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Puisque COLORADO est un État enclavé, vous n’imaginez pas qu’il abrite les plus hautes dunes de sable d’Amérique du Nord. Mais dans la partie sud de l'État, niché contre les pentes occidentales de la chaîne de Sangre de Cristo, se trouve le parc national et la réserve de Great Sand Dune, qui s'étend sur 230 km. Le parc possède une variété d’écosystèmes uniques allant d’une vallée déserte au ruisseau Medano, qui monte en saison. Le début du printemps est le moment idéal pour passer un week-end dans les dunes: le sable peut atteindre des températures très élevées pendant les mois les plus chauds. Mes amis randonneurs et moi nous sommes retrouvés avec du sable dans toutes les crevasses, mais avec une expérience unique dans l'un des parcs nationaux les plus uniques.
Le parc national des Great Sand Dunes est un autre élément du patchwork qui compose le paysage incroyablement divers du Colorado. Tandis que mes amis et moi-même suivons une route altérée que le gravier et les plantes commencent à recouvrir, les dunes éloignées commencent lentement à émerger du paysage desséché qui les définit.
Avec des kilomètres carrés de champs de dunes et aucun sentier désigné, le sable constitue une arène d'exploration sans fin. Bien que le temps soit souvent accueillant, le sable peut atteindre jusqu'à 15 ° C (150 ° F) et les orages menaçants peuvent se déplacer rapidement pendant la journée. Il est recommandé de partir tôt le matin ou le soir, préparé avec de l'eau et des collations. Si vous voyagez avec un compagnon promeneur, n'oubliez pas de couvrir leurs pattes de bottillons.
Le parc offre une pléthore d'activités, de la randonnée à la chasse en passant par les éclaboussures. Les dunes sont autant pour jouer que regarder, et de nombreux visiteurs relèvent le défi de leur pente en marchant sur le sable qui s’abaisse sous vos pieds, en faisant du sandboard sur les visages escarpés, en courant et en sautant à plus grand saut que vous ne l’auriez imaginé, ou roulant agressivement et explosivement.
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Nous décidons de nous diriger vers Star Dune, qui mesure environ 750 pieds de haut et est la plus haute dune de sable en Amérique du Nord. La durée moyenne d'une randonnée aller-retour est d'environ cinq heures. Nous faisons donc nos valises et commençons tôt le matin par la fraîcheur. High Dune peut sembler la plus haute du parking, mais Star Dune est la plus haute de la base à la crête.
Mes amis, Heather et Stefano, descendent de Star Dune alors que le soleil se couche lentement au-dessus de nous. Méfiant du temps que nous avons pris avec des vues qui nous laissent stupéfaits, nous décidons de nous diriger vers Medano Creek afin de garder nos pieds au frais avant que le sable atteigne sa température maximale.
Le parc abrite le ruisseau Medano, qui coule en saison au pied des dunes. Fin avril, la crique commence à fondre lorsque la neige du Sangre de Cristo commence à fondre. Le débit sera maximum vers la fin mai et le début juin. Pendant ce temps, les visiteurs peuvent faire l'expérience d'un flux de surtension, où les «vagues» sont créées à partir de gros morceaux de sable tombant dans l'eau en amont. En raison de la popularité de Medano Creek, les périodes de pointe de son débit sont souvent les plus achalandées du parc national.
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Un groupe de routards rentre à la maison pour la nuit alors que nous grimpons jusqu'à High Dune pour le coucher du soleil. N'ayant autour de vous que du sable imposant pour étouffer le bruit des autres visiteurs et des étoiles qui parsèment le ciel nocturne avec des dunes vallonnées, l'expérience unique de la randonnée dans les dunes de sable est choisie par beaucoup. Les permis de l'arrière-pays sont gratuits mais requis, et il n'y a pas de feu de camp permis dans les dunes.
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C'est mon ami Adam qui se fraye un chemin le long de la ligne de crête vers High Dune. Les dunes fournissent une toile de fond incroyable à la fois pendant la journée et le soir. Le ciel peint notre sentier choisi un violet pourpre tandis que le sable se refroidit sous nos pieds à cause de la chaleur du jour.
Nous sommes accueillis au sommet de High Dune par une lumière qui illumine les nuages et efface doucement les sommets des dunes inférieures qui nous entourent. Nous nous enfouissons dans le sable alors que la température nous donne des frissons et regardons en silence la vue indescriptible.
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En revenant vers le campement, nous jetons un dernier coup d’œil alors que la dernière lumière s’éteint au-dessous de la crête. Quelle chance nous avons de vivre dans un état aussi incroyable.
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Nous reprenons notre temps de campement en nous arrêtant le long de la crique pour observer les étoiles et écouter le rush du ruisseau Medano qui passe devant nous. Nous regardons dans les dunes et remarquons la traînée de phares qui retournent vers les voitures et les tentes.
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