Photo: Hal Amen
Au cours des six dernières semaines de bénévolat auprès de Sustainable Bolivia, une entreprise basée à Cochabamba, j'ai appris à connaître son personnel restreint mais sympathique et dévoué, certaines des 30 fondations locales financées et bénévoles, ainsi qu'un peu plus sur son modèle commercial.
Cependant, la façon dont l’organisation s’est développée est moins claire. Qu'est-ce qui pousse les gens à consacrer leur vie à l'amélioration des autres et, plus important encore, comment s'y prennent-ils?
J'ai rencontré le directeur exécutif de Sustainable Bolivia, Erik Taylor, pour le savoir.
HA: Il est évident dans vos antécédents que vous êtes un passionné de voyages. Quel est le lien entre le voyage et l'esprit de volontaire?
ET: Je pense malheureusement qu'ils ne sont souvent pas liés. Le voyage est généralement un produit de consommation, une forme de consommation. Vous achetez une expérience et la plupart des gens lorsqu'ils voyagent ne pensent pas vraiment à aider les autres en cours de route. Je ne veux pas porter de jugement… c'est exactement ce que sont les voyages, traditionnellement.
Photo: Bolivie durable
Mais il y a aussi de nouvelles formes de voyages qui émergent - tourisme volontaire, écotourisme. Beaucoup de gens cherchent maintenant à voyager de manière durable et à redonner. C’est l’une des raisons qui ont motivé la création de Bolivie durable pour aider à promouvoir cette tendance.
HA: Pouvez-vous préciser le moment où vous avez décidé de fonder une organisation à but non lucratif était la bonne voie pour vous?
ET: C’était quelque chose auquel je pensais de temps en temps pendant mes études, mais en fait, lorsque je suis arrivé en Bolivie au départ, c’était pour travailler pour une organisation à but non lucratif différente. Malheureusement, après avoir été ici pendant environ six semaines, tout s'est effondré. L'organisation a fermé sans prévenir, il y avait une tonne de chaos….
C’est l’impulsion pour vraiment jouer avec l’idée de commencer la mienne. C'était soit ça, soit retourner aux États-Unis, ou chercher un emploi ailleurs en Amérique du Sud. Alors j'ai pensé: «Je vais tenter le coup et voir ce qui se passe."
HA: Quelles études ou expériences de la vie vous ont le mieux préparé aux défis de la construction d’une organisation à but non lucratif à partir de zéro?
ET: J'ai obtenu une maîtrise en sciences sociales dans le cadre du programme d'études globales… le programme international ultime. Dans mon année, il y avait 30 étudiants de 19 pays. Vous étudiez pendant trois semestres dans trois pays différents: Allemagne, Afrique du Sud et Inde, complétant ainsi un projet de recherche dans chaque lieu. Et vous êtes dans les universités en tant qu'étudiant local, alors c'est bien.
Pour le quatrième semestre, tout le monde se sépare et fait un stage. La mienne était en Équateur, ce qui était très bien parce que je travaillais pour deux organisations différentes spécialisées dans l'écotourisme. Une grande partie de ce que Sustainable Bolivia est, ce pour quoi elle a été conçue, est basée sur mes expériences là-bas.
Une autre chose qui m'a vraiment aidé, c'est d'être un athlète. Vous devez savoir quand il est temps de diriger, quand c'est à votre tour de faire ce que vous pouvez et ensuite quand il est temps de faire partie de l'équipe. Et j'ai eu beaucoup de chance de me trouver dans une équipe aussi merveilleuse ici.
HA: Comment avez-vous pris en compte les caractéristiques uniques des besoins de la Bolivie et de Cochabamba lors de la définition de la mission de Sustainable Bolivia?
ET: Les organisations déjà présentes ici, nos quelque 30 partenaires à Cochabamba, font du bon travail. Ils savent ce qui est nécessaire. Ce qui leur manque, ce sont des ressources, à la fois humaines et financières, et l’idée est que nous pouvons les fournir… de manière durable, espérons-le.
Je nous vois comme un intermédiaire entre le global et le local, car ces organisations n’ont tout simplement pas les ressources ni le temps de faire ce que nous faisons, à la fois pour attirer et répondre aux besoins quotidiens des volontaires.
HA: Avez-vous trouvé difficile d'établir des contacts significatifs avec ces organisations?
ET: Ce n'était pas si difficile. en fait, j'ai été surpris par la volonté initiale. Bien sûr, il y a une histoire d'ONG et d'ONG à travers le monde, et en particulier en Bolivie, qui ont fait des promesses et qui n'ont pas tenu leur promesse. Au début, c’était une des choses qui nous préoccupait et nous avons essayé de limiter nos promesses par rapport à ce que nous avions proposé au départ.
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Mais ce que nous fournissons n'est pas si difficile à vendre. Nous nous adressons à une organisation et lui demandons ce qu’elle cherche: elle établit les normes. De plus, comme nous recevons des honoraires de bénévoles, nous pouvons fournir un soutien financier direct. Donc, de leur point de vue, ils ne sont pas en position de perdre.
HA: Y a-t-il quelque chose que vous voyez qui différencie Sustainable Bolivia de toutes les organisations similaires?
ET: Je pense que nous proposons un stage plus sérieux. Toutes sortes de gens suivent le programme et nous apprécions leur présence. Mais nous proposons certains postes plus graves, qui nécessitent un engagement à plus long terme et une certaine expertise.
Une autre chose, c’est que j’aime penser que nous offrons beaucoup moins cher. Nous essayons de garder nos frais généraux aussi bas que possible tout en redonnant de l'argent à nos partenaires. Des organisations similaires effectuent un travail similaire, bien sûr, mais il en existe d'autres avec des… priorités différentes.
HA: Y a-t-il eu des déceptions en cours de route? Qu'en est-il des adversités que vous avez surmontées?
ET: Chaque fois que vous voulez démarrer une entreprise, c'est un processus difficile… surtout avec une organisation à but non lucratif en raison des ramifications juridiques - des choses que je tente encore de me familiariser. Tous les coûts, c'est choquant - les coûts d'assurance et d'autres choses que vous ne voyez peut-être pas au départ.
En plus de cela, il est plus difficile de démarrer une entreprise à l'étranger. De petites tâches peuvent devenir de grands efforts… des choses comme essayer de localiser un jardinier ou quelque chose du genre. Évidemment, aux États-Unis, je pouvais ouvrir l'annuaire téléphonique et en trouver un, les appeler, et ils viendraient. Ici, ce n'est jamais aussi simple. Ou organiser des réunions et personne ne montre, les gens étant en retard….
Pour surmonter de tels problèmes, il faut faire preuve de sensibilité culturelle et garder une attitude positive. Comprenez que les choses fonctionnent ici, mais elles fonctionnent selon différentes directives culturelles.
HA: Où voyez-vous la Bolivie durable dans cinq ans?
ET: Le but est d'offrir tout cela gratuitement ou presque. À l'heure actuelle, il est raisonnablement bon marché, mais il devrait l'être encore moins, à mon avis. Sustainable Bolivia est une organisation à but non lucratif, enregistrée aux États-Unis (501 (c) (3)), et nous recherchons activement des subventions et des donateurs individuels qui croient en notre mission.
Si nous y parvenons, nous pourrons attirer davantage de personnes qualifiées et capables de prendre des engagements plus longs. Nous pouvons être plus sélectifs, ce qui profitera bien entendu à nos partenaires.
Et il y a d'autres domaines dans lesquels nous pouvons entrer: les produits du commerce équitable, l'écotourisme basé sur la communauté. Nous développons actuellement un programme traitant du commerce équitable. Un grand nombre de nos partenaires produisent différents objets d'artisanat, mais ils n'ont pas de marché. Ainsi, par son rôle intermédiaire, Sustainable Bolivia peut aider, espérons-le, à connecter leurs produits à un marché mondial.
HA: Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui envisage de créer une organisation à but non lucratif?
ET: Je recommanderais de trouver un bon avocat. C'est vraiment important. Ensuite, entourez-vous de personnes engagées dans ce que vous essayez de faire. En tant qu'individu, vous ne pouvez que faire beaucoup, mais si vous trouvez des personnes qui partagent votre vision, elles vous fourniront à leur tour plus de motivation et, évidemment, une tonne d'assistance.
Voici une autre chose: il s'agit toujours d'argent, de finances. Plutôt que de compter uniquement sur les dons et les subventions, cherchez un moyen de générer des fonds. Cela ne signifie pas que vous n'êtes pas une organisation à but non lucratif. L'université de Harvard est une organisation à but non lucratif qui dispose de milliards de dollars de réserves.
Tant que cela correspond à votre mission, essayez de gagner de l'argent. Si vous voulez être durable, vous aurez besoin d'une sorte de… ingresos. Sustainable Bolivia a une école de langues et… le programme de volontariat, et ce sont les deux éléments principaux qui nous permettent de fonctionner.
HA: Qu'en est-il des personnes qui aimeraient faire du bénévolat mais qui ont peut-être besoin d'un petit coup de pouce? Des conseils pour eux?
ET: Fais-le. Je veux dire, il y a tellement de besoins dans le monde entier. Vous tirerez un bénéfice personnel et professionnel de votre expérience, mais vous pourrez surtout aider ceux qui ont moins de chance. Honnêtement, qu'attendez-vous?
