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Crested Butte n'a pas la rue principale flashy d'autres villes de montagne du Colorado comme Telluride ou Aspen. Même s’il s’agissait d’une ville minière, Crested Butte n’a jamais touché les métaux précieux découverts par certains de ces sites de montagne. Au lieu de cela, il reposait sur une économie basée sur le charbon. Au lieu de cela, Crested Butte a préservé son ambiance décontractée et réaliste.
Crested Butte se situe dans une vaste vallée sur les pentes occidentales des montagnes Rocheuses. Il constitue le premier plan sur fond de sommets de plus de 14 000 pieds. La région est une destination de classe mondiale pour le vélo de montagne, la pêche à la mouche, l'escalade, la randonnée, le ski et l'aventure en plein air. Et bien que Crested Butte soit loin d’être découvert, il reste largement à l’écart des foules se dirigeant vers le comté de Summit et le Front Range du Colorado. Son emplacement, à quatre heures au sud-ouest de Denver et à quelques minutes de l'aéroport régional Gunnison-Crested Butte, en fait une alternative viable aux villes plus populaires de l'est du Colorado.
C'est le paradis des vététistes
Avec plus de 750 miles de pistes de vélo de montagne à piste unique et de comptage, Crested Butte est un paradis pour les cyclistes de tous niveaux. La station balnéaire de Crested Butte compte 30 km de pistes de descente desservies par des remontées mécaniques, associées à des pistes de ski de fond - dont la plupart sont reliées au réseau sans fin de pistes légendaires de la région.
À la station, pistes raides et techniques se mélangent à des pistes d'écoulement construites à la machine et à faible angle. Awakening et Lower Awakening sont d'excellents sentiers construits à la machine, parfaits pour les débutants en vélo ou pour les cyclistes plus avancés à la recherche d'un échauffement.
Une fois que vous êtes prêt à quitter le complexe et à vous diriger vers des sentiers de ski de fond à proximité, ne manquez pas le sentier Lupin, qui, comme son nom le suggère, est envahi par les fleurs des champs à la fin du printemps et en été. Ce sentier peut être relié au Lower Loop Trail pour regagner la ville, où vous trouverez souvent des locaux prenant une bière dans le patio du Brick Oven ou une pizza au sous-sol de The Secret Stash. De là, une navette offre un service de retour vers la station.
Il y a des minutes de pêche à la mouche de classe mondiale
La rivière Gunnison, qui est un affluent de la rivière Colorado, s'étend sur 200 km. Elle se forme au confluent des rivières Taylor et East, à Almont, juste à l'extérieur de Crested Butte. Les pêcheurs se rendent au Gunnison à la recherche de touladi, d’arc-en-ciel et de brun. À l’automne, le Gunnison expérimente l’une des plus grandes coulées de saumon kokani du Colorado, attirant des pêcheurs à la mouche de l’ensemble de l’État.
Il existe un certain nombre de services de guide dans les environs de Crested Butte. Le Three Rivers Resort, situé à Almont, propose à la fois des sorties en bateau et des sorties en bateau sur le tronçon supérieur du Gunnison. En un seul jour d’automne, il n’est pas rare d’attraper des truites arc-en-ciel et brunes, du saumon et éventuellement une truite fardée.
C'est proche de certaines des escalades les plus sauvages du pays
Le Black Canyon a été creusé il y a deux millions d'années par la rivière Gunnison, laissant des murs escarpés dépassant les 2 700 pieds à leur point le plus profond. Le canyon de 48 km - dont 14 km sont englobés par le parc national Black Canyon of Gunnison - offre une escalade d'escalade intimidante mais exaltante, ainsi que des randonnées, du camping et de la pêche à distance.
Seules les personnes ayant une expérience préalable devraient tenter de grimper dans le Black Canyon en raison de son engagement et de ses itinéraires avancés. Même les alpinistes expérimentés devraient envisager de faire appel à une association américaine de guides de montagne (AMGA), un guide certifié qui connaît la région et qui est à l'aise pour naviguer sur des terrains difficiles. Les guides Irwin basés à Crested Butte proposent une variété d'escalades guidées dans le Black Canyon.
Pour ceux qui recherchent une expérience d'initiation à l'escalade, Irwin Guides propose également des excursions dans des zones d'escalade plus petites proches de Crested Butte, comme Taylor Canyon et Hartman Rocks, qui proposent une variété d'itinéraires pour débutants.
Lorsque vous embauchez un guide de montagne, que ce soit pour l'escalade de roche ou de glace, le ski ou l'ascension de votre premier Colorado 14er, il est important de vous assurer qu'ils sont certifiés par l'AMGA. Cette certification reconnue à l'échelle internationale garantira que votre guide est compétent et à l'aise dans l'activité qu'il guide.
La randonnée dans la «capitale des fleurs sauvages du Colorado» est imbattable
Crested Butte est entourée par la forêt nationale de Gunnison, qui compte 1, 6 million d'acres et abrite sept zones de nature sauvage désignées et, au printemps et au début de l'été, d'innombrables fleurs sauvages. Les canyons Almont et Taylor, situés à proximité, offrent de nombreux sentiers polyvalents offrant une vue sur les montagnes environnantes et des formations rocheuses uniques, ce qui en fait l'endroit idéal pour une courte journée de randonnée.
Si vous cherchez à gravir un sommet plus élevé, le sommet du mont Crested Butte offre une vue panoramique sur les montagnes, les vallées et les villes environnantes. Il y a un certain nombre de routes menant au sommet; le plus court (mais parmi les plus raides) commence au sommet de l'ascenseur Silver Queen du Crested Butte Mountain Resort. Cette randonnée de deux miles peut être prolongée en commençant à la base de la montagne plutôt qu'en utilisant l'ascenseur.
Il y a aussi beaucoup de 14ers autour de Crested Butte, bien que beaucoup nécessitent au moins deux heures de route pour atteindre le début du sentier. Si vous vous dirigez vers le sud pour vous rendre sur l'un des sommets des montagnes de San Juan, comme Uncompahgre ou le Wetterhorn, envisagez de passer une nuit à Lake City, une petite ville tranquille avec de nombreux restaurants, boutiques et options d'hébergement, idéale comme base avant de tenter l'un de ces sommets les plus élevés. Il est important de retourner à la voiture en début d’après-midi pour éviter les orages, en particulier en été.
Certains l'appellent la dernière grande ville de ski de l'Ouest
Que vous soyez d'accord ou non, une chose est sûre: le ski à Crested Butte rivalise avec le meilleur des stations de l'État. Avec 1 547 acres de pistes skiables et une chute de neige annuelle moyenne de 234 pouces, les skieurs et les cavaliers de tous niveaux seront occupés pendant des jours.
Crested Butte a récemment été acheté par Vail Resorts, permettant ainsi aux détenteurs d’un Pass Epic de profiter de la grande variété de terrains. Malgré cet achat, la ville, située à quelques kilomètres de la station elle-même, conservera la sensation occidentale unique qui la distingue des nombreuses stations de ski prisées du Colorado.
