Extérieur
«Vous voyez ça là-bas?», A déclaré Mason, mon pilote d'escale, alors que nous nous dirigions vers le lac Whiskeytown. Il était entouré de ce qui ressemblait à des montagnes désertiques, une oasis de bleu dans un champ de brun. «L'année dernière, nous avions des arbres jusqu'à la ligne de flottaison. Maintenant, ça ressemble au lac Mead.
Il déplorait les destructions causées par les incendies de forêt Carr en 2018, qui ont frappé plus durement le petit Redding, en Californie, et une grande partie de la Californie extrême-nord, plus difficile à réaliser que la plupart des gens. La zone de loisirs de Whiskeytown était presque complètement dévastée, en particulier les arbres émeraudes qui entouraient ce lac de montagne.
Malgré les ravages de l'apocalypse post-incendie, la vue depuis l'avion était incroyable. Au-delà du lac Shasta et de son célèbre barrage, nous avons vu le mont Shasta enneigé se dresser au loin, avec les montagnes des Cascades à l'est et le pic de Lassen plus loin. Des montagnes d'un vert profond ont rempli le paysage entre notre avion et les pics glacés, avec la rivière Sacramento parcourant un bleu brillant.
Photo: Visitez Redding
Dans un état encombré de bouchons de circulation en pleine nature, où un week-end «évasion» à Yosemite ou à Mendocino vous disputera des milliers de voitures et des dizaines de milliers de personnes, la région autour de Redding se sent encore éloignée. C'est un endroit où vous pouvez conduire une autoroute à deux voies flanquée de sapins et de séquoias et ne pas voir une voiture à des kilomètres. Un endroit où, les jours de ralentissement, vous pouvez être l’un des sept habitants d’un parc national. Et un endroit où les habitants traitent toujours les touristes comme des invités, au lieu d'être une nuisance.
Les forêts tropicales et les cascades abondent comme une île des Caraïbes tempérée
Photo: Visitez Redding
Personne ne confond le Redding avec la Dominique, mais l'abondance de cascades facilement accessibles est quelque chose que je n'avais vu que dans les Caraïbes. La meilleure façon de les voir est d'explorer la boucle des cascades, un long trajet en voiture après 13 cascades situées à quelques pas de votre voiture. Il est presque impossible de tout faire en une journée, mais si vous en choisissez quelques-unes, c'est une façon magique de passer l'après-midi.
Environ 50 miles au nord sur I-5 à Dunsmuir, vous trouverez Hedge Creek Falls. Une promenade de 1, 2 km vous mène à travers les chutes de mousse vert vif et d'épaisses fougères, complétée par un chemin derrière celle-ci, qui vous permet de voir sous tous les angles.
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La boucle comprend également les chutes d’eau de la rivière McCloud, une série de trois chutes le long de la rivière. Vous pouvez vous promener entre eux sur un sentier facile au bord de l'eau, où le son puissant de l'eau en cascade rend l'expérience presque méditative si vous pouvez garder vos mains à l'écart de votre téléphone.
Une autre heure vous amènera peut-être aux chutes les plus impressionnantes de la boucle: les chutes McArthur-Burney, situées du côté de la chaîne des Cascades, entre le mont. Shasta et Lassen Peak. Les chutes de 30 mètres de long voient presque 100 millions de gallons d’eau par jour, et bien que leur puissance soit impressionnante, le bassin bleu vif à la base reflétant les couleurs du canyon est carrément fascinant.
Un pays des merveilles volcanique avec des attractions souterraines effrayantes
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Le parc national du volcan Lassen, situé à environ une heure de route de Redding sur l'autoroute 44, est le seul endroit au monde à accueillir les quatre types de volcans (bouclier, dôme à bougie, cône de cendres et composite). Malgré sa diversité volcanique; vastes champs de lave stérile; et des sources géothermiques, il accueille un peu plus d’un demi-million de visiteurs par an. Le jour de mon départ, j'étais l'une des sept personnes présentes.
En roulant en voiture, vous passez de l'espace alpin à la surface de la lune recouverte d'une végétation lâche jusqu'au paradis glaciaire en l'espace d'une heure. Le seul autre endroit de ce genre que j'ai vu est l'Islande, sans les autocars.
Sur la route entre McArthur-Burney Falls et Lassen, je suis également tombé sur l'une des grandes attractions de bord de route californiennes de la grotte Subway. Ce que l’on pourrait raisonnablement qualifier d’attraction naturelle la plus effrayante d’Amérique, ce tube de lave naturel ressemble à un tunnel de métro parfaitement sculpté, avec un sol sans gravier et des plafonds lisses. Les premiers cent mètres semblent parfaitement aller jusqu'à ce que toute la lumière disparaisse. Sans lampe de poche, vous êtes soudainement plongé dans les ténèbres et le silence, sans savoir dans quel sens vous êtes entré ou par quel moyen vous échapper.
Si vous avez une lampe de poche, de petits podiums avec des cartes et des informations sur la grotte font office de guides touristiques, et si vous voulez un peu de sérénité, éteignez votre lumière et restez dans l'abîme. Bien que le tunnel ne s'étire que sur environ 300 mètres, si vous ne savez pas combien de temps il est, vous pouvez penser que vous serez bloqué là pour toujours. Mais ne vous inquiétez pas, cela ne prend que moins de 10 minutes à parcourir.
Aller sur l'eau est facile
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Après avoir regagné le lac Shasta, le pilote Mason indiqua une marina blanche dans un lac bleu pâle.
«La fin de semaine prochaine, il y aura beaucoup d'enfants sur des péniches aménagées», a-t-il déclaré, évoquant les prochaines vacances du Memorial Day. «Je ne sais pas comment un étudiant donne 25 000 dollars par semaine à une péniche, mais bon, ils peuvent peut-être puiser dans ce fonds en fiducie.»
Nous survolons le lac Shasta, qui est depuis des années une sorte de Havasu North.
Mais quand ce n'est pas plein de bateaux-maisons pour faire la fête, le lac Shasta propose du kayak, du paddle-board et de la nage dans le reflet de montagnes aux sommets enneigés. Vous pouvez faire des dîners croisières sur le lac pour en profiter au coucher du soleil ou pour des excursions d'une journée comprenant des visites des cavernes époustouflantes à proximité.
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L'autre grand tirage aquatique à Redding est la pêche. Sur la rivière Sacramento, sur plus de 40 milles, vous trouverez des truites arc-en-ciel qui nagent jusqu'au lac Shasta et, même en saison, vous n'aurez aucun mal à trouver un endroit pour lancer votre ligne. Mais si vous voulez encore moins de monde, vous pourrez pêcher parmi les meilleures des décennies dans les rivières McLoud, Pit et Upper Sacramento, avec des niveaux d’eau record cette année.
Destination VTT pour tous les niveaux
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Le maire me fumait dans les sentiers.
Brent Weaver, ancien maire de Redding et fondateur du Mayor's Mountain Bike Challenge, était devant moi sur le Lower Sacramento Ditch Trail, un sentier de débutant en douceur qui sillonnait les flancs des montagnes avec une vue plongeante sur une vallée verdoyante et verdoyante. Il a navigué dans les manœuvres à l'instinct, attendant poliment que je les découvre avant de foncer. Nous nous sommes arrêtés à un poste d'observation pour examiner les dégâts causés par les incendies de l'année dernière.
«J'étais en vacances en famille en Alberta et ils ont CNN et je vois 'Redding; Californie, "au bas de l'écran avec tous ces coups de feu", dit-il alors qu'une colline noircie se tient derrière lui. «J'ai immédiatement appelé pour demander si je devais revenir et ils m'ont dit de laisser vos enfants là-bas.
Les horreurs des incendies sont maintenant terminées et Weaver, ainsi que d'autres à Redding, est déterminé à faire en sorte que les nouvelles reviennent sur le vélo de montagne de la ville. Avec 225 miles d'essais dans un rayon de 15 miles, c'est une vente facile.
«Nous avons tout, des pistes débutantes aux pistes intermédiaires qui longent nos rivières et nos vallées montagneuses», dit-il en prenant de l'avance. «Tout, des essais d'experts avec des gains d'altitude et des baisses incroyables. Il y a un sentiment de fierté quand quelqu'un de l'extérieur de la ville vient faire du vélo sur nos sentiers."
La ville est un point de départ convivial et accueillant pour la nature sauvage du nord de l’Est
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Redding n'est pas forcément une destination culinaire, mais il y a encore suffisamment de nourriture fantastique et de choses à faire une fois sorti de la montagne.
Les brasseries du nord de la Californie sont presque obligatoires dans toutes les villes. Redding ne déçoit pas avec Woody's, un brasseur de bière avec une meilleure bière que celle trouvée chez de grands noms de cet État. Final Draft Brewing est également solide au centre-ville et idéal pour prendre un verre après le dîner.
Les tacos sont un autre aliment de base californien, et si vous recherchez le genre de tacos bon marché et authentiques qui partagent le parking avec une station de Chevron qui font la renommée de cet État, allez un peu plus loin que Woody's jusqu'à La Cocina del Chuy.
Pour des plats plus haut de gamme, offrez-vous des cocktails et des pains plats chez Mosaic, dans le tout nouveau Sheraton, situé au bord de la rivière, près du célèbre pont Sundial Bridge. Ou rendez-vous au Market Street Steakhouse, qui a grillé le meilleur filet mignon de petite ville que j'ai jamais eu.
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Les habitants, cependant, m'ont dit que Jack's Grill - le bar de plongée de l'établissement - avait de meilleurs steaks. Que cela soit vrai ou non, Jack vaut la peine d'y aller, ne serait-ce que pour partager le bar avec des habitants colorés de longue date. Parce que ce qui donnait à Redding un sentiment de détente et de naturel, c’était la façon dont les gens me traitaient comme un visiteur.
Lors de ma première nuit en ville, un barman et trois habitués du Market Street Steakhouse m'ont posé beaucoup de questions sur moi-même, puis m'ont donné une série de recommandations que le bureau du tourisme n'avait pas.
J'ai rencontré un autre habitant de Redding qui m'a invité à une fête à la maison où des gens regardaient Jaws depuis une piscine. Ils étaient impatients de partager tout ce qui, à leur avis, rendait leur ville magnifique et enthousiaste à me donner des détails sur chaque question que je leur posais. C’était un départ bienvenu pour l’attitude que nous avons contre nous, que vous trouvez parfois dans les destinations de plus en plus petites de la Californie lorsque les touristes viennent en ville.
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Ces mêmes habitants m'ont averti que, même s'ils étaient enthousiasmés par la perspective de voir davantage de visiteurs, certains habitants de longue date de Redding ne l'étaient pas. Et quand ce nouveau Sheraton a ouvert ses portes sur la rivière, ils ont vu leur petit coin tranquille de Californie s’échapper.
C’est peut-être un peu dramatique - à la date de publication, seuls San Francisco et LA ont des vols ici-mais, alors que les gens recherchent de nouvelles régions à explorer, Redding n’est peut-être pas toujours la porte d’accueil accueillante qu’elle est maintenant. Mais pour l’instant, même après les incendies, l’île compte parmi les meilleures étendues sauvages d’Amérique du Nord et pourrait bien être la dernière escapade cachée en plein air de la Californie.
