Parcs nationaux américains
L'hiver peut ne pas sembler être le moment idéal pour visiter les étendues sauvages d'un parc national, mais il n'y a vraiment pas de mauvais moment pour profiter de la beauté des terres publiques des États-Unis. Il est préférable de visiter certains parcs nationaux situés dans des climats tempérés, voire tropicaux, en hiver, sans la chaleur brûlante de l’été. Si vous êtes un lapin de neige, vous apprécierez le calme relatif dans certains des plus grands parcs qui sont visités en masse pendant les mois les plus chauds. Peu importe votre préférence, vous avez beaucoup de choix. D'Hawaï à l'Utah, voici les meilleurs parcs nationaux à visiter cet hiver.
1. Parc national de Bryce Canyon, Utah
L'hiver apporte une accalmie dans la foule visitant ce parc populaire du sud de l'Utah. S'étalant sur un haut plateau au sommet du Grand Escalier, une série de hauteurs du désert, la haute altitude de Bryce Canyon (8 000 à 9 000 pieds) garantit presque une neige légère et sèche, ainsi qu'un air pur et propre. Vous pouvez glisser à travers les célèbres hoodoos de roches rouges du parc - la plus grande concentration au monde - sur des skis de fond ou des raquettes. Si vous n'avez pas de raquettes à neige, le parc les offre gratuitement si vous rejoignez des rangers pour une randonnée guidée.
De novembre à mars, la randonnée en pleine lune dans le parc est une excellente option. Les gardes forestiers vous guident à travers la neige profonde vers des endroits offrant les meilleures vues de la pleine lune remplissant le ciel noir, avec les hoodoos qui semblent étranges au clair de lune. Un nombre limité de terrains de camping et d'aires de camping-car dans le parc sont disponibles en hiver; vous pouvez réserver au centre d'accueil.
2. Parcs nationaux des Everglades / Biscayne, Floride
Certains considèrent les Everglades comme une nature sauvage sombre et dangereuse, mais il s’agit en fait de la plus grande forêt tropicale subtropicale aux États-Unis, sans parler d’un site du patrimoine mondial, d’une réserve internationale de la biosphère et d’une zone humide d’importance internationale. L'hiver est le moment idéal pour plonger dans tout ce que les parcs des Everglades et de Biscayne ont à offrir - sans la chaleur étouffante et les insectes de l'été. Les Everglades sont le troisième plus grand parc national des États-Unis continentaux. Ses 2400 miles carrés couvrent tous les domaines, du kayak à la mangrove en passant par des excursions en canoë de plusieurs jours, en passant par des visites de bases de missiles et des «slogs slogs».
L'observation de la faune est l'une des activités les plus populaires ici, et vous pouvez vous attendre à voir des lamantins, des dauphins, des crocodiles, des alligators, des tortues et des hérons, pour n'en nommer que quelques-uns. Vous pouvez camper toute l'année dans le parc et dans l'arrière-pays sur la voie navigable de 150 km située dans la nature. À quelques kilomètres à l'est des Everglades se trouve le parc national de Biscayne, qui est un endroit idéal pour les amoureux de l'eau. Ses plages, ses eaux bleues et ses récifs de corail peuvent être explorés à pied, en bateau et en plongée en apnée. Ce sont deux grandes escapades hivernales au même endroit.
3. Parc national de Yosemite, Californie
Le célèbre naturaliste John Muir a qualifié ce joyau du système des parcs nationaux «de loin le plus grand de tous les temples spéciaux de la nature auxquels j'ai jamais été autorisé à entrer.» Protégé pour la première fois en 1864, le parc national de Yosemite est surtout connu pour ses cascades, ses sentiers de randonnée, ses rochers. escalade, et panoramas rendus célèbres par des photographes tels que Ansel Adams. Bien que l’hiver ne soit pas le meilleur moment pour escalader certaines des attractions les plus connues de Yosemite, Half Dome ou El Capitan, c’est le moment idéal pour profiter de la beauté du parc sans l’autre chose qui fait sa renommée: la foule.
Bien que certaines routes soient fermées en hiver, le chemin Glacier Point fait partie de ceux qui restent ouverts. À 5 miles (8 km), il se ferme aux voitures à Badger Pass et se transforme en zone de ski et de snowboard de Yosemite. La vallée de Yosemite reste également ouverte, permettant aux randonneurs et aux raquetteurs de découvrir des sites emblématiques tels que les chutes Bridalveil, le lac Mirror et les chutes Lower Yosemite. Une autre option de raquette populaire est l’une des anciennes forêts de séquoias du parc. Le logement est également beaucoup plus facile à trouver dans et autour du parc en hiver. Vous êtes susceptible de trouver des fouilles confortables dans le grand Majestic Yosemite Lodge du parc ou, si vous êtes amateur de dur labeur, vous pouvez vous coucher dans l'un des quatre terrains de camping ouverts toute l'année.
4. Parc national des Great Smoky Mountains, Tennessee / Caroline du Nord
Aussi riche d’histoire que de faune, le parc des Great Smoky Mountains est l’endroit idéal pour passer de courtes journées d’hiver. Grâce à son emplacement tempéré, blotti dans les collines partagées par le Tennessee et la Caroline du Nord, le parc offre des fleurs sauvages toute l'année et de riches possibilités d'observation de la faune. Vous remarquerez peut-être des ours noirs, des cerfs de Virginie, des coyotes, des marmottes, des dindes sauvages, des ratons laveurs ou des moufettes, ou vous pourrez pêcher dans les rivières, les ruisseaux et les lacs. Cinq camps de chevaux accessibles en voiture donnent accès aux 550 km de sentiers de randonnée ouverts aux chevaux. Les passionnés d'histoire seront émerveillés par les plus de 150 cimetières historiques du parc. Une promenade parmi les pierres tombales fournit un aperçu particulier des communautés qui vivaient autrefois dans cette région. Vous pouvez camper toute l'année, Cades Cove étant l'un des terrains de camping les plus populaires.
5. Parc national des montagnes Rocheuses, Colorado
Si vous aimez jouer dans la neige, c'est l'endroit idéal pour l'hiver. Le parc national des Montagnes Rocheuses s'étend sur une trentaine de kilomètres carrés d'environnements montagneux spectaculaires - du subalpin à l'alpin. Vous pouvez faire du ski de fond dans tout le parc, ainsi que de la raquette. À partir de janvier, les gardes forestiers organisent régulièrement des randonnées en raquettes à neige, qui sont un excellent moyen de se familiariser avec les environs escarpés. La luge et le patinage sont des activités populaires à Hidden Valley, un ancien domaine skiable. Le parc national des Montagnes Rocheuses est également l'une des principales destinations d'observation de la faune au pays. Il s'agit de l'activité numéro un parmi les 3 000 000 de visiteurs annuels du parc.
Le plus gros attrait réside dans ses gros mammifères. En hiver, vous pourrez apercevoir d’immenses troupeaux de wapitis, de mouflons d'Amérique et de cerfs mulets avec quelques orignaux parsemés. Le terrain de camping de Moraine Park est ouvert pour la nuit, mais une option plus confortable pourrait vous y plaire. une des villes voisines d’Estes Park ou de Grand Lake pour un lit chaud et un célèbre micro-brasseur du Colorado devant un feu de cheminée.
6. Parc national de Big Bend, Texas
L'un des plus grands parcs nationaux de la partie continentale des États-Unis, Big Bend est également l'un des plus reculés. La grande ville la plus proche, El Paso, se trouve à 5, 5 heures de route, ce qui signifie que la foule dans le parc ne pose pas vraiment de problème. Ce qui peut être un problème, cependant, c'est la chaleur, c'est pourquoi la visite de Big Bend en hiver est idéale. Les températures moyennes en décembre sont de 70 degrés le jour et de 50 degrés la nuit. C'est la météo de camping de rêve, et bien que le parc ait plus de 200 sites de camping parmi lesquels choisir, les emplacements de choix peuvent se remplir rapidement.
Big Bend a plus de types d'oiseaux, de chauves-souris et de cactus que n'importe quel autre parc national et il existe d'innombrables possibilités de randonnée pour les apprécier dans ses 801, 163 acres. L'hiver est également un bon moment pour flotter sur le Rio Grande en canoë, ce qui peut être fait indépendamment ou avec un service de guide professionnel. Si vous avez un passeport en main, une traversée en bateau à 5 $ conduit les traversiers jusqu'à la ville mexicaine de Boquillas. C'est un endroit de choix pour passer une journée d'hiver à manger des enchiladas chaudes, à boire une margarita froide et peut-être à prendre un bain réchauffant dans les sources thermales géniales de la ville.
7. Parc national Haleakala, Maui, Hawaii
Pour ceux qui se dirigent vers les îles, une visite au parc national Haleakala de Maui vaut la peine d'être faite. Signifiant «maison du soleil» en hawaïen, Haleakala est en réalité un immense volcan en forme de dôme qui couvre les trois quarts de l’île. Visiter ce parc national est l'une des choses les plus populaires à faire à Maui, surtout à temps pour regarder le lever du soleil depuis le sommet du volcan. Mark Twain a décrit le lever du soleil depuis Haleakala comme «le spectacle le plus sublime auquel j'ai jamais assisté». Apparemment, beaucoup sont d'accord. Si vous voulez vous battre avec la foule pour la photo parfaite de l'aube d'un nouveau jour, réservez avec une agence de voyage locale ou préparez-vous à obtenir un permis à l'avance, car le nombre de places de stationnement à 10 023 pieds est limité.
Une autre option est de vous diriger vers la montagne pour faire l'expérience d'un célèbre coucher de soleil hawaïen. Les permis ne sont pas nécessaires et permettent de passer une journée à explorer les autres sites magnifiques du parc, des déserts rocheux à la forêt tropicale luxuriante hawaïenne. Vous apercevrez ici des nenes, l'oiseau d'état d'Hawaï et une espèce en voie de disparition. Le parc national Haleakala protège en fait plus d'espèces menacées que tout autre parc du Service des parcs nationaux. Vous pouvez camper ou rester dans des chalets dans le parc et, pour une immersion totale, c'est une excellente chose à faire en hiver.
8. Parc national de Carlsbad Caverns, Nouveau-Mexique
L'acteur Will Rogers a déjà qualifié les cavernes de Carlsbad «le Grand Canyon recouvert d'un toit». C'est un descripteur intéressant, et le parc attire près de 500 000 personnes par an, la plupart en été. L'hiver est le moment idéal pour éviter les foules et apprécier tranquillement la beauté de ce lieu insolite. Plus de 119 cavernes sont cachées sous le désert de Chihuahuan, toutes formées lorsque l’acide sulfurique dissout les restes de calcaire d’un ancien récif fossile.
Si vous arrivez au moment de l'ouverture du parc, vous serez peut-être le seul à descendre le sentier Natural Entrance, long de 2, 5 km et d'une profondeur de 750 pieds, menant à l'embouchure des cavernes. À l'intérieur, la Big Room est une chambre de calcaire aux allures d'alien, longue de près de 4 000 pieds, large de 625 pieds et haute de 255 pieds - la cinquième chambre en importance en Amérique du Nord. Au dessus du sol, le désert regorge de cactus en fleurs, d'animaux sauvages et de canyons rocheux propices à la randonnée. Vous ne pouvez pas camper à Carlsbad Caverns, mais si vous êtes aventureux, vous pouvez vous rendre sur les terres voisines du Bureau of Land Management. Pour plus de confort, la ville de Carlsbad compte de nombreux hôtels et le camping est accessible toute l'année dans le parc national «Guadalupe Mountains», situé à 40 minutes de route dans le pittoresque ouest du Texas.
9. Parc national de Hot Springs, Arkansas
Hot Springs, Arkansas, a été surnommé le «Calistoga du Sud», et on comprend aisément pourquoi: Toute la partie nord de la ville est un parc national construit autour de sources chaudes. Depuis des années, les gens affluent dans cette ville pour profiter des bienfaits bien vantés de ses eaux thermales minérales. L'hiver est le moment idéal pour se réchauffer. Le centre d'accueil des visiteurs du parc national de Hot Springs est situé dans le Fordyce Bathhouse, bâtiment historique en marbre et vitrail qui se trouve sur le Bathhouse Row de la ville. Les visiteurs peuvent opter pour un bain chaud dans le bain traditionnel du Buckstaff Bathhouse, qui est en affaires depuis 1912, ou opter pour une expérience de spa plus moderne au Quapaw Baths and Spa.
Après vous être bien élagué, promenez-vous dans la ville pour découvrir les élégants bâtiments Art Déco. Si vous recherchez plus de défis, des kilomètres de sentiers parcourent le parc. Le sentier le plus long et le plus populaire est le Sunset Trail, qui s'étend sur plus de 15 km et traverse le terrain varié des monts Ouachita. Étant donné que le parc national de Hot Springs est situé dans une ville réelle, vous trouverez de nombreux endroits pour vous reposer. Si vous voulez dormir à la belle étoile, le camping Gulpha Gorge est ouvert toute l'année.
