Bénévole
Comme Bryan Tripp l'a découvert, aider les autres est souvent le meilleur moyen d'en apprendre plus sur vous-même.
La camionnette blanche Toyota heurte le chemin de terre et plusieurs ponts de bois très discutables. Le dernier nid-de-poule que nous avons nettoyé aurait pu avaler une Volkswagen. Plus tard, nous traversons un embouteillage de buffle têtu.
Mes mains sont blanches, je m'assieds sur le côté de la camionnette, m'accrochant de toutes mes forces. Je suis en route pour le village de Tol Krol East, dans la province de Pursat au Cambodge.
Je fais partie d'une équipe de sept volontaires de partout au Canada et d'un britannique, qui sont au Cambodge dans le cadre du programme UNION (Hope International Development Agency).
Le programme UNION a pour objectif d'immerger les Occidentaux dans la vie rurale quotidienne de pays en développement tels que le Cambodge, afin de connaître les défis auxquels sont confrontées les personnes et de comprendre les causes du cycle de la pauvreté.
Notre équipe aidera à construire une école pour les enfants qui n’ont pas accès à l’éducation. En fait, la plupart des enfants passent leurs journées à travailler la terre, à parcourir des kilomètres pour aller chercher de l'eau ou à gagner un maigre salaire dans la carrière locale, cassant des pierres et chargeant des camions à benne basculante à la main.
Une arrivée propice
La route se rétrécit et devient de plus en plus délabrée lorsque nous passons devant quelques petites huttes au toit de chaume, le seul signe que nous approchons du village. On me dit que c'est la saison des pluies, mais tous les champs sont secs et les récoltes sont clairsemées. Au coin de la rue, je vois la communauté pagode bouddhiste (temple) perchée sur une colline proche.
Peu de temps après, nous arrivons sur le site de l’école pour y trouver la plupart des villages, y compris des enfants, des parents, des ouvriers et des moines. Je vois quelques enfants qui nagent dans un petit point d'eau, probablement les vestiges de l'extraction minière de gravier dans la région.
Nous déchargeons les outils et les fournitures du camion dans un tourbillon de présentations aux chefs de village et aux menuisiers locaux qui travailleront à l'école avec nous. J'ai tellement de choses à dire, mais mon khmer (langue cambodgienne) se limite à «bonjour» et «mon nom est». Heureusement, un sourire chaleureux et une poignée de main amicale suffisent.
L'équipe est immédiatement mise au travail avec des houes pour charger le sol dans des paniers en osier et les transportant sur le site de l'école pour niveler le sol. Il est tôt le matin et je peux déjà sentir la chaleur et l'humidité monter. Ce sera un enfer d'une journée de travail. Je ne veux même pas regarder un thermomètre.
Je me suis vite rendu compte que je ferais n'importe quoi pour une brouette. À un moment donné, l'équipe songe à en construire un. Pourtant, les enfants sont forts et résilients, car ils nous aident à porter les paniers chargés de terre. Je porte mes lourdes bottes de travail pendant que beaucoup d'enfants se débrouillent sans chaussures et un sourire aux lèvres, heureux et fier d'aider à bâtir ce qui sera leur école.
Je leur apprends à compter jusqu'à trois en anglais avant de jeter chaque panier de terre. Bientôt, tous les enfants comptent à voix haute et essaient de nous apprendre à compter en khmer. Ce mois-ci sera plein de travail acharné, mais ce sera aussi très amusant.
Après le déjeuner, je suis recruté pour aider à mettre en place les sections principales de la structure en bois. Le cadre est en bois dur tropical et il faut une quinzaine d’entre nous pour lever chaque section. À la fin du premier jour, je suis surpris et ravi de voir que l’école prend déjà forme.
Le soleil se couche pendant que nous jouons à Saiee avec les enfants. Saiee est comme un sac de hacky, mais au lieu d'un sac de haricots, nous donnons un coup de pied semblable à un oiseau de badminton. Je finis par donner plus d'air que Saiee mais je reçois des points pour le style.
Dur travail et chaud soleil
Au cours des prochains jours, nous transportons de gros rochers avec un petit chariot en bois craquant pour remplir davantage les fondations. Encore une fois, les enfants sont plus que désireux de nous aider à charger et à pousser le chariot.
À un moment donné, une petite fille est tombée par terre, renversée par le groupe qui poussait le chariot. Mon cœur battait à tout rompre lorsque je me précipitais pour la vérifier, tandis qu'elle pleurait dans les bras d'Odette, la chef de l'équipe UNION. Heureusement, elle n’est pas blessée, mais l’incident rappelle à notre équipe de faire attention à tout moment.
Chaque jour, nous nous arrêtons pour déjeuner et montons la colline avec le reste des travailleurs et des enfants pour manger à la pagode. Je décide de porter Ruan (un petit tyke hyper et malicieux qui aime le karaté quand je ne regarde pas), par dessus son épaule et lui donner quelques tours d'avion en montant la colline.
Nous déjeunons sur des nattes d'herbe tissées dans un pavillon en plein air. Des banderoles de bandes de tissu aux couleurs brillantes sont suspendues au toit de chaume et un petit sanctuaire bouddhiste est situé au fond. Barang, la femme locale qui cuisine pour nous, prépare un déjeuner complet avec une soupe de poisson aigre épicée, du poulet et des haricots verts avec du riz et des fruits du dragon frais pour le dessert.
Il est difficile de ne pas remarquer le contraste de notre déjeuner avec celui de la population locale: du riz ou du maïs cru mangé directement de l'épi. Il va sans dire que tout le monde s’assure de terminer ce qui est fourni et toute nourriture restante est donnée aux moines de la pagode qui vivent en grande partie grâce aux dons des autres.
Ensuite, le groupe se détend à l'ombre de la pagode jusqu'à ce que la chaleur de midi se dissipe. Ce moment de détente, ou Âsombra, est le moment idéal pour jouer à des jeux avec les enfants et tout simplement vous asseoir et observer la vie à Tol Krol East.
Un jeu de cartes de poisson commence et nous avons immédiatement un public intéressé à apprendre le jeu. Darun et Simpa, deux des garçons qui vivent sous la garde des moines, apprennent les règles très rapidement. Simpa finit même par remporter la plupart des jeux.
Le pavillon est situé à côté du bâtiment principal du temple de la pagode. Je regarde de loin l'un des moines plus âgés effectuer une bénédiction sur plusieurs familles locales. Les membres de la famille s'agenouillent et le moine est assis derrière eux sur un tabouret.
Alors que le moine récite la bénédiction, il verse une petite quantité d'eau sur la tête de chacun des membres de la famille, en commençant par les parents, puis les enfants, et répète jusqu'à ce que la bénédiction soit complète. En observant la bénédiction et le paysage environnant, je sens l'énergie de cette terre et de ses habitants.
Je suis remplie d'espoir et je me considère privilégiée d'être invitée dans leur village.
Doit obtenir vos mains sales
À la fin de la deuxième semaine, le toit de l'école est terminé et nous sommes prêts à compacter à la main la surface en terre battue. Peeyep, le contremaître du projet, nous a dit qu'il nous faudrait peut-être attendre un jour l'arrivée d'un camion-citerne pour arroser le sol.
Je remarque que des nuages sombres menaçants se forment à l'est - peut-être une tempête? À la fin de la journée de travail, les nuages arrivent avec une force impressionnante. Les vents entraînent la pluie sur le côté et l’équipage est forcé de se blottir sous le toit nouvellement construit pour se mettre à l’abri, dans l’espoir que la nouvelle structure survivra aux vents violents.
De petites rivières commencent à apparaître dans les fossés précédemment asséchés. Les eaux de ruissellement affluent vers l’école et les travailleurs qui réfléchissent bien décident de dévier l’eau vers le sol en terre battue. Nous n'aurions plus à attendre un jour l'arrivée du camion-citerne. Mère Nature n'était pas sur le point de nous permettre d'avoir un jour de congé!
Le matin, nous commençons à compacter le sol à la main avec les pieds d'éléphant. À ma grande consternation, nous ne recevons aucune aide de nos grands amis défenses du monde animal. Le pied de l'éléphant est plutôt une grosse souche d'arbre lourde avec des poignées que nous levons et posons à plusieurs reprises au sol.
À midi, mes bras sont prêts à tomber et je gémis à l'idée de travailler davantage avec le pied de l'éléphant. Heureusement, le sol est fini et nous sommes prêts à mélanger et à couler le béton.
L'équipe de l'UNION le mélange à la main en tas sur le sol et transporte le béton par seau jusqu'à l'école. Le maçon local nivelle et termine le sol à l'œil avec une précision incroyable. Quand il a fini son travail, nous avons le droit de laisser nos empreintes de mains dans le béton. Je dessine une petite feuille d'érable dans le coin, symbole du partenariat formé entre les Canadiens et ce village.
La semaine suivante est consacrée à couper les panneaux muraux et à les clouer à l’extérieur de l’école. Tout le travail est fait à la main sans outils électriques. Les batteries de voiture utilisées par chaque famille pour faire fonctionner des phares ou de petits téléviseurs sont les seuls alimentations de la région.
Peindre le bâtiment d'un rouge vif est terminé en deux jours. L’école est officiellement terminée en trois semaines, une semaine plus tôt que prévu, ce qui a permis à l’équipe de travailler sur d’autres projets dans la région pendant la dernière semaine: inclure un puits d’eau potable et apprendre à planter du riz dans un projet agricole.
Une fête
Le dernier jour, une fête est organisée pour les enfants du village qui fréquenteront l'école à partir d'octobre. Nous sommes guidés dans l'une des salles de classe où les enfants sont alignés par sexe et par groupe d'âge et vêtus de leurs plus beaux vêtements. Chaque membre de l'équipe est autorisé à dire quelques mots qui sont traduits pour le jeune public.
Alors que je m'avance pour parler, je sens les larmes monter dans mes yeux. Je réussis à remercier nos hôtes pour notre temps merveilleux en tant qu'invités de la communauté. J'avoue également que les amitiés forgées au cours du dernier mois sont aussi fortes que le bâtiment de l'école dans lequel nous vivons et resteront gravées dans ma mémoire pour toujours.
Le chef de village nous remercie de s’être soucié des gens de son village et de notre dévouement à voyager aussi loin de chez nous.
Avec les discours émotionnels terminés, il était temps de s'amuser. Des biscuits et des biscuits sont distribués aux enfants et nous distribuons un gros sac de jouets. Je ne pouvais pas m'empêcher de sourire jusqu'aux oreilles en voyant les enfants sauter, jouer au frisbee et courir pour la première fois dans la cour de l'école.
Un immense sentiment de satisfaction s’est abattu sur moi en voyant beaucoup d’enfants souriants et simplement capables de rire et de jouer comme des enfants.
Avant longtemps, il était temps de partir. Des sentiments de joie, de tristesse et d'excitation me remplissent alors que je saute dans le dos du pick-up pour la dernière fois.
Le véhicule s’éloigne lentement et l’équipe salue le village avec enthousiasme. Nous roulons sur la route qui sort du village.
Il y a peu de moments dans la vie où vous pouvez sentir votre cœur grandir en un instant. Sans aucun doute, le mien a gonflé lorsque j'ai regardé en arrière pour voir le groupe du village marchant derrière le camion, souriant et agitant jusqu'à ce que nous passions inaperçus.
Pour participer à une expérience comme celle-ci, visitez Hope International.
