Bien qu'influencé par le reste de l'Asie, de l'Europe et de l'Amérique du Nord, le Japon conserve des coutumes et des traditions très rigides qui ont des racines profondément anciennes. J'ai eu le plaisir de vivre au Japon à deux reprises, dans deux villes différentes, à quelques années d'intervalle, ce qui m'a permis de mieux comprendre l'incroyable culture japonaise moderne. Chaque fois que je voyage au Japon, j'apprends une nouvelle leçon que je ramène aux États-Unis. En voici six.
1. Omotenashi: l'hospitalité japonaise
Le mot japonais, omotenashi, est difficile à définir en anglais, mais il peut être traduit vaguement par «hospitalité». La philosophie de l'omotenashi incarne un service chaleureux et honnête dans le but de donner. La politesse exceptionnelle des employés du service clientèle est le résultat de ce concept culturel et ne repose pas sur l'attente d'un pourboire (il n'y a pas de pourboire au Japon). Au Japon, vous remarquerez que les nettoyeurs de gares s'inclinent devant les trains en partance et que le personnel accueillant des grands magasins, ainsi que les chauffeurs de taxi, portent des gants blancs. Ce ne sont là que quelques exemples de la manière dont omotenashi se reflète dans la société japonaise moderne.
Aux États-Unis, aucun concept de ce type ne peut être comparé à celui du Japon. Pendant des décennies, notre industrie des services s’est appuyée sur les pourboires pour ne pas payer un salaire décent au personnel de l’hôtellerie. Sans système de rémunération transparent, l'hospitalité de nos serveurs ne se limite souvent qu'à leur capacité de générer un salaire cible. Si les États-Unis adoptaient une idée similaire à celle de l'omotenashi, notre industrie de l'accueil deviendrait peut-être un peu plus démocratique et nous nous traiterions tous un peu mieux, sans promesse de retour.
2. La philosophie wabi-sabi
Wabi-sabi décrit la façon dont on apprécie la beauté dans la simplicité et la décadence, en acceptant le cycle naturel et l'imperfection de tout ce qui est en ce monde. Wabi-sabi est issu du bouddhisme zen. À l'opposé des valeurs américaines largement répandues que sont l'extravagance et le luxe, le wabi-sabi embrasse la modestie. La cérémonie japonaise du thé ou Chado est l'exemple par excellence de l'esthétique wabi-sabi. Les céramiques utilisées de façon cérémonielle sont fabriquées à la main: leur texture peut ne pas être lisse, leur glaçure peut être inégale, mais ces traits rendent le bol à thé plus précieux qu'un objet fabriqué par une machine car ils expriment le travail effectué création. Les États-Unis gagneraient à s’éloigner de notre culture d’amélioration constante, ce qui non seulement permettrait d’économiser des ressources, mais nous aiderait également à être plus en phase avec le monde naturel.
3. Ne gaspille pas, ne veut pas
Dans le monde occidental, nous gaspillons comme s'il n'y avait pas de lendemain. En fait, les États-Unis sont l’un des principaux producteurs de déchets au monde. Quelque chose se casse, nous en achetons un nouveau. Quand quelque chose devient daté, il va à la poubelle. Il y a un mot japonais, kintsugi, qui a gagné en popularité dans les communautés à zéro déchet ici dans l'ouest ces dernières années. Kintsugi signifie «menuiserie dorée» et est couramment utilisé pour les céramiques fissurées ou brisées. La réparation de l'objet n'est pas vue comme imparfaite, mais plutôt comme une beauté, représentative de l'histoire de l'objet. Le concept de kintsugi a également été apprécié par les thérapeutes en auto-assistance et en mode de vie tels que le psychologue Tomás Navarro. Son livre Kintsugi: Embrassez vos imperfections et trouvez le bonheur - À la japonaise, explique aux gens comment appliquer les anciens principes de cet art dans leur vie quotidienne.
4. Gestion des déchets à la pointe de la technologie
Le Japon est célèbre pour son système de recyclage étendu et son manque de poubelles publiques. Quand je vivais au Japon, je devais nettoyer et trier méticuleusement toutes mes ordures en une douzaine de catégories pour la collecte hebdomadaire des ordures. Mémoriser ces catégories était la partie la plus difficile. Chaque ville au Japon dispose d’un guide différent pour son recyclage et de sacs transparents spéciaux pour tout ranger. Si vous vous trompez lors du tri, vos ordures ne seront peut-être pas ramassées cette semaine-là, ou pire encore, vous recevrez une amende. Recycler au Japon n'est pas une blague, leur modèle de gestion des déchets va bien au-delà de celui des États-Unis et devrait vraiment être adopté au niveau international.
5. Les transports en commun du futur
En plus des systèmes ferroviaires à multiples facettes qui sillonnent les cœurs des villes pour se rendre dans des régions isolées de la campagne japonaise, presque toutes les gares sont d'une propreté impeccable. Les prix sont basés sur la distance plutôt que sur un tarif fixe, comme dans le métro de New York. Il existe une variété de trains à différentes vitesses qui se rendent aux mêmes destinations, vous pouvez donc choisir votre vitesse de transport en fonction de votre budget. Par exemple, les trains les plus chers sont les shinkansen (trains à grande vitesse). Un trajet en shinkansen Tokyo-Kyoto dure deux heures, contre cinq heures en train plus lent, mais vous payez le double pour la commodité.
Les États-Unis sont conçus pour les voitures, ce qui a des effets négatifs sur la couche d'ozone et contribue à ce que les États-Unis occupent la deuxième place mondiale des émissions de dioxyde de carbone. Avec des transports en commun plus efficaces, nous pourrions simultanément réduire nos émissions et notre trafic. Les systèmes de train privatisés au Japon sont un excellent exemple de transport public rentable et efficace. Leur utilisation est encouragée par les péages routiers coûteux et les prix élevés de l'essence. Bien sûr, les États-Unis sont beaucoup plus grands que le Japon, mais le modèle japonais pourrait être appliqué aux villes américaines et élargi s'il s'avère économiquement viable.
6. Régimes nutritifs saisonniers
Les aliments de base japonais comprennent le riz, le poisson, les soupes, les produits à base de soja, les nouilles et de nombreux légumes. Contrairement aux régimes américains à forte teneur en viande rouge, les Japonais consomment de plus petites quantités d'ingrédients plus sains. Les repas au Japon sont de taille modeste par rapport à leurs homologues américains. Au Japon, on dit: «Hara Hachi bu», ce qui signifie «ne mange que jusqu'à ce que tu sois à 80% plein». Dans l'ensemble, les aliments japonais contiennent moins de sucre, d'huile et de graisse. Leur préparation consistera probablement en ébullition, grillage, marinage ou tout simplement manger cru. Le Japon a l'un des taux d'obésité les plus bas au monde. L'espérance de vie notoirement élevée de la nation peut en partie être attribuée à leur régime alimentaire. En plus de cela, la nourriture japonaise change avec les saisons, ce qui n'est pas seulement réconfortant, mais également meilleur pour l'environnement.
