DE RETOUR EN 1779, Kalaniōpu'u et le capitaine Cook eurent un malentendu.
Lorsque Cook est arrivé pour la première fois dans la baie de Kealakekua, il l’a fait à l’époque des makahiki, lorsque les anciens Hawaïens honoraient Lono, divinité de l’agriculture et de la paix. Avec les voiles blanches flottantes de sa flotte en bois qui correspondait à la blancheur de sa peau, Cook et ses hommes étaient un spectacle unique en son genre. Pour honorer l'arrivée de Kalaniōpu'u, chef des étrangers à la peau claire (sûrement une divinité incarnée) de l'île d'Hawaï, a légué à Cook ses symboles de rang: un ahu ula rouge et jaune, ou encore un manteau à plumes similaire, ou casque rouge et jaune.
Fabriqué à partir des plumes de 20 000 oiseaux capturés et relâchés dans les forêts, le manteau et le casque ne pouvaient être portés que par les plus hauts ali'i, ou chefs. Les pièces les plus douées d’anciens artisans ont ligoté et ligoté à la main. Les pièces d’alors - comme elles le sont aujourd’hui - étaient considérées comme absolument inestimables, et bien que tout soit calme lors de la réception des cadeaux, tout changerait bientôt.
Une des espèces d'oiseaux indigènes, le mamo, a disparu depuis longtemps, et les forêts dans lesquelles les oiseaux volaient autrefois disparaîtraient bientôt au nom du commerce de futurs hommes blancs tels que Cook. Même les Hawaïens, dont la population était de plusieurs centaines de milliers d’habitants avant tout contact occidental, verraient leur culture décimée par la maladie et réprimée au cours des siècles à venir. Quant au capitaine Cook lui-même, après s'être éloigné de Kealakekua à la recherche du passage du Nord-Ouest, des réparations l’ont vite contraint à faire demi-tour et à retourner dans la baie abritée, où des signes de son existence humaine mortelle ont fait disparaître son lustre. Lorsque Cook a menacé d'enlever Kalaniōpu'u en réponse à des problèmes sur le rivage, il s'agissait d'une décision qui laisserait finalement Cook mort, face cachée et qui saignerait dans les vagues.
Bien que le capitaine Cook ne puisse jamais naviguer au-delà de la baie de Kealakekua, les cadeaux qu'il a reçus de Kalaniōpu'u resteraient à bord du navire et entameraient un voyage autour du monde qui, cette année seulement, a abouti à un puissant voyage de retour.
Ahu 'ula et mahiole du chef Kalaniōpu'u
Bien que les détails soient rares, un journal de langue hawaïenne parle du casque et du manteau à plumes vendus en Sibérie par les hommes de Cook en échange de vivres et de fournitures, avant de traverser la Russie pour se rendre à une collection privée à Saint-Pétersbourg. D'autres comptes disent qu'ils ont navigué directement en Angleterre, bien que tous les comptes concordent sur les articles achetés par Lord St. Oswald, un collectionneur britannique qui, en 1912, donna étonnamment toute sa collection au Dominion Museum en Nouvelle-Zélande. Connu aujourd'hui sous le nom de musée Te Papa, le musée de Wellington sur sept étages abrite non seulement l'une des meilleures collections au monde d'artefacts polynésiens, mais également le lieu où les trésors antiques ont commencé leur maison d'expédition. Dans le cadre d'un contrat de prêt à long terme, les musées Te Papa et Bishop ont collaboré avec le Bureau des affaires hawaïennes pour amener enfin le 'ahu ula et le mahiole à Hawaii. Bien que le 'ahu ula soit techniquement revenu à Honolulu à deux reprises, les deux instances étaient très courtes et sans mahiole. Grâce à un partenariat avec Hawaiian Airlines, ces articles qui ont fait le tour du monde dans la cale d’un navire, franchissaient la date à bord d’un avion et voyageaient «dans le temps», et atterrissaient techniquement à Honolulu plus tôt qu’ils ne l’avaient quitté. Pour la première fois en 237 ans, les 'ahu ula et le mahiole seraient enfin de retour chez eux - un symbole petit mais puissant du grand réveil culturel hawaïen.
Cérémonie Powhiri au musée Te Papa pour marquer le voyage de retour
Pour commémorer ce retour, une délégation du Bureau des affaires hawaïennes a parcouru le triangle polynésien pour remercier le musée Te Papa d’avoir offert les trésors culturels. Dans une tournure historique quelque peu appropriée, Cook a également navigué vers Aotearoa (Nouvelle-Zélande) avant de «découvrir» Hawaii, en utilisant le même vent qui a secoué le mât au début du powhiri, ou cérémonie. La délégation hawaïenne entra dans la salle avec un oli profond, ou chant, avec un profond souffle de la pūtātara, ou conque, et fut accueillie par une salutation haka époustouflante de la part des Maoris de Nouvelle-Zélande.
Oli, ou chant, de membres de la délégation du Bureau des affaires hawaïennes
Au cours des trois heures qui ont suivi, la délégation hawaïenne a offert des cadeaux faits à la main, tels que des bols en bois d'umke exquis, et Hawaii Pono'i - l'hymne national du royaume hawaïen - a été fièrement chanté dans le hall. Les larmes coulaient ouvertement des deux côtés, alors que des langues similaires, le hawaïen et le maori, circulaient librement dans les airs, et que la force durable de la culture polynésienne était puissamment mise en évidence.
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Le honi traditionnel, ou partage de souffle, entre anciens hawaïens et maoris
Comme le disait un ancien maori à propos de ses larmes, «l'esprit était tellement fort» et c'est un sentiment qui résonnerait sur des milliers de kilomètres, car les objets étaient soigneusement emballés dans des caisses et envoyés à Honolulu.
Quitter le musée Te Papa à Wellington pour commencer le voyage de retour
Lors d'une cérémonie record avec 2 700 personnes, le personnel du musée a parlé de «peau de poulet» ou de chair de poule, causée non seulement par le port de la cape et du casque, mais aussi par l'intérêt, le dynamisme, la passion et la fierté manifestés envers l'accueil. Kalaniōpu'u à la maison.
Renaissance hawaïenne
Alors que la renaissance hawaïenne, ou la résurgence culturelle, continue de croître dans les îles et que les discussions sur la souveraineté, ou l'indépendance hawaïenne, se font de plus en plus claires et nettes, le retour de ces objets est plus que de simples antiquités rentrant chez eux; c'est un catalyseur pour inspirer la fierté à la prochaine génération d'Hawaï, afin de les aider à apprendre l'héritage royal et l'histoire d'une époque où Hawaï était une société autosuffisante. C'est entendre la langue hawaïenne parlée lors d'une cérémonie qui les accueille chez eux et le fait qu'elle est en fait comprise par un nombre croissant de jeunes. Il s'agit de voir le visage d'une jeune fille alors qu'elle regarde à travers la vitre du musée Bishop et son intérêt soudain pour le travail des plumes et les arts de la culture autochtone.
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