À l'aube de mon année à Barcelone, j'ai commencé à fouiller dans une activité parascolaire. Je voulais quelque chose qui me permettrait de pratiquer l'espagnol et de rencontrer les habitants en même temps, ce qui s'est révélé être plus difficile que prévu dans une ville aussi cosmopolite. J'ai trouvé ce que je cherchais chez les Castellers de Barcelone, une équipe locale qui perpétue la tradition catalane du XVIIIe siècle consistant à construire des castells, ou tours humaines.
Cette coutume locale apparemment bizarre implique d'empiler les participants debout les uns sur les autres pour construire des tours ayant une hauteur pouvant atteindre 10 niveaux. Selon l'UNESCO, il fait partie des «chefs-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité», et lorsque je regarde un castell entièrement construit, je suis enclin à accepter.
J'ai été étonné de constater à quel point l'esprit et la culture de la communauté découlent d'une activité qui n'est rien de plus que de mettre les gens les uns sur les autres. La région autonome de Catalogne a toujours été décriée ou totalement privée du droit de vote par l'État central espagnol, particulièrement sous le règne du dictateur Francisco Franco, lorsque la langue elle-même a été interdite.
Bien sûr, cela signifie que les Catalans sont aujourd'hui extrêmement fiers de leur patrimoine culturel, dont les castells constituent un élément primordial. Cela donne une toute nouvelle dimension à «l'esprit d'équipe» - les gens apportent la même fierté et le même cœur à nos pratiques vis-à-vis de la Catalogne et un rapide aperçu des récentes propositions du gouvernement en matière d'indépendance, ou de tout mur de graffitis à Barcelone, vous donne une idée de sa force.
Je n'ai jamais rencontré une camaraderie aussi puissante dans aucune de mes anciennes équipes de sport organisé. Dans chaque tour, avant que mon champ de vision ne soit complètement éclipsé par un cou velu de Catalan, je ne vois que des visages rassemblés, des visages dressés autour de moi, qui hochent la tête et se font un clin d'œil jovial.
Je sens des paires de pieds progressivement plus légers qui marchent dessus et laissent mes épaules remonter vers le haut.
Pourtant, ce n’est pas seulement la culture qui rassemble ces personnes - la nature même de la loi exige une grande variété de types de corps. Je ne peux pas penser à une autre activité physique qui permette à des personnes d'un si large éventail de tailles et d'âges de contribuer de manière égale. Il y a des familles entières ici: le papa lourd qui aide à former le pinya (ceux qui se tiennent sur le sol et soutiennent la tour); le jeune garçon qui est encore assez léger pour se tenir quelques niveaux dans la tour; l'épouse plus courte, dont la hauteur des épaules la rend parfaite pour aider à soutenir les bras tendus de la couche la plus basse; et même la fille de six ans, dont le poids insignifiant et la taille minuscule la rendent parfaite pour grimper sur le dos des autres et atteindre le sommet. Il rassemble des Catalans et offre aux parents et aux enfants une nouvelle façon de passer du temps ensemble.
Je suis un homme grand et lourd, donc je suis toujours dans la pinya, où ma taille et mes bras longs me permettent de soutenir efficacement les fesses du deuxième niveau. Lorsque la tour monte, je suis maintenu de tous côtés par d'autres membres de la pinya exerçant une force ferme vers l'intérieur, ma tête rentrée dans le cou de l'homme placé devant moi pour plus de sécurité, mes bras endoloris étirés pour soutenir l'homme. au-dessus de moi, alors que je sens successivement des paires de pieds plus légers qui marchent dessus et laissent mes épaules remonter vers le haut. Vous vous sentez vraiment important à l'intérieur, comme si vous étiez entré dans un mode zen commun où tout le monde reste silencieux et qui s'efforce d'aider les autres à faire la même chose.
Pendant les présentations, lorsque nous sommes tous habillés de la même couleur et que nous nous produisons devant le gouvernement de la ville locale devant des dizaines de spectateurs et sous les applaudissements croissants, le sentiment est extraordinaire.
Et je suis sans cesse surpris de voir à quel point tout le monde est gentil avec le Californien au visage frais. Bien que la langue ambiante et les commandes de l'entraîneur soient en catalan, tout le monde me parle castellaño (ou «espagnol», comme nous l'appelons), ce qui signifie au moins quatre heures de conversation par semaine. Ils m'ont accueilli de nulle part avec des sourires et des conseils et continuent de m'aider à ajuster ma technique, comme savoir quand appliquer plus de force et comment saisir exactement les poignets des autres. Je me suis fait des amis locaux de mon âge, ainsi que des personnes de tous les horizons avec lesquels je n'aurais jamais eu d'interagir, comme des papas d'une trentaine d'années tatoués et des castellers chevronnés dont les épaules rabaissées offrent toujours un soutien adéquat après toutes ces années passées debout sur eux.
Et avant de vous demander, oui, les gens tombent parfois, mais pas autant que vous ne le pensez - mon équipe n’a pas chuté une fois par an, et il n’ya eu que deux morts de castell enregistrées dans l’histoire récente. Je dois avouer que lorsque j'ai vu mes premiers castells au festival de La Merce en septembre dernier, je ne voulais rien d'autre que de les regarder tomber pour pouvoir les visionner en vidéo, mais ces jours-ci, je veux la même chose aussi fort, sauf dans l'autre sens. Je pense que c'est raisonnable, étant donné que l'autre fonction cruciale de la pinya est de fournir un amorti en cas de défaillance de la tour.
Parlez de quelque chose qui n'arriverait jamais en Amérique.
