Bénévole
Photo: Jesse Gardner
Enseigner l'anglais à l'étranger est important. Mais enseigner l'anglais à la maison peut être tout aussi crucial.
Maryam Razai se rend à l'école 30 minutes par jour. Ses joues s'affaissent et la peau en excès apparaît lisse comme de la soie. Quand j'étais enfant, je touchais le visage de ma Nana, en traçant les lignes de ses 70 ans, quelques années. En échange, elle a toujours raconté une histoire: comment elle a rencontré mon père, ou les flammes qui ont consumé leur grenier.
Lorsque je prends des instantanés visuels de Maryam, une réfugiée afghane âgée vivant à Utica, dans l’État de New York, nous avons du mal à faire la conversation. Elle ne me parle pas de son pays déchiré par la guerre ni de la famille qu'elle a perdue ou laissée derrière elle. Je ne pose pas de questions sur les cicatrices sur la main de la femme assise à côté d'elle ou sur le sari traditionnel qu'elle porte.
Au lieu de cela, je l’aide à remplir une feuille de travail avec des phrases telles que «Le vase est sur la table» ou «La bouteille est par terre». Au moment même où je commence à me sentir impuissante, elle soulève son crayon de la page, regarde. et me sourit - un geste qui me remplit d’espoir et d’optimisme.
*
Le rapport annuel sur les flux de données de l’Office of Immigration Statistics indique qu’en 2008, 60 108 réfugiés ont été admis aux États-Unis. Bien que le programme de réinstallation des États-Unis ait la réputation d'être un processus long et difficile, cela représente une augmentation de 25% par rapport aux statistiques d'admission de 2007. Que nous le reconnaissions ou non, les États-Unis sont en train de devenir un refuge majeur pour les réfugiés.
«Au moment où je commence à me sentir impuissante, elle lève son crayon de la page, me regarde et sourit - un geste qui me remplit d'espoir et d'optimisme."
Le Comité américain pour les réfugiés et les immigrants explique que «les réfugiés fuient leurs maisons, leurs entreprises, leurs fermes et leurs communautés afin d'échapper à la guerre et à la persécution». sachant à quoi s'attendre. Bien que beaucoup trouvent et se connectent avec d'autres de leur pays d'origine, la vie n'est pas facile.
Photo: Le projet de plaidoyer
Le programme de réinstallation fournit une aide financière minimale et un certain soutien psychologique, mais pour ceux qui ont subi une perte et des souffrances intenses, ce n'est probablement pas suffisant. Par exemple, le gouvernement verse environ 400 dollars par mois aux réfugiés et le taux de chômage reste légèrement plus élevé chez les réfugiés que chez les Américains.
De nombreux anglophones - des activistes aux explorateurs en passant par les enseignants - ont saisi l’opportunité d’enseigner l’anglais, langue seconde (ALS) à l’étranger. Il s’agit là d’une entreprise bénéfique et digne d’amitié, mais 2, 6 millions de réfugiés se trouvent aux États-Unis, dont beaucoup sont incapables d’aller de l’avant jusqu’à ce qu’ils apprennent une nouvelle langue, ce qui constitue peut-être l’obstacle le plus intimidant aux États-Unis.
Si vous vous enracinez, mais souhaitez toujours faire une différence, vous pouvez envisager d’enseigner ou de faire du bénévolat auprès de réfugiés dans votre propre pays.
*
J'ai rencontré Maryam alors que j'étais volontaire au Centre de ressources pour les réfugiés de Mohawk Valley à Utica. Là-bas, entouré d’immigrés d’Afghanistan, de Birmanie, de Bosnie, de Somalie, d’Iraq et d’Équateur, j’ai réalisé que l’enseignement de l’anglais aux réfugiés c’est beaucoup plus que de savoir épeler «réfrigérateur».
Langue comme psychothérapie
À Mohawk Valley, les salles de classe ne sont pas des endroits mornes et mornes où les élèves déplorent leurs pertes. Au lieu de cela, les étudiants canalisent le choc culturel en une motivation concrète pour apprendre. Un enseignant m'a initié à la danse du «biberon» dans laquelle les réfugiés applaudissent, tapent et chantent des objets de la vie quotidienne. À certains moments, la salle de classe donne l’impression de créer une fête complète, avec du breakdance et une platine.
«À certains moments, la salle de classe a l’impression de devenir une véritable fête, complétée par du break dance et une platine vinyle.»
Les exercices de langage se sont également éloignés des questions sur le passé, une question portée à mon attention par le directeur du centre. Plutôt que de s'enquérir du pays ou de la famille d'un réfugié, les élèves sont interrogés sur leur vie ici et maintenant: «Avec qui vivez-vous? "Travaillez-vous?"; “Combien de jours par semaine es-tu à l'école?”.
Photo: polandeze
Apprendre l'anglais devient une pratique thérapeutique pour les personnes du centre. Avec chaque nouveau mot ou nouvelle phrase, les élèves trouvent une nouvelle forme d'expression de soi et ce faisant, se retrouvent. La langue constitue également un important débouché pour les personnes qui souhaitent tisser des liens, leur permettant ainsi de partager leurs histoires et leurs récits en anglais avec de nouveaux amis, enseignants, juges et agents de cas.
En ce sens, apprendre l'anglais devient plus qu'une tâche ou une leçon; L'anglais devient une langue de refuge.
Un pont vers l'auto-réflexion et l'épanouissement personnel
Enseigner votre langue maternelle aux réfugiés est une expérience enrichissante. J'ai rencontré des gens de pays qui n'existaient pour moi que sous forme de taches d'encre sur une carte. On m'a présenté Esar My, un réfugié birman doté d'un niveau de conversation exceptionnel. Plus tard, j'ai rencontré la fille d'Esar, une fille d'environ 20 ans qui me ressemble beaucoup, mais qui est déjà mariée. Ce travail a concrétisé mon envie de voyager en m'engageant dans ce que j'aime le plus à l'étranger: rencontrer de nouvelles personnes et en tirer des enseignements.
Ce qui se passait dans ces classes était également réel et important. Sans compétences en anglais, ces hommes et ces femmes seraient obligés de survivre avec très peu de ressources. La langue est un élément nécessaire pour tout recommencer physiquement: trouver un nouveau domicile, un nouvel emploi et un nouveau départ.
De même, la langue peut constituer une étape importante vers la réconciliation et la réparation psychologiques, invitant les individus à se laisser aller à travers les exercices en classe, à se connecter avec leurs pairs et à traiter et partager leurs histoires.
Être impliqué
Le Bureau de réinstallation des réfugiés a compilé une liste d’associations d’assistance mutuelle pour les réfugiés. Consultez la liste pour trouver un centre près de chez vous. Si vous êtes déjà formé en ALS, indiquez-le lorsque vous appelez. le centre peut avoir besoin d'enseignants à temps plein ou partiel. Si vous n'êtes pas formé à l'anglais langue seconde, vous pourrez peut-être aussi aider en tant que tuteur, interprète, assistant de bureau ou volontaire général.
