Faune
Pour la plupart des gens, l’idée des chevaux sauvages évoque des images de fiers mustangs galopant dans la prairie américaine. Pourtant, les derniers chevaux véritablement sauvages ont disparu d'Amérique du Nord à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 12 000 ans. En fait, il n'y a plus de chevaux sauvages dans le monde aujourd'hui. Les mustangs américains, les mecs australiens et même le cheval de Przewalski dans la steppe mongole sont les descendants du cheval domestiqué.
Les experts pensent que les chevaux ont été domestiqués vers 3500 avant J.-C. dans les steppes eurasiennes, une vaste région tempérée de prairies et de savanes s'étendant de la Bulgarie moderne à la Mongolie. Alors que les gens voyageaient et faisaient du commerce à travers le monde, ils emmenaient leurs bêtes de somme avec eux. Au fil des ans, certains chevaux se sont échappés et ont formé des troupeaux sauvages, à l'origine de tous les chevaux libres en liberté d'aujourd'hui.
Mais si ces chevaux ne sont pas vraiment sauvages en termes biologiques, ils ont certainement une attitude sauvage. Et pour beaucoup d'entre nous, ils incarnent l'essence de la liberté. Aujourd'hui, on trouve des chevaux en liberté sur tous les continents, sauf en Antarctique. Voici les meilleurs endroits pour les voir à l'état sauvage.
En Amérique du Nord
Les chevaux sont d'abord revenus aux Amériques avec les Espagnols. Le célèbre conquistador Hernán Cortès, par exemple, avait amené suffisamment de chevaux d’ici 1525 pour créer une colonie d’élevage au Mexique. Ces chevaux ibériques domestiques sont devenus les fondateurs des mustangs américains.
Aujourd'hui, aux États-Unis, la loi protège les chevaux en liberté comme les «symboles vivants de l'esprit historique et pionnier de l'Occident».
Parc national Theodore Roosevelt, Dakota du Nord
Situé au point de rencontre des grandes plaines et des Badlands, le parc national Theodore Roosevelt, dans le Dakota du Nord, est l'un des meilleurs endroits pour voir des chevaux en liberté en Amérique. En été, on peut les voir paître dans tout le parc. Vous pouvez même les apercevoir depuis l'Interstate 94, qui longe les limites du parc.
Montagnes pryor, montana
Les montagnes Pryor abritent l'unique troupeau de mustang du Montana. Les chevaux sont relativement faciles à trouver sur le mont East Pryor et dans les basses terres désertiques. Pour avoir les meilleures chances de les repérer, gardez les yeux ouverts lorsque vous conduisez le long de la route 37 dans la zone de loisirs nationale de Bighorn Canyon.
Virginia Range, Nevada
Certains des premiers chevaux à être protégés aux États-Unis par la loi Wild Free-Roaming Horses and Burros sont les chevaux en liberté du Virginia Range, dans le Nevada. Les meilleurs endroits pour les repérer sont les points d’arrosage à l’est de Reno. Si vous conduisez dans la région, surveillez les chevaux le long de la route 341.
Zone de cheval sauvage des falaises du petit livre, Colorado
Entre 80 et 150 chevaux vivent dans les 36 000 acres de plateaux et de canyons de Little Book Cliffs, dans le Colorado. La meilleure façon de les trouver est de faire de la randonnée ou de l'équitation à travers un terrain accidenté. En été, cherchez-les dans les régions d'Indian Park et de North Soda, et en hiver, visitez le Coal Canyon et le Main Canyon.
Rocheuses de l'Alberta, Canada
Au Canada, on trouve des chevaux en liberté dans les montagnes Rocheuses, en Alberta. Connus sous le nom de «sauvages», ces chevaux s’étalent sur une centaine de kilomètres carrés de la zone équine de Sundre sur les pentes orientales des montagnes.
En Australie
Romancé par les romans et les films, le brumby, comme le cheval de liberté est connu en Australie, est une question litigieuse pour le gouvernement, les conservateurs de la faune et le public australien. Comme le mustang, le brumby provenait de chevaux domestiques amenés en Australie par les colons européens. Mais en l'absence de prédateurs naturels et d'autres grands animaux de pâturage avec lesquels concurrencer, la population de Brumby a augmenté de façon incontrôlée. L'Australie abrite aujourd'hui la plus grande population de chevaux en liberté du monde, soit au moins un million.
Cependant, les écosystèmes australiens n’ont pas évolué avec de gros animaux à sabots durs et de grandes foules de chevaux sauvages causent des dommages environnementaux importants en compactant les sols, en dégradant les sources d’eau et en détruisant les communautés végétales délicates abritant plusieurs espèces indigènes menacées. Le défi des parcs nationaux australiens consiste à trouver un équilibre entre la valeur patrimoniale des chevaux et les dommages qu’ils causent à l’environnement.
Kosciuszko National Park, Territoire de la capitale australienne
Les bricks de Kosciuszko sont les chevaux les plus célèbres en liberté, grâce au classique australien de la cinématographie The Man from Snowy River. La nature sauvage alpine du parc national de Kosciuszko abrite entre 4 000 et 8 000 chevaux qui peuvent être vus paissant dans tout le parc.
Parc national Guy Fawkes River, Nouvelle-Galles du Sud
Les brumbies vivant parmi les gorges escarpées et les vallées boisées du parc national Guy Fawkes River sont les descendants directs des chevaux de cavalerie australiens du temps de guerre. Le parc dispose de plusieurs sentiers de randonnée qui offrent une bonne occasion de repérer les mouchetures, en particulier à partir des points de vue supérieurs.
Outback, Territoire du Nord
L'un des environnements les plus inhabituels pour voir des chevaux en Australie est la région aride de l'Outback. Pourtant, le territoire du nord de l'Australie abrite la plus grande population de chevaux en liberté du continent, avec entre 15 000 et 30 000 animaux. Ils peuvent être vus dans tout l'état, y compris les West MacDonnell Ranges en Australie centrale.
En Europe
Contrairement à l'Australie, les chevaux en liberté sont les bienvenus en Europe. Les dernières populations naturelles de chevaux européens primitifs en liberté se trouvent au Portugal, où ils sont protégés par la loi malgré l’incertitude de leurs origines.
Ces dernières années, des chevaux Konik élevés en captivité ont été réintroduits dans de nombreux pays européens dans le cadre de l'initiative Rewilding Europe. Le cheval Konik, également connu sous le nom de cheval primitif polonais, ressemble davantage à une peinture rupestre ancienne qu’à un pur-sang moderne. C'est un animal court et trapu avec une petite tête et une crinière épaisse, proche du Tarpan, le cheval sauvage indigène éteint des steppes eurasiennes.
Pologne
La Pologne est le berceau du programme d’élevage en captivité Konik. Les Koniks réintroduits vivent actuellement dans une réserve naturelle à Popielno et dans le parc national de Roztocze.
Pays-Bas
La réintroduction des chevaux Konik dans la réserve naturelle d'Oostvaardersplassen aux Pays-Bas est un succès aigre-doux. La population a augmenté rapidement, passant des 18 individus libérés en 1983 à des centaines d'individus aujourd'hui. Malheureusement, la population en expansion a dépassé la capacité de charge de la réserve relativement petite et de nombreux chevaux sont morts de faim pendant un hiver rigoureux l’année dernière.
Royaume-Uni
Au Royaume-Uni, les chevaux Konik ont été réintroduits dans de nombreuses réserves naturelles, notamment Wicken Fen près de Cambridge, la réserve naturelle nationale Stodmarsh, la réserve naturelle nationale Ham Fen, Whitehall Meadow, la baie Sandwich, Park Gate Down, Redgrave et Lopham Fen et le mont Caburn. réserve naturelle.
Bulgarie
Au sud de la Bulgarie, les montagnes des Rhodopes orientales abritent environ 70 chevaux réintroduits. Byala Reka et Studen Kladenets sont parmi les meilleurs endroits pour les voir.
En Asie
Originaire de la steppe d'Asie centrale, le cheval de Przewalski a longtemps été considéré comme le seul véritable cheval sauvage ayant survécu jusqu'à nos jours. Cependant, une analyse ADN récente a suggéré que le cheval de Przewalski moderne pourrait être le descendant du cheval domestiqué du peuple Botai - la culture préhistorique de l'Asie du Nord.
Quelle que soit son origine, à la fin du 20ème siècle, le cheval de Przewalski était éteint à l'état sauvage. La dernière jument sauvage a été capturée en 1957 pour renforcer le génome de la population captive. Heureusement, la population captive a également fourni des animaux pour la réintroduction du cheval de Przewalski dans la nature.
Mongolie
Le retour du cheval de Przewalski de l'extinction est l'une des plus grandes réussites en matière de conservation de la faune. En 1992, des chevaux captifs ont été réintroduits dans trois réserves naturelles de Mongolie: le parc national de Khustain Nuruu, la zone strictement protégée du Grand Gobi «B» et Khomiin Tal.
La population totale de chevaux sauvages de Przewalski dans ces réserves est de plus de 400, et bien que le cheval de Przewalski soit classé comme en voie de disparition sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, il n'est pas difficile de le voir en Mongolie.
Chine
Un autre site de réintroduction de chevaux de Przewalski est la réserve naturelle de Kalamaili dans la province du Xinjiang en Chine. Classée comme réserve naturelle d'ongulés, Kalamaili protège 5 400 miles carrés de steppe aride - l'habitat de prédilection du cheval de Przevalski.
Russie
En 2016, les chevaux de Przewalski ont été réintroduits dans la réserve naturelle d'Orenbourg, dans le sud des montagnes de l'Oural en Russie, ce qui a conduit à l'expansion de la réserve pour inclure une autre partie de l'habitat de la steppe.
La zone d’exclusion de Tchernobyl, où les chevaux ont été réintroduits dans une réserve naturelle avant la tristement célèbre catastrophe nucléaire de 1986, constitue peut-être la partie la plus inhabituelle de l’habitat du cheval sauvage. De plus, en l’absence d’humains, les populations d'animaux sauvages, y compris le cheval de être à la hausse.
Japon
À l'origine, les chevaux sont arrivés au Japon avec des nomades de Mongolie et les populations semi-sauvages modernes tirent leurs racines de ces fondateurs domestiqués. Les meilleurs endroits pour observer les chevaux au Japon sont le cap Toi, à l'extrême sud de la côte de Miyazaki, et le cap Shiriya, à la pointe nord-est de Honshu.
En Afrique
Namibie
L’origine du Namib Desert Horse n’est pas claire, mais l’une des théories les plus intéressantes l’attribue à un cargo naufragé transportant des pur-sang en Australie. On suppose que les chevaux les plus robustes ont nagé jusqu'à la côte et ont établi des populations en liberté dans les parcs actuels de Namib-Naukluft et de Tsau / Khaeb en Namibie.
Cela expliquerait l'aspect athlétique du cheval Namib. Contrairement à la plupart des chevaux en liberté, les chevaux Namib Desert ressemblent à des chevaux bien élevés.
