Plongée
Les récifs coralliens sont des terrains de jeu pour les plongeurs, mais comme dans tous les parcs urbains avec balançoires délabrées et glissades rouillées, ils sont sujets à l’usure par ceux qui viennent les apprécier. Ajoutez à cela les pressions environnementales telles que le blanchissement des coraux, la hausse des températures de l'océan et les intempéries, et vous comprendrez pourquoi les récifs de la planète sont exposés à un risque élevé de dommages irréparables.
Les récifs artificiels sont une solution aux écosystèmes en dégradation qui sont devenus à la fois de plus en plus courants et controversés au cours des dernières décennies. L'idée est simple: l'enfoncement de structures artificielles telles que des navires donne aux petites créatures marines telles que des balanes quelque chose à attacher, attirant ainsi une vie marine plus grande et, en définitive, créant de nouveaux habitats.
Selon le site Web du département de l'Intérieur des États-Unis, «Les récifs artificiels fournissent un abri, de la nourriture et d'autres éléments nécessaires à la biodiversité et à un océan productif. Cela crée à son tour une riche diversité de vie marine, attirant les plongeurs et les pêcheurs. »En tant que sites de plongée, ces récifs artificiels ont le potentiel de détourner l'attention des touristes des récifs naturels en difficulté.
La pratique est toutefois encore à l’étude. Les critiques des récifs artificiels invoquent les problèmes de pollution, de durabilité et le fait que se déplacer au lieu de freiner le trafic sous-marin reste problématique pour la faune, que les espèces se soient installées dans des atolls ou des épaves. Alors que le jury délibère toujours sur l'efficacité à long terme des récifs artificiels, des destinations allant du Mexique à la Thaïlande les ont accueillis, voyant une croissance prometteuse de leurs populations marines et créant de nouvelles attractions sous-marines pour les plongeurs.
Ce sont sept des expériences de plongée les plus cool que vous puissiez faire dans des récifs artificiels.
1. Visitez un musée militaire sous-marin dans le golfe d’Aqaba
Plus tôt cette année, la Jordanie a coulé 19 véhicules militaires dans la mer Rouge, au large de la côte d’Aqaba, la seule ville portuaire du pays. Les moyens de transport à la retraite vont des véhicules de transport de troupes aux chars, en passant par un hélicoptère, qui ont été disposés en formation tactique entre 65 et 95 pieds de profondeur. À la fois récif artificiel et musée sous-marin, cette exposition est destinée à la fois à promouvoir le tourisme et à favoriser la vie marine.
Selon l'Autorité de la zone économique spéciale d'Aqaba, qui travaillait auparavant avec le Programme de développement des Nations Unies pour reloger les récifs de corail menacés, tous les véhicules ont été dépouillés de matériaux potentiellement dommageables avant d'être coulés. Si tout se passe comme prévu, le site éloignera les plongeurs des récifs menacés de la mer Rouge et le musée ajoutera encore plus de véhicules dès qu'ils seront disponibles.
2. Découvrez la cité perdue de l'Atlantide au récif commémoratif de Neptune en Floride
Photo: Neptune Memorial Reef / Facebook
À quelques kilomètres à l'est de Key Biscayne, à Miami, se trouve un récif artificiel qui se présente comme le plus grand récif artificiel jamais créé. Bien qu’il envisage à terme de couvrir plus de 16 hectares, le site présente actuellement deux tirages principaux. La première est une interprétation de la Cité perdue de l’Atlantis située à une profondeur de 6 mètres, une profondeur confortable pour les plongeurs même novices. Également membre du Green Burial Council, le récif commémoratif de Neptune est un site de mémorial où amis et famille peuvent reposer leurs proches, avec leurs restes incinérés intégrés dans la ville engloutie.
Des études ont montré que la vie marine s’apparentait au récif artificiel, ce qui est conforme aux strictes réglementations environnementales imposées par l’EPA, le DERM, la NOAA, le Florida Fish and Wildlife et le Army Corps of Engineers. Le récif est gratuit pour tous les plongeurs.
3. Parcourez un jardin de sculptures au large de la côte caraïbe du Mexique
Comme beaucoup, les récifs mexicains souffrent de surtourisme. Dans le but de les soulager, l’artiste britannique et ancien instructeur de plongée sous-marine, Jason de Caires Taylor, a créé une installation sous-marine dans le parc marin national, couvrant Cancún, Isla Mujeres et Punta Nizuc. Le site présente des centaines de statues sous-marines, la plupart du temps des corps humains disposés dans diverses positions et incorporant divers accessoires. Les sculptures ont été réalisées avec du ciment extra-dur avec un PH neutre pour ne pas perturber la vie marine. Les sculptures de corail endommagé ont été replantées, ce qui les rend encore plus respectueuses de l'environnement et accrocheuses.
4. Voir les wagons de métro déclassés dans le centre du littoral de l'Atlantique
Photo: New York Transit Museum / Facebook
Sondez les navetteurs aux heures de pointe et la plupart des gens diront que le métro de New York est un mal nécessaire, un avantage qui est apprécié mais pas vraiment apprécié. Jetez un coup d'œil aux wagons de métro submergés à 20 mètres sous l'eau, et vous serez ébloui par le système de transport en commun du MTA. Préparez-vous aux eaux froides et faites votre premier arrêt au Redbird Reef au large de Slaughter Beach, dans le Delaware, pour voir plus de 700 voitures Redbird à la retraite regorgeant d’espèces telles que le bar et la limande à queue noire. Le récif comprend également de nombreux réservoirs, barges et pneus.
Au total, plus de 2 000 Redbirds et Brightliners déclassés ont été coulés dans l'Atlantique, au large des côtes du New Jersey, de la Caroline du Sud, de la Virginie, du Maryland et de la Géorgie. Bien que les voitures aient été démolies et nettoyées avant d'être déchargées, des groupes de défense de l'environnement prétendant que le processus de décontamination laissait à désirer, ont été surpris au premier abord. Néanmoins, l'impact sur la vie marine allant des poissons et des homards aux coraux et aux éponges a été démontrable, rendant les récifs populaires non seulement auprès des créatures marines, mais également des plongeurs et des pêcheurs à la ligne. Les non-plongeurs peuvent également apprécier les wagons de métro coulés grâce à une série de photos de Stephen Mallon qui retrace leurs submersions sur trois ans.
5. Soutenir le programme Rigs to Reef dans le golfe du Mexique
Le forage en mer est un fléau pour l'environnement, mais retirer des plates-formes pétrolières peut être encore plus dommageable pour les écosystèmes sous-marins que leur simple déclassement. Transformer ces plates-formes en récifs artificiels en retirant leurs sommets et en laissant leur corps en l'état s'est toutefois révélé bénéfique pour la vie marine. Les structures en métal font étonnamment de bonnes maisons pour les coraux, les espèces de poissons et d’autres créatures marines, un fait que le programme Rigs to Reef exploite depuis des décennies.
Depuis l’adoption du plan national pour les récifs artificiels en 1985, plus de 532 plates-formes divisibles ont été créées au large de la côte américaine du golfe du Mexique. Alabama, le Texas, la Louisiane, la Floride et le Mississippi participent tous au programme dans le strict respect des lois spécifiques sur les récifs, bien que la Californie ait converti plusieurs de ses propres plates-formes en récifs artificiels. Des projets similaires ont également été couronnés de succès en Malaisie, au Brunei et ailleurs.
6. Dirigez-vous en Thaïlande pour plonger parmi les cubes de récif
Avec ses eaux chaudes, ses requins et ses raies, et ses innombrables écoles de plongée, Koh Tao a acquis la réputation d'être l'une des principales îles de plongée en Thaïlande. Depuis 2015, il existe une autre raison de visiter: les cubes de récif de Koh Tao. Des centaines de cubes de béton ont été dispersés autour de l'île par le projet de conservation du récif New Heaven, à la suite d'une initiative lancée par le Département des ressources marines et côtières. En dépit d'être des cadres creux, chacun pèse plus d'une tonne, et ils ont été disposés dans un motif géométrique pour créer un affichage sous-marin qui se double de l'art moderne. Des cubes de récif ont également été coulés au large des côtes de Phuket.
7. Nagez près d'un Boeing 747 dans le vaste parc d'attractions sous-marin de Bahreïn
Photo: Dive Bahrain / Office du tourisme et des expositions de Bahreïn
Les voyages en avion peuvent être épuisants, mais embarquer dans un 747 immergé à une profondeur de 20 mètres sous la mer est tout sauf une traînée. Grâce à Dive Bahrain, qui, selon la nation insulaire, sera le plus grand parc thématique sous-marin au monde, avec plus d'un million de pieds carrés, vous pourrez faire exactement cela. Bien que le parc devrait ouvrir ses portes plus tard cet été, l'avion Boeing de plus de 200 pieds a déjà été coulé, piqué du nez, pour le rendre accessible aux plongeurs de tous niveaux.
Selon Dive Bahrain, le 747 a été dépouillé de tous fils, composants hydrauliques, pièces en plastique et en caoutchouc, ainsi que d’autres matériaux dangereux. Il a également été nettoyé à l’aide de détergents sans danger pour les océans afin de garantir son immersion sans nuire à la vie marine. Outre l’avion submergé, l’immense parc marin abritera également des récifs de corail artificiels, des sculptures respectueuses de l’environnement et une réplique de la maison du marchand de perles, un ajout judicieux dans la mesure où l’économie de Bahreïn reposait essentiellement sur la plongée sous-marine. Cela amènera non seulement Six Flags à s'amuser au fond de l'océan, mais le parc marin espère également que le projet aidera les chercheurs à en apprendre davantage sur l'écologie locale.
