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En 1972, Brandy, un berger allemand du NYPD, a sauvé la journée en détectant une bombe dissimulée dans un avion, évitant ainsi une grave crise de l'aviation et renforçant le rôle essentiel que jouent les chiens dans la sécurité des voyages.
Aujourd'hui, les chiens continuent de jouer un rôle essentiel dans le maintien de la sécurité dans les aéroports, du premier contrôle avant l'embarquement au dernier contrôle, en passant par la douane et la patrouille des frontières. C'est grâce à des mois d'entraînement au cours desquels le désir naturel de chasse des chiens et leur incroyable sens olfactif sont exaltés que les chiots apprennent à rechercher des objets illégaux et dangereux tout en cherchant leurs jouets préférés.
L'année dernière, plus de 1 000 chiens hautement qualifiés seraient employés dans la sécurité des aéroports au sein de la Transportation Security Administration (TSA), principalement dans le cadre de mesures antiterroristes telles que l'appréhension de passagers transportant des explosifs.
Mais détecter des bombes n’est que l’une des nombreuses tâches incroyables que les chiens détecteurs sont capables de réaliser dans les aéroports. Qu'ils arrêtent les braconniers ou maintiennent le paludisme à distance, voici 9 façons dont les chiens d'aéroport nous aident et nous émerveillent chaque jour.
1. Ils arrêtent le trafic d'animaux vivants et sauvages
Photo: US Fish and Wildlife Service / Facebook
La TSA n'est pas le seul organisme gouvernemental à travailler avec des chiens pour surveiller ce qui traverse la frontière: le US Fish & Wildlife Service s'appuie également sur le nez canin pour détecter les animaux sauvages assez malchanceux pour être forcés à faire le commerce illégal d'animaux domestiques. Leur programme de chiens détecteurs de faune repose sur les chiens d’abri, actuellement tous labradors et préparations de laboratoire hautement qualifiés, pour identifier les paquets étiquetés «innocents» comme «cosmétiques» qui sont en fait remplis d’animaux illégalement prélevés dans la nature.
2. Ils empêchent l'ivoire, la corne de rhinocéros et d'autres parties d'animaux de voyager à l'étranger
Pour de nombreux animaux, en particulier ceux qui ont été étiquetés à tort comme dotés de pouvoirs médicinaux, ils sont morts depuis longtemps lorsque leurs pièces arrivent à l'aéroport. C'est pourquoi des chiens entraînés à sniffer l'ivoire, la corne de rhinocéros et d'autres créatures braconnées ont été déployés dans le port de Mombasa au Kenya, le cœur présumé du commerce de l'ivoire en Afrique. Avec des chiens travaillant avec diligence pour mettre fin au trafic illégal d’espèces sauvages à la source, cette pratique ignoble cessera peut-être avant la disparition de l’espèce victime de la traite.
3. Ils trouvent des piles d'argent
Les chiens qui peuvent aller chercher de l'argent pour vous existent, mais la plupart d'entre eux peuvent être trouvés dans les aéroports du monde entier identifiant des mouvements illégaux d'argent. Même si les CCD (Currency Detection Dogs) ne récupèrent pas les paiements de leurs gestionnaires, ils identifient de l'argent non déclaré susceptible d'être utilisé à diverses fins néfastes, du commerce d'animaux sauvages au trafic sexuel. Dans la plupart des pays, les passagers déclarent s’ils transportent plus de 10 000 USD en espèces et, chose étonnante, ces chiens sont capables de faire la différence entre les factures inférieures et supérieures à ce montant.
4. Ils aident à éradiquer le paludisme
Photo: Chiens de détection médicale / Facebook
Au Royaume-Uni, les chiens de détection médicale constituent un ajout plus récent à l'équipe de chiens qui luttent contre le mouvement transfrontalier d'éléments indésirables. Avec des succès avérés dans la détection du cancer, de la maladie de Parkinson et d'autres maux humains, cette compétence en tant que chien a été appliquée au paludisme avec un taux de réussite de 70% aux tests initiaux. Cette méthode de prévention des maladies en est encore à ses débuts, mais elle semble très prometteuse, surtout si on la compare à la méthode relativement plus lente consistant à utiliser des machines pour tester individuellement des personnes et des objets.
5. Ils aident à prévenir l'invasion d'espèces végétales et animales
Photo: Département américain de l'agriculture / Département de la sécurité intérieure, US Customs and Border Protection
L'introduction d'une plante ou d'un animal étranger peut avoir des effets dévastateurs sur les écosystèmes étrangers. La Brigade Beagle, une division du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA), est composée de beagles formés spécifiquement à la détection des produits alimentaires et agricoles indésirables, généralement retrouvés lors de la récupération des bagages. Environ 75 000 saisies sont effectuées chaque année aux États-Unis. D'autres pays, en particulier des îles comme la Nouvelle-Zélande et l'Australie, ont procédé à une vérification diligente de tout ce qui atterrit à l'aéroport, car une plante ou un animal étrange pourrait faire des ravages dans des environnements endémiques sensibles. Les beagles sont favorisés pour leur petite taille, leur comportement amical et leur odorat extrêmement ajusté. Ils entrent dans le programme par les éleveurs, les sauveteurs et les abris.
6. Ils gardent les explosifs hors des avions
Aux États-Unis, des chiens renifleurs d'explosifs obtiennent leur diplôme du programme d'équipe canine de détection des explosifs nationaux, soit pour renifler des passagers, soit pour des bagages et des colis. Les Malinois belges, les bergers allemands, les chiens d'arrêt allemands, les chiens d'arrêt allemands, les Golden Retrievers, les Labrador Retrievers et les chiens de Vizsla sont les races les plus fréquemment assignées à cette tâche, les retrievers étant favorisés pour leur calme. Ce sont les chiens que vous rencontrerez sur la ligne de sécurité en route vers votre porte et, même s'ils sont toujours très adorables, ils ne doivent pas être des animaux de compagnie.
7. Ils trouvent de la drogue
La plupart des gens pensent que le but premier des chiens renifleurs d’aéroport est de trouver des médicaments, mais ils sont principalement utilisés pour protéger les avions des bombes et les écosystèmes des espèces envahissantes. Les chiens sont entraînés à découvrir de nombreuses choses qui ne devraient pas être présentes, y compris les drogues, mais c'est généralement au niveau du trafic, c'est-à-dire une grande quantité de choses. "La recherche de marijuana n'est pas sur la liste des tâches de la TSA", écrit Julie Weed pour le New York Times, "mais sachez que les chiens détecteurs sont toujours parfaitement capables de la trouver, et s'ils le font, il y aura des problèmes.
8. Ils trouvent des produits électroniques de contrebande
La technologie a évolué rapidement, mais pas si vite qu'elle a dépassé le nez d'un chien. Les chiens renifleurs d’électronique sont nouveaux sur la scène de la détection et nécessitent une formation beaucoup plus longue en raison de la faiblesse des odeurs d’électronique, mais ils ont déjà fait leurs preuves en aidant Jared Fogle, pédophile notoire, à prendre la relève. Ces renifleurs spécialisés sont déployés dans des cas à haut risque où le terrorisme ou la traite des êtres humains peuvent être en jeu. Les clés USB contiennent souvent les preuves nécessaires pour empêcher une attaque ou pour mettre un criminel à l'écart. Alors que le monde devient de plus en plus numérique (crime avec lui), attendez-vous à voir plus de ces chiens à la recherche d'électronique faire leur travail dans les aéroports.
9. Ils offrent un confort aux passagers stressés
Malgré le fait que les chiens renifleurs d’aéroport ont été dressés au narcophage, leur seule présence leur procure un sentiment de confort. Il est difficile de ne pas sourire à un joyeux labrador travaillant dur pour gagner une gâterie ou à rire sous le chatouillement d'un nez de beagle humide reniflant des plantes envahissantes. Il est également apaisant pour les passagers d'assister à la présence visible de tactiques antiterroristes en action, ce qui les rend plus assurés de la sécurité de l'aéroport. La plus grande habileté du chien détecteur est peut-être de résister aux câlins et aux baisers à toute personne qui traverse l'aéroport tout en améliorant son humeur. Vous n'êtes pas autorisé à les caresser, mais au fur et à mesure que les talents innés de vos chiens se font connaître, vous vous retrouverez peut-être simplement dans un aéroport qui emploie des chiens de thérapie que vous êtes très, très encouragé à caresser.
