Plongée
Megan Wood saute dans cette chaîne d'îles du Pacifique occidental.
Photo: JennyHuang
PALAU EST UN PAYS ARCHIPEL de Micronésie composé de plus de 200 îles calcaires. Il a une sensation de mi-nulle part, à environ 500 miles de ses voisins les plus proches de Mindanao, aux Philippines, et du Nord Maluku, en Indonésie.
Personne, à votre connaissance, n'est allé à Palau (sauf si votre grand-père était dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale ou si vos amis sont des plongeurs sérieux), mais cela, avec sa géographie, son climat et sa petite population locale, a contribué à en faire un lieu vierge entrer dans l'eau. La visibilité atteint 150 pieds.
Bien que de nombreuses îles inhabitées soient accessibles en bateau, les visiteurs de Palau pourront se rendre à Koror, le principal centre de population. La ville ressemble un peu à une station balnéaire insulaire: routes pavées, litière inexistante, aménagement paysager luxuriant. Les hôtels et restaurants s'adressent principalement aux visiteurs est-asiatiques, bien que les Palaosiens parlent l'anglais comme première langue et que le dollar américain soit utilisé comme monnaie.
Les bateaux de plongée partent des quais de Koror pour toutes les activités et explorations nautiques. Les sites populaires pour les plongeurs en eau libre sont généralement à environ une heure de bateau de Koror.
Les 25 000 habitants et le gouvernement des Palaos prennent leur conscience écologique au sérieux. En 2001, le sanctuaire des requins des Palaos a été créé pour protéger les requins et 2 000 espèces de poissons des palangriers. Les hôtels vendent de la crème solaire sans danger pour le récif et tous les visiteurs paient un green fee à l’aéroport. La préservation fonctionne - Palau est sauvage.
Voici 6 façons de se mouiller.
1. faire du kayak
La plongée à Palau m'avait éclairé, mais le jour 1, alors que j'étais encore désorienté après plus de 20 heures de vol et dépassé par la géographie étrangère et l'isolement des îles rocheuses, le kayak était une option plus réaliste.
Mon groupe a été transporté vers les grandes îles inhabitées de Ngeruktabel et Eli Malk. Celles-ci sont entourées de dizaines de minuscules îlots de corail en forme de champignon, et nous traversons les canaux qui les entourent, cernés par une forêt de mangroves immaculées.
C'était un voyage décontracté, et cool parce que ces endroits ne sont accessibles que par kayak. Ensuite, je me suis senti suffisamment détendu pour affronter les requins lors de la plongée du lendemain.
Conseil: ne venez pas aux Palaos sans une sorte de caméra sous-marine. Même lors d'une excursion en pagaie, il existe un potentiel pour les photos humides et la plongée en apnée.
Faites-le: IMPAC Tours organise un voyage de 90 $ incluant le transport, le déjeuner et les guides.
2. plongée de nuit
Il pleuvait le soir de ma première plongée de nuit. Le bateau de plongée a quitté Koror et s'est dirigé vers les eaux libres pour Chandelier Cave, mais après s'être rendu compte que les courants avaient changé, le responsable de la plongée a décidé de nous mener à un mur de corail non nommé.
Nous sommes descendus 50 pieds dans l'eau sombre. Le corail peut sembler terne dans le soleil diurne, mais la nuit, le récif débordait de couleurs néon. Je me suis approché de près avec ma première pieuvre et j'ai vu des étoiles bleues et plusieurs requins. Lorsque nous avons éteint nos lumières, des milliers d'organismes bioluminescents ont brillé en orange fluorescent autour de nous.
Conseil: consacrez un peu de temps à la recherche sur la vie marine avant de plonger. Connaître les noms des plantes et des animaux que vous rencontrerez rend la plongée moins passive - plutôt comme un jeu sous-marin de I Spy.
Faites-le: Vérifiez le voyage de plongée d'une durée de 70 $ de Sam's Tours (le prix ne comprend pas la location de matériel).
3. Baignade au lac Jellyfish (Ongeim'l Tketau)
Le lac Jellyfish est une anomalie géographique de 14 acres située sur l'île Eli Malk. Les scientifiques ne savent pas exactement comment et d'où les méduses sont arrivées, mais nager dans un lac isolé palpitant avec des millions de méduses sonnait comme un défi de torture laissé par le jour où Survivor a été abattu ici. Mais la natation a été l’une des expériences les plus fraîches et les plus paisibles de ma vie.
Même si les méduses ont évolué de manière à perdre l'essentiel de leur piqûre parce qu'elles n'ont pas à combattre les prédateurs, je me suis tout de suite ému par la lèvre par un pouce de la taille de mon pouce. Cela ressemblait à un choc causé par une pile 9v et la douleur a duré quelques heures.
Conseil: Les Palaos attachent une grande importance à la protection du lac Jellyfish. Attendez-vous à payer 100 $ pour l'expérience et à être inspecté par un garde-parc pour détecter la présence de sable ou de saleté sur votre corps avant de vous rendre au lac. Ne pensez même pas à taper dans une méduse.
Faites-le: Sam's Tours gère le voyage, comme beaucoup d'autres opérations.
4. Pêche à la lance
Lors d'un déjeuner-rencontre avec plusieurs représentants du gouvernement, j'ai annoncé que je voulais essayer la pêche au harpon à Palau. La réponse initiale a été que les femmes ramassent généralement leurs poissons dans des paniers à marée basse.
J'ai persévéré et le responsable du centre international des récifs coralliens de Palau a accepté de me laisser passer quelques heures sur son bateau avec une arme à feu. A cause de la pluie et du courant, nous ne nous sommes éloignés que de 20 minutes du quai, où les poissons sont moins abondants.
En tant que recrue, je n'avais pas pour objectif de tirer sur un poisson-lapin avec ma lance en métal ou avec la capacité de mes poumons de plonger à une distance de 20 pieds et de rester immobile pendant que je cherchais une proie. Cependant, je pouvais attacher une ceinture de poids et une paire de palmes et tirer la flèche sans blesser personne, y compris moi-même. J'ai considéré cela comme un succès.
Le guide a réussi à tuer cinq poissons, vérifiant toujours au-delà du récif pour s'assurer que le sang frais n'attirait pas les requins.
Conseil: toute personne possédant un fusil-lance et un permis de pêche de 10 $ peut frapper un poisson à Palau. Discutez avec les maîtres de plongée locaux pour obtenir des conseils sur les meilleurs sites de pêche et des informations sur les poissons protégés.
Faites-le: à l' heure actuelle, il n'y a pas d'opération de pêche à la lance officielle à Palau. Le mieux est de demander à un magasin de plongée. Ne soyez pas dissuadés par les stéréotypes de genre.
5. plongée en apnée
La plongée sous-marine n'est pas pour tout le monde. Obtenir un certificat prend beaucoup de temps et coûte cher, et beaucoup de gens craignent carrément de se trouver à 50 mètres sous l'eau avec un lourd réservoir d'air dans le dos. La plongée en apnée peut être stigmatisée comme étant simplement «la meilleure chose à faire», mais à Palau, la visibilité dans l’eau est si intense qu’elle permet toujours d’observer des tortues de mer, des requins à pointe blanche et un arc-en-ciel de corail. Bien que je sois un plongeur certifié, j'aime toujours plonger librement.
Sur le trajet de Koror vers des sites comme Clam City (connue pour ses palourdes géantes aux couleurs de l'arc-en-ciel) et la Manche allemande (qui attire souvent d'énormes raies manta), les bateaux de plongée avec tuba ont généralement le temps de s'arrêter à la Voie lactée, un endroit peu profond où les nageurs couvrir leurs corps dans la boue censée être anti-âge.
Conseil: ne plongez pas avec votre maillot de bain uniquement. Emportez un garde-rash. Je l'utilise pour plus de protection contre le soleil et de modestie lorsque je ne me sens pas à l'aise dans un haut de bikini.
Faites-le: Avec Fish 'n Fins, une journée de plongée en apnée coûte 105 USD avec déjeuner, boissons et transferts à l’hôtel inclus.
6. Embarquement sur pagaie
Photo de l'auteur par Jenny Block
SUPing n'a pas encore pris son envol à Palau. Des panneaux sont disponibles à la location au Palau Pacific Resort pour 15 $ / heure.
La plage privée de la station balnéaire comporte de petites vagues et constitue également un habitat pour les tortues de mer, même si je me concentrais davantage sur la pose d'arbres que sur l'observation de la nature. J'ai toujours la plaie au sang sur l'orteil pour prouver à quel point le yoga sur un tableau mobile peut être difficile.
Conseil: essayez de louer une planche au coucher du soleil pour admirer une vue ininterrompue du soleil se fondant à l’horizon.
Faites-le: Au Palau Pacific Resort
