. "Il n'y a pas d'émissions locales, il n'y a même pas d'émissions régionales et toutes les choses que nous détectons sont transportées à longue distance."
Grâce à l'air pur de Muonio, l'impact des sources de pollution lointaines peut être mesuré avec précision. Anttila indique que la station de surveillance détecte de petites quantités de polluants: pesticides, PCB et dioxyde de soufre. «Mais ils viennent tous de loin, de zones densément peuplées», dit-elle. “Principalement d'Europe centrale et peut-être même des États-Unis.”
La pollution atmosphérique peut parcourir des milliers de kilomètres pour atteindre ce coin reculé du nord de l'Europe. Mais les mesures effectuées à Muonio montrent que, depuis 1996, ces polluants ont pour la plupart diminué.
Cependant, Anttila note qu'un produit chimique montre une tendance à la hausse constante au cours des deux décennies de mesure à Muonio. «Le dioxyde de carbone augmente», observe-t-elle. «Et cela signifie que le changement climatique s’améliore.»
