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LE MATIN DU 21 AVRIL, un tronçon de la nouvelle piste cyclable côtière de Rio de Janeiro, longue de 150 pieds, a été projeté dans les airs par une vague déferlante et projeté dans les profondeurs de l'océan.
Plusieurs personnes ont plongé sur les rochers et les vagues ci-dessous. Au moins deux hommes sont morts dans l'accident, leurs corps placés sur une plage voisine et recouverts de sarongs colorés devant une foule de spectateurs.
L’accident mortel n’était que le dernier embarras de la ville qui accueillera les Jeux olympiques d’été à partir du 5 août. La piste cyclable de mauvaise qualité ne sera pas un site olympique officiel. Mais le maire de la ville a prévu qu'il s'agisse d'un projet d'héritage éblouissant des Jeux de Rio. À présent, pour de nombreuses sections locales, son effondrement se joint à une liste de problèmes signalant que le Brésil est à peine préparé pour le plus grand événement sportif mondial de cette année.
Photo: Zone effondrée de la nouvelle piste cyclable à Rio de Janeiro, au Brésil, le 25 avril.
GlobalPost / Ricardo Moraes / Reuters
Les jeux ont été attribués à Rio en 2009, dans une période d'optimisme économique et politique qui semble maintenant très loin. Dans les années qui ont suivi, le pays a vu son économie se désintégrer, la monnaie s'effondrer et de nombreux scandales choquants ont pratiquement démantelé le gouvernement.
Il y a aussi des problèmes au niveau local: le gouvernement de l'État de Rio de Janeiro est en faillite.
Récemment, l'État n'avait pas l'argent nécessaire pour payer des employés de la fonction publique tels que des pompiers, des policiers, des enseignants et des médecins. Un demi-million d'entre eux ont entamé une grève pour fermer des hôpitaux et des écoles dans tout l'État.
De plus, une enquête surprenante menée par l'Associated Press l'année dernière a révélé que les eaux que nagent les athlètes olympiques sont tellement polluées par des excréments humains et d'autres contaminants que les Olympiens risquent de tomber malades. Les responsables locaux ont promis de nettoyer les voies navigables, mais ils ont promis que depuis des années, des étendues d'eau comme la baie de Guanabara restent fortement polluées.
Un sauveteur dans le quartier ouest de Barra da Tijuca, qui abrite le parc olympique, a déclaré que Rio n'était malheureusement pas préparée pour l'événement. Son nom est retenu car il pourrait faire face à une action disciplinaire pour avoir parlé aux médias.
"Cette ville n'a pas de soins de santé ni d'éducation pour ses habitants", a-t-il déclaré. "Je ne pense pas que nous soyons prêts du tout pour cela."
Les troubles politiques, combinés aux préoccupations sanitaires concernant Zika et l'eau sale de Rio, semblent avoir un effet négatif sur la vente de billets pour les Jeux olympiques. Début avril, les organisateurs ont déclaré qu'ils n'avaient vendu que 50% des billets pour les Jeux olympiques et 12% pour les Jeux paralympiques. Le gouvernement a même envisagé d'acheter des billets invendus et de les distribuer aux écoles locales si les ventes restent faibles.
Le maître nageur de Rio a déclaré que les touristes avaient raison de rester à l'écart. Cette ville a toujours été dangereuse, a-t-il déclaré, mais les récentes compressions dans les services publics et la nécessité impérieuse de terminer des infrastructures extrêmement complexes font que les visiteurs risquent leur vie.
"Je dirais aux visiteurs de ne pas venir ici - qu'ils courent un risque énorme, comme tout le monde qui vit ici", a-t-il déclaré. "Pas seulement à cause du risque d'une balle perdue, de la violence ou du manque de soins de santé, ou à cause d'un projet de construction qui pourrait s'effondrer, mais aussi à cause de la situation générale."
En avance sur le programme
Les politiciens de Rio donnent un visage courageux au désordre actuel.
Le maire Eduardo Cunha s'est adressé aux journalistes quelques jours après l'effondrement de la piste cyclable lors d'une conférence de presse (peut-être mal programmée) pour marquer les 100 jours précédant la cérémonie d'ouverture des jeux. Il s'est excusé pour la tragédie, mais a déclaré que la ville serait prête.
"Bien sûr, nous avons eu quelques problèmes avec les épreuves tests, mais nous sommes très sûrs que les préparatifs vont bien pour les jeux", a-t-il déclaré aux journalistes.
En mars, le comité organisateur a déclaré que «environ 90 à 95%» des sites de jeu étaient prêts.
Photo: La présidente brésilienne Dilma Rousseff allume un chaudron avec la flamme olympique à côté de Fabiana Claudino, capitaine de l'équipe brésilienne de volleyball, lors du relais de la flamme au Planalto Palace de Brasilia, au Brésil, le 3 mai.
GlobalPost / Ueslei Marcelino / Reuters
Cependant, une grande partie de Barra da Tijuca, notamment les terres entourant le principal parc olympique, reste un chantier de construction. Les travailleurs se démènent pour finir la piste cyclable, qui reliera le quartier aux plages de Copacabana et d'Ipanema, à une dizaine de kilomètres à l'est. Cela s'ajoute à d'autres grands projets, y compris une nouvelle ligne de métro destinée à alléger les embouteillages tristement célèbres de Rio.
Ce n'est pas nouveau. Les villes olympiques luttent presque toujours pour que tous leurs projets ambitieux promis prennent forme à temps pour les cérémonies d'ouverture. Et souvenez-vous de la Coupe du Monde 2014 au Brésil? Les manifestations de rue massives et les problèmes de construction ont soulevé de sérieux doutes. Et pourtant, le pays a réussi.
Rio pourrait bien présenter encore un spectacle étincelant au monde en août.
La présidente Dilma Rousseff, qui fait face à une destitution, a déclaré le mois dernier que les préparatifs étaient «encore un peu en avance sur son calendrier» et a promis récemment «les Jeux olympiques les plus réussis de l'histoire».
Pour le monde à voir
Même si les matchs se passent bien, Rio se réveillera probablement le matin après avoir affronté les problèmes auxquels il est confronté aujourd'hui. À moins d'un redressement économique remarquable, l'État de Rio de Janeiro, qui dépend en grande partie des revenus de l'industrie pétrolière brésilienne en difficulté, aura probablement encore du mal à payer ses factures.
Pour beaucoup de «Cariocas», comme on appelle les habitants de Rio, les Jeux olympiques sont devenus une version moderne d'un vieux phénomène qu'ils appellent «para os inglês ver», qui signifie «à voir par les anglais».
L'expression remonte à 1831, lorsque le Brésil a signé un traité avec la Grande-Bretagne promettant de mettre fin à l'esclavage. En fait, l'esclavage a continué ici pendant plus de 50 ans. Le traité était largement considéré comme un simulacre - «pour les Anglais à voir».
Theresa Williamson, qui dirige Catalytic Communities, une organisation à but non lucratif locale qui défend les communautés marginalisées, a expliqué comment cette expression a pris un nouveau sens en 2016.
«Aujourd'hui, nous nous référons à des politiques, à des récompenses ou à des actions de marketing, dans lesquelles la ville essaie simplement de séduire un public étranger», a-t-elle déclaré. «Mais dans les faits, ce qui est mis en œuvre sur le terrain ne l’est pas ou ne l’est pas entretenu ou ne rend pas service à la ville.»
La piste cyclable infâme de Rio en est un bon exemple.
Dans les jours qui ont suivi l'effondrement meurtrier, les enquêteurs ont découvert que l'appareil n'avait pas été conçu pour résister aux vagues - bien qu'il soit suspendu à une falaise régulièrement battue par de grandes houles. Le chemin était beau, mais il était fondamentalement imparfait.
À présent, les ingénieurs recherchent une solution qui pourra être utilisée à l'avenir.
Trouver des solutions au reste des problèmes de Rio sera beaucoup moins simple.
