Voyage
Robin Esrock canalise son Indiana Jones intérieur sur les traces de la légendaire Ark of the Covenant.
Tunnels sombres et passages croulants, tous
taillé dans la roche volcanique solide.
Cela a dû surprendre les missionnaires européens qui sont arrivés sur le continent noir, désireux et prêts à convertir des sauvages païens, avant de découvrir que l’Éthiopie était le deuxième pays à adopter le christianisme comme religion d’État, dès le IVe siècle.
Un ancien royaume, connu sous le nom d'Aksumites, était l'un des pays les plus vastes, les plus civilisés et les plus prospères de son époque, bénéficiant de son statut de poste de traite essentiel entre l'Afrique, l'Asie et le Moyen-Orient.
Tandis que les Européens vivaient dans des grottes et des hogshits, le nord de l’Éthiopie était inondé d’art coloré, d’architecture incroyable, de musique et de commerce.
Les Aksoumites se sont estompés avec la montée des postes de traite le long de la mer Rouge, mais un nouveau royaume est apparu au 11ème siècle, dirigé par un roi Lalibela, qui a décidé de construire une nouvelle Jérusalem en Afrique, juste au cas où le nouvel empire islamique balayerait le réel. Jérusalem dans le destructeur de papier de l'histoire.
Et ainsi a commencé la construction des églises de Lalibela, sculptées à la main dans la roche volcanique rouge, un accomplissement ahurissant. La Petra de Jordanie est également sculptée dans une paroi rocheuse, mais les onze églises de Lalibela sont isolées, à la manière du chef-d'œuvre fini d'un sculpteur.
Construit le long de son fleuve Jordan, Lalibela est riche en symboles, icônes et images religieuses. Et ce qui est unique, ils ont survécu et sont encore utilisés à ce jour.
Taillé dans le roc
Lalibela attire des touristes - italiens, espagnols et japonais - l’afflux qui en résulte est à peine suffisant pour soutenir la ville qui entoure les églises.
Une vieille femme sans dents monte par derrière et me donne un baiser mouillé mouillée sur mon bras. J'essaie de ne pas paniquer.
Le mot éthiopien pour étranger est «ferengi». Qu'il s'agisse d'un accident résultant de décennies d'aide étrangère ou de touristes irresponsables qui devraient en savoir plus, les ferengis à Lalibela (et ailleurs, comme nous le découvrirons bientôt) ne sont valables que pour une chose et c’est-à-dire des documents à distribuer.
Quelques secondes après le départ de notre fourgonnette, mon âne vibrant encore de la route de pierre, je suis entouré d'enfants qui demandent du birr (monnaie éthiopienne). Je suis poussé et fourré et regarde dans des dizaines de mains à l'envers.
Une vieille femme sans dents monte par derrière et me donne un baiser mouillé mouillée sur mon bras. Si habitué à mon espace personnel, j'essaie de ne pas paniquer. Un garde arrive, lève un bâton et les enfants se dispersent.
J'entre par la porte principale et j'achète des billets de 20 $ et des permis de caméra vidéo onéreux de 30 $. On leur attribue un guide obligatoire ainsi qu'un surveillant de nos chaussures lorsque nous entrons dans les églises.
L’UNESCO, dans le but de préserver l’église principale de Bet Medhane Alem, a installé autour de celle-ci un échafaudage hideux destiné à détruire toutes les photographies. Néanmoins, le fait que cet immense bâtiment ait été creusé dans le roc solide est stupéfiant.
Les aventuriers de l'arche trouvée?
Nous enlevons nos chaussures et entrons à l'intérieur. Il fait sombre et froid et il y a encore beaucoup de tapis d'origine sur le sol (nous avons été avertis de porter des pantalons longs à cause des puces).
La lumière pénètre par de petites fenêtres, le plafond noirci par des siècles de fumée de bougie.
Vue latérale de St George. Difficile d'y croire
a été taillé en haut du rocher.
Les voix résonnent, les coins sombres cachent des piles de tapis et de bois, des angles et des démons. Oubliez le lustre des grandes églises européennes. Ici, vous pouvez sentir chacune des 800 ans et plus de Lalibela respirer le passé (avec l'épaisse poussière).
Un prêtre vêtu est heureux de poser pour des photos pendant quelques birrs, protégeant la chambre intérieure sacrée et abritant une réplique de l'objet le plus sacré d'Éthiopie, la légendaire arche de l'alliance.
Rappel des aventuriers de l'arche perdue: Indiana Jones a vent d'un complot nazi visant à retrouver l'ancienne arche de l'alliance, construite par les Israélites pour abriter les tablettes des dix commandements, données à Dieu par Moïse.
Les nazis croyaient que l'arche n'était rien de moins qu'une arme puissante et ils avaient raison, les suceurs, alors qu'Indiana détournait intelligemment les yeux et que l'arche libérait son pouvoir surnaturel, tuant tous les méchants et faisant fondre le nazi effrayant avec les lunettes (ce qui m'a fait des cauchemars pendant des mois).
Film classique, mélange de mythes et d'histoire - et le meilleur, c'est que la vérité n'est peut-être pas si éloignée.
Perdu dans l'histoire
Je me suis inspiré pour la première fois de me rendre en Éthiopie après avoir lu Le signe et le sceau de Graham Hancock.
Journaliste anglais de l'économiste, Hancock a consacré plus de dix ans à la recherche de la véritable histoire et est devenu un littéraire, Indiana Jones. Le livre qui en a résulté est un mélange fantastique d'histoire, de mythe et d'aventure.
Ici à Lalibela, où l'arche est passée, vous pouvez encore sentir la magie du mystère.
Car ce qui est devenu de l'arche reste l'un des plus grands mystères non résolus de l'histoire.
Sa disparition a été liée aux Chevaliers du Templier, à la relation du roi Salomon avec la reine Sheba (qui a donné lieu à la naissance du premier grand souverain éthiopien, Menellek), et à toutes sortes de théories du complot.
Puisque l'objet le plus sacré de l'Éthiopie est l'Arche de l'Alliance et que sa langue partage de nombreux points communs hébraïques et que le pays possédait même des tribus de Juifs «perdus», Hancock a passé une grande partie de son temps à comprendre comment tout cela était devenu.
Sa logique et ses conclusions sont controversées mais valables, et après avoir brièvement rencontré le gars il y a de nombreuses années, je peux témoigner qu'il n'est en aucun cas une théorie du complot.
En conséquence, on pense que l'arche (ou une réplique ancienne) existe à Axoum au nord de Lalibela, où elle est gardée avec zèle par des prêtres, et même le président de l'Ethiopie n'est pas autorisée à la voir.
Un voyageur israélien me dit que ses enquêtes l'ont amenée à croire que l'arche avait été détruite ou qu'elle se trouvait peut-être dans un grand entrepôt quelque part à Washington, DC, nous ne le saurons probablement jamais. Mais ici, à Lalibela, où l'arche est passée, vous pouvez encore sentir la magie du mystère.
Retour aux mendiants
J'explore les églises rupestres, marche à l'intérieur de tunnels rocheux sculptés, scrute l'intérieur des portes pour trouver des prêtres altérés lisant des bibles en cuir. Si seulement je pouvais cligner des yeux et prendre des photos avec mes yeux, les images sont inoubliables.
«Des prêtres altérés lisent des bibles en cuir
derrière d'anciennes portes en bois…
En revenant à la surface, je revois les mains ouvertes, suppliant et suppliant. Je marche dans la rue principale et le harcèlement est intense.
Je suis prévenu que les enfants, parlant bien l'anglais, raconteront des histoires déchirantes et demanderont de l'argent pour acheter des livres scolaires. Seulement, c'est une arnaque. Les livres sont en réalité échangés contre de l'argent ou ne sont jamais achetés.
Ils nous entourent comme un essaim, luttant entre eux pour avoir la priorité. Il est difficile de garder les choses en perspective. Je veux rester en contact avec les locaux, je le fais toujours, mais je veux aussi me connecter avec de vraies personnes et je veux que la communication soit pure. Je n'ai pas besoin d'acheter des amis.
Un garçon nommé Jordan me dit, ça va, il ne veut pas d'argent.
"Ecoute, Jordan, je veux que les gens visitent cet endroit incroyable, mais vous le rendez très difficile et inconfortable, et personne ne viendra, et ça fait mal à tout le monde."
«Nous ne sommes pas tous comme ça», explique-t-il, un peu agacé. Alors nous commençons à discuter. Il me dit que ses parents sont des agriculteurs et qu'il s'occupe de certaines cultures, qu'il n'a jamais faim et qu'il va à l'école.
Je commence à être affreux à propos de mes généralisations généralisées précédentes - je suis ici, un autre abruti blanc, riche et occidental, prêt à écarter les autochtones comme des mendiants et des voleurs. Tout le monde n'est pas là pour m'utiliser, pour avoir un dollar. Je me sens mieux.
Ensuite, Jordan me dit, après tout cela, qu'il a besoin de manuels scolaires. Zut. Je balaie, je généralise.
Bonne nuit Heartbreak
L’Afrique peut être comme une belle fille que vous rencontrez à une fête. Il y a une connexion incroyable, tu ris, tu pleures, tu ouvres ton cœur, tu embrasses. Puis elle tend la main et vous dit de payer.
J'ai dit à Jordan de rester dans son école fictive et de décider par la suite de trouver un véritable organisme de bienfaisance et de faire un don substantiel.
L’Afrique peut être comme une belle fille que vous rencontrez à une fête. Il y a un lien incroyable… puis elle tend la main et vous demande de payer.
Je suis sauvé cette nuit-là par un gars du nom de Kassa, que je rencontre à un petit trou dans le bar qui vend des bières 40c (nouveau record - le moins cher que j'ai jamais trouvé).
La musique reggae locale, épicée à la Bollywood, résonne à la télévision et je perfectionne mes pas de danse locaux, qui consistent à me tordre les épaules tout en gardant mes jambes immobiles. Le tejj, le vin de miel fermenté local, me plait beaucoup.
Il n'y a pas de filles dans le bar, car aucune fille éthiopienne décente n'irait jamais dans un bar, à moins qu'elles ne veuillent dormir avec vous pour de l'argent, ce qui, me dit-on, est parfaitement acceptable dans cette partie du monde. Kassa et moi parlons de la vie en Éthiopie, à l'ouest.
Nous sympathisons, nous rions, et naturellement il n'y a pas d'arrangement financier à la fin de la conversation. Mais si je pensais avoir fait la paix avec un sac à dos de poche, il me restait encore à expérimenter la véritable Frenzy ferengi.
