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À une vingtaine de kilomètres au large des côtes du sud de la Californie se trouve une île célèbre pour ses bateaux à fond de verre, ses sites de plongée sous-marine et ses sites de plongée avec tuba tels que Lovers Cove et ses vues panoramiques sur le Pacifique. Son nom officiel est l'île de Santa Catalina, bien que tout local l'appelle Catalina. Ceux qui fuient la ville ont tendance à atterrir ici, et il est facile de comprendre pourquoi.
Un trajet en ferry d'environ une heure vous mènera aux plages de Catalina, en vous détendant au bord de la cabane avec un verre à la main ou en vous préparant à une randonnée océanique. Mais avant de partir, regardez au-delà de l'extérieur du bord de mer. Vous verrez qu'il y a encore beaucoup à découvrir sur cette petite oasis aqueuse.
1. Les casinos n'impliquent pas toujours de jeu
Photo: Catalina Express
Le casino Catalina tire son nom de la définition italienne du casino, qui ressemble plus à une maison ou à un lieu de rassemblement qu’à une salle de jeux - c’est pourquoi il n’ya jamais eu de jeux de hasard au casino Catalina. Le bâtiment emblématique de douze étages avec son architecture circulaire et ses hauts piliers se trouve sur le port d'Avalon, un monument classique de la Californie. Si vous ne le connaissiez pas mieux, vous pourriez penser que c'est un temple grec surplombant la Méditerranée.
Depuis plus de 80 ans, le casino est divertissant, mais pas comme le pensent la plupart des gens. La salle de bal et le théâtre Avalon sur place présentent souvent des événements spéciaux et des projections de films primés. Le golf, les boutiques et de jolies excursions en bateau sont à deux pas. Après tout, c'est directement sur l'eau. Assurez-vous de prendre quelques photos du rivage pour votre compte Instagram, puis de participer à l'une des visites historiques du casino, de regarder un film dans le grand théâtre ou d'assister à l'un des nombreux festivals et événements organisés sur le site.
2. La chanson à succès «26 Miles» romance l'île… mais elle n'est pas tout à fait exacte
Photo: Mark Roland
Bruce Belland a écrit les paroles de la chanson: «Vingt-six miles à travers la mer; Santa Catalina m'attend »alors qu'il pratiquait le body surf à Los Angeles. Si vous voulez avoir une idée technique, la distance réelle varie selon les ports, mais, selon le LA Times, un ami de Belland a déjà indiqué l'île de Catalina et a déclaré qu'il se trouvait à une distance de 26 km et que le numéro était bloqué. En 1957, il enregistre la chanson avec son groupe The Four Preps, qui se hisse à la deuxième place du Billboard Hot 100 en 1958.
Que vous naviguiez à bord du Catalina Express importe 20, 22 ou 26 milles de large. Les ferries à grande vitesse prennent environ une heure pour se rendre sur l’île, avec 30 départs quotidiens à partir de San Pedro, de Long Beach et de Dana Point. Même s’il n’est guère besoin de le dire, s’asseoir et admirer la vue sur le Pacifique est un très bon moyen de commencer tout voyage, en particulier si vous sautez des lignes et passez au Commodore Lounge avec embarquement prioritaire, sièges inclinables et un boisson. (Indice: essayez le célèbre Bloody Mary.)
3. L'île était autrefois fermée aux touristes…
Photo: Catalina Express
De 1942 à 1945, l’île de Catalina a été fermée aux visiteurs et utilisée uniquement comme base d’entraînement militaire. Avalon était une base pour le service maritime américain, formant les hommes qui exploiteraient les navires transportant des fournitures de guerre. Le bureau des services stratégiques, la garde côtière américaine et le corps des transmissions de l'armée américaine avaient tous des bases ici aussi. Il y a des années, c'était une île très différente. De nos jours, vous êtes plus susceptible d’attraper des gens en train de faire du tyrolienne, du ski nautique ou de la randonnée.
Mais pour le rejeter et faire un clin d'œil à son histoire, visitez le musée de l'île de Catalina dans le nouvel immeuble Ada Blanche Wrigley Schreiner à Avalon. Il y a une collection permanente présentant l'histoire de l'île, ainsi que des expositions temporaires tournantes, comme l'exposition Chihuly (vous savez, le verre tout autour de Seattle / Tacoma). Si vous n'avez jamais vu un lustre de 18 pieds, c'est le moment.
4.… mais aujourd'hui, même ses plages privées sont ouvertes au public
Photo: Compagnie de l'île de Catalina
Située juste au nord du casino, la plage de la baie de Descanso qui fait face à l'est est calme le matin, mais à midi, c'est l'endroit le plus animé de l'île. Le Descanso Beach Club a les droits sur cette plage, mais tous sont les bienvenus et c’est devenu l’endroit idéal pour se détendre et prendre des rayons.
Une fois que vous avez trouvé une place, les boissons et les plats servis au restaurant et au bar du Descanso Beach Club sont livrés à votre cabane ou chaise de plage privée. Venez le samedi en été et il y aura un DJ sur place. Le club propose également un certain nombre d'activités sur le site, telles que le tour en tyrolienne de 3 700 pieds, le mur d'escalade de 32 pieds, ou le nouveau Catalina Aerial Adventure et la Descanso Drop Tower, qui ouvriront l'été 2017. Toutes ces options sont probablement préférables avant de creuser. vos orteils dans le sable et commander un verre ou deux.
5. «Le lait de bufflonne» ne peut vraiment être obtenu ici
Photo: Catalina Express
Le cocktail, c'est. La boisson de spécialité, qui n'est absolument pas à base de lait de buffle, a été développée pendant un hiver calme par un barman expérimental à Two Harbors, selon la légende de l'île. La crème de cacao, le kahlua, la crème de banane et la vodka sont mélangés, versés sur de la glace, recouverts de moitié et moitié, et terminés avec de la crème fouettée et une pincée de noix de muscade. Maintenant, la boisson signature peut être commandée à n’importe quel point d’arrosage de l’île. Essayez l'original au restaurant Harbour Reef à Two Harbors ou placez-vous à Avalon at Avalon Grille.
6. Les ranchs et les vignobles arabes sont fondamentalement la même chose
Photo: Vignobles de l'île de Santa Catalina
Les vignobles Santa Catalina Island de Rusack Winery cultivent du Chardonnay, du Pinot Noir et du vieux cépage historique Zinfandel dans les sols argileux et limoneux des coteaux côtiers exposés au sud-ouest. Les plantations de vignes à El Rancho Escondido sont jeunes, même si le ranch historique a plus de 75 ans.
Philip et Helen Wrigley (oui, ces Wrigleys) ont déjà possédé ces champs et, dans la journée, ils ont mis en place un programme d’élevage des chevaux sauvages de l’île. Dans les années 1950, le ranch élevait des champions arabes. La famille Rusack est propriétaire du ranch aujourd'hui et elle a échangé des chevaux trophées contre des raisins trophées. Il n'y a pas de salle de dégustation sur l'île, mais vous pouvez commander les vins directement auprès de leur club Isla Wine Circle ou visiter la cave de Ballard Canyon, près de Santa Barbara (où le vin est fabriqué, mis en bouteille et vendu).
7. Il est légal de conduire des voiturettes de golf sur la route…
Photo: Michael
Selon la Chambre de commerce de Catalina, il y a une liste d'attente de 20 ans pour posséder une voiture sur l'île de Catalina, mais vous n'en avez pas besoin pour vous déplacer. La ville d'Avalon, qui ne fait qu'un kilomètre carré, autorise les voiturettes de golf sur les routes. De nombreux taxis et navettes d'hôtel vous attendent depuis le Catalina Express. Vous pouvez également louer une voiturette de golf pour vous déplacer vous-même en ville. Au début, marcher peut sembler un inconvénient, mais une fois à terre, vous ferez l'expérience du zen de Catalina comme nulle part ailleurs en Californie.
8.… mais la randonnée est encore plus facile que la conduite
Photo: Mitch Barrie
Alors que la ville d'Avalon ne fait qu'un kilomètre carré, l'île s'étend sur 22 kilomètres de long et 13 kilomètres de large. Il y a de nombreux sentiers et chemins de terre qui traversent l'intérieur, mais pour voir ces parties de l'île, vous devrez vous rendre à pied, à vélo ou faire une excursion hors-piste. La meilleure façon de voir l'île est de faire de la randonnée ou du VTT sur le sentier trans-Catalina de 37 km, qui relie Renton Mine Trailhead à l'est à Starlight Beach à l'ouest. Pour tracer votre itinéraire et élaborer un plan, téléchargez l'application de la Chambre de commerce: c'est le moyen le plus simple de rester connecté.
Pour mémoire, vous aurez besoin d'un permis gratuit ou d'un abonnement à Catalina Island Conservancy pour faire de la randonnée ou du vélo à l'intérieur des terres. Cela étant dit, il vaut la peine de remplir les formulaires de base. Google les vues, et vous verrez pourquoi.
9. Catalina abrite les espèces animales les plus diverses des îles Anglo-Normandes
Photo: Région du sud-ouest du Pacifique, USFWS
Catalina est l'une des huit îles anglo-normandes; cinq des autres sont des parcs nationaux. La flore et la faune constituent une partie importante de la préservation, mais en matière de biodiversité, Catalina est roi.
Il y a quatre types d'amphibiens et huit reptiles sur Catalina, ainsi que des espèces indigènes et menacées d'extinction, comme la rainette indigène de Basse Californie, le lézard alligator de San Diego, la salamandre arboricole et le renard de l'île de Santa Catalina. En raison de la population humaine de l'île, il existe également de nombreuses espèces introduites, notamment le bison d'Amérique et l'antilope de Blackbuck. Vous pouvez vous promener sur les sentiers isolés et attendre une rencontre personnelle, ou simplement faire une visite libre au centre de la nature d'Avalon Canyon et en apprendre davantage sur l'histoire naturelle de l'île à votre propre rythme.
10. La famille Wrigley est toujours impliquée dans l'île
Photo: Tristan Loper
William Wrigley Jr. a acquis la majorité de la compagnie de l'île de Catalina en 1919 et les descendants de la famille Wrigley sont toujours impliqués dans l'entreprise aujourd'hui. Wrigley, dont vous connaissez le nom de chewing-gums Big Red, Juicy Fruit et Doublemint, a investi des millions de dollars dans l'île. Il en fit le lieu d'entraînement de printemps pour les Cubs de Chicago (le Wrigley Field avait plus de sens maintenant?) Et construisit le casino en 1929. Les Wrigleys firent ensuite don de 42 000 acres de terres à la conservation du Catalina Island Conservancy. La Catalina Island Company est toujours très bien géré par Wrigley, spécialisé dans des forfaits de vacances épiques, allant de la navigation de plaisance à la tyrolienne en passant par le camping.
11. Le homard et le marlin de taille record nagent dans les eaux de Catalina
Photo: Tatiana Vdb
La culture de la pêche est profondément ancrée sur l'île et un certain nombre de records de pêche en Californie ont été établis ici. Entre autres enregistrements, une langouste épineuse de 16 livres d'une once a été capturée en 1968 et un marlin rayé de 339 livres en 1985. Tentez votre chance et lancez une ligne - plusieurs chartes de pêche, comme Afishinados, proposent des sorties de pêche guidées pour Sea Bass, Yellowtail et autres gros poissons de sport.
12. Le plus vieux marathon de sentiers de Californie a lieu chaque année sur l'île
Le marathon de l’île de Catalina, à la mi-mars, en est à sa 41e édition, ce qui en fait le marathon de trail le plus ancien de l’État. Les athlètes d'endurance à la recherche d'un défi - à la fois en distance et en terrain - peuvent s'inscrire à l'un des événements de course à pied annuels de l'île organisés par Run Catalina. L'île dispose également d'un sentier ultra de 50 km, d'un triathlon, d'un éco marathon et d'un semi-marathon chaque année. Cela peut sembler assez exigeant, mais gardez à l'esprit le temps idéal et les panoramas incroyables qui s'offrent à vous.
