Durabilité
La pêche commerciale est un mode de vie en Alaska et aujourd'hui, le moment est idéal pour devenir pêcheur dans le 49ème État. L'équipement est moderne, la technologie à la fine pointe et, surtout, la gestion durable est bien établie. Bien que les régions du monde choisissent souvent les deux premières places sur cette liste, c'est le volet de la durabilité que les autres communautés de pêcheurs peuvent apprendre.
«Rien ne compte plus», déclare Linda Behnken, pêcheuse de flétan, de morue charbonnière et de saumon au FV Woodstock (VV est le terme de navigation de plaisance pour un bateau de pêche). "L'écosystème et la prochaine génération de pêcheurs comptent sur nous pour être de bons intendants."
Behnken pratique la pêche commerciale depuis 33 ans (et ses garçons "ont" travaillé "avec nous depuis l'âge de cinq mois", ajoute-t-elle). Elle le fait parce qu'elle aime la mer et sa proximité avec la nature.
La pêche commerciale est à la fois une source de revenus et un mode de vie en Alaska. De nombreuses opérations de pêche commerciale sont des activités multigénérationnelles et familiales, dans lesquelles les enfants grandissent en train de pêcher avec leurs parents et leurs grands-parents. Pourtant, c'est une grosse affaire. La pêche commerciale est le plus gros employeur du secteur privé en Alaska, selon Forrest Bowers, responsable des opérations du département Alaska du Fish and Game. La pêche commerciale en Alaska compte environ 60 000 emplois, les exportations de produits de la mer atteignant environ 3 milliards de dollars par an. Environ 60 pour cent de tous les poissons de la pêche domestique aux États-Unis sont capturés en Alaska.
La pêche commerciale est particulièrement importante dans les petites communautés côtières où les autres sources d’emploi sont limitées. Les dollars gagnés dans l'industrie de la pêche sont dépensés plusieurs fois dans l'économie locale. Cette dépendance à la pêche rend la durabilité d'autant plus importante.
Scott McAllister, le propriétaire et skipper âgé de 64 ans du Seiner FV Owyhee du sud-ouest de l'Alaska, a pêché toute sa vie. Il pratique la pêche commerciale en Alaska depuis 46 ans et me dit que «vivre de la pêche a été un rêve, et je le ferai jusqu'à ma mort». Comme le reste des personnes impliquées dans la pêche commerciale en Alaska. Pour McAllister, la durabilité est une priorité.
«Les Alaskiens ont inventé le concept de gestion durable de la pêche», explique McAllister. La lutte pour la création d'un État portait littéralement sur l'utilisation et la gestion des pêcheries de saumon de l'Alaska, et une fois l'accord conclu, la durabilité était inscrite dans la constitution de l'Alaska. "Sous la gestion de l'État, les pêcheries de l'Alaska ont prospéré au fil du temps et sont la fierté de nous, pêcheurs, et de tous les Alaskiens."
L'Alaska gère ses pêcheries de manière durable en combinant une évaluation des stocks, un système de quotas réglementé, la protection de l'habitat et une application stricte. Mais cela n'a pas toujours été le cas.
Avant la création de l'État, les poissons de l'Alaska avaient des problèmes, en particulier le saumon. Le saumon représentait 90% de la valeur de la pêche commerciale dans les années 1950. Cependant, à partir de 1936, les remontes de saumon ont régulièrement diminué en raison de la mauvaise gestion du territoire par le gouvernement fédéral et de son ouverture aux opérations de pêche internationales. Les dirigeants du territoire ont reconnu cela et ajouté des dispositions dans la constitution de l'Alaska visant à conserver et à reconstruire les pêcheries de l'Alaska.
«L’article 8 de la Constitution de l’État de l’Alaska stipule que les ressources naturelles doivent être gérées de manière à assurer un rendement durable, et c’est le fondement de tous les autres règlements et politiques de gestion de la pêche de l’Alaska», déclare Bowers. Les règles de gouvernance de la pêche de l'Alaska sont adoptées dans le cadre d'un processus public associant des pêcheurs, des ONG, des organismes de réglementation et d'autres parties prenantes. "En utilisant le saumon comme exemple, nous parvenons à atteindre les objectifs d'échappée spécifiques aux espèces et aux systèmes de rivières (nombre de frai du saumon)."
Les objectifs d'échappée sont basés sur la capacité de charge d'un réseau hydrographique ou d'un groupe de rivières en particulier et sont établis de manière à maximiser le nombre de saumons revenant dans les années à venir. La pêche est réglementée pour que les objectifs d'échappée soient atteints. Ce processus de gestion est détaillé dans la Politique de gestion durable des pêcheries de saumon de l'Alaska, la Politique d'objectifs d'évacuation du saumon à l'échelle de l'État et de nombreux plans de gestion spécifiques à une zone. Des politiques et réglementations similaires s'appliquent à d'autres espèces telles que le crabe, le poisson de fond et le hareng.
Au besoin, ils ferment ou restreignent la pêche pour reconstituer les stocks de poissons affaiblis. Ils travaillent également avec la législature de l'Alaska et les dirigeants du pouvoir exécutif de l'Alaska pour veiller à ce que le financement de la gestion durable des pêches soit priorisé. Bien que ces restrictions limitent les quantités que les pêcheurs peuvent transporter, elles sont vitales pour la protection de l'avenir de la pêche commerciale dans l'État.
Il est difficile de comprendre à quel point l'Alaska est massif. Il est deux fois plus grand que le Texas et compte plus de 33 900 km de côtes. C'est beaucoup de domaine pour protéger la faune.
«Le nombre de rivières et de cours d'eau qui s'écoulent de ses terres est innombrable. Parmi toutes ces voies d'eau douce, le Department of Fish and Game de l'Alaska a répertorié plus de 19 000 rivières et cours d'eau à saumon», explique Bowers. "Et ils admettent qu'il pourrait y en avoir beaucoup plus."
De nombreuses rives de l'Alaska et les eaux qui y mènent sont si éloignées qu'il existe des cours d'eau jamais répertoriés pour le saumon qu'ils peuvent engendrer.
Bien entendu, personne ne peut contrôler ce qui se passe dans l’environnement ou dans des eaux ne relevant pas de la juridiction de l’Alaska, qui affectent tous les deux les pêcheries locales, mais la loi oblige la loi à gérer de manière durable et à long terme. Ils soutiennent les initiatives nationales en faveur d'une gestion durable de la pêche et s'opposent au développement préjudiciable aux ressources halieutiques.
Les marchés de la pêche commerciale en Alaska, déjà très nombreux, sont solides et en pleine expansion, et tirer un poisson de qualité de l’eau est la priorité numéro un. La fortune de l'État dépend du succès de la nature et de la qualité des intendants des pêcheurs de l'Alaska, qui gèrent et utilisent les produits de la mer de l'Alaska pour le présent et l'avenir. Cette gestion responsable est une chose que les pêcheries ailleurs peuvent respecter et utiliser comme modèle.
Vous pouvez en apprendre davantage sur les efforts de développement durable de l'Alaska grâce à des ressources telles que l'Alaska Sustainable Fisheries Trust et l'Alaska Seafood Marketing Institute.
