Planification de voyage
L'Antarctique est l'une des rares destinations restantes où très peu de touristes s'aventurent en raison de son manque d'hospitalité et de son éloignement. Mais si votre rêve est de voir des manchots en personne, de faire du kayak autour d'énormes icebergs bleus et de photographier des montagnes inexplorées, sachez que même les non-scientifiques les plus normaux d'entre nous peuvent voyager jusqu'au septième continent. Avec un peu de préparation, quelques fonds et une acceptation de ne pas toujours être à l'aise, l'Antarctique est tout à fait réalisable.
Il n'y a aucun moyen de le contourner: vous devez réserver un voyage organisé
Désolé, ce n'est pas un endroit où vous pouvez emmener votre voilier pour un week-end. Si vous souhaitez voyager en Antarctique, vous devez réserver un voyage organisé avec une entreprise d’expédition ou de tourisme. Pour pouvoir effectuer des voyages sur le septième continent, une entreprise doit obligatoirement être membre de l'Association internationale des organisateurs de voyages dans l'Antarctique (IAATO). Heureusement, il y a plusieurs options.
La plupart des voyageurs atteignent l'Antarctique par des navires d'expédition. Les entreprises qui exploitent ces navires offrent une grande variété d’activités, du kayak à l’escalade sur glace, en passant par des ateliers de photographie et même du camping pendant la nuit. Chaque croisière est dotée d'un équipage talentueux et d'une flotte d'experts chevronnés en biologie, glaciologie, photographie, écologie, etc.
Le point de départ de votre croisière dépendra de l’endroit où vous avez l'intention de visiter le continent. La plupart des expéditions qui se dirigent vers la péninsule antarctique partent du port d'Ushuaia, en Argentine. Cette ville colorée d'Amérique du Sud se situe à l'extrémité inférieure de la Terre de Feu et à l'embouchure du canal Beagle. Toutefois, quelques croisières, qui visitent généralement la mer de Ross, partent de Nouvelle-Zélande ou, parfois, d’Afrique du Sud.
En raison de la réglementation établie par l'IAATO, la majorité des sociétés d'expédition se soucient de l'environnement. Quark Expeditions est une entreprise particulièrement dédiée au développement durable. Tous les navires de Quark utilisent un gazole marin à combustion propre avec un facteur d'émission bas et se conforment strictement à tous les protocoles d'élimination des déchets en mer. En outre, les navires de Quark ne servent que des fruits de mer durables à bord. Oceanwide Expeditions et Zegrahm Expeditions sont des membres fondateurs de l'IAATO.
Notez qu’un voyage avec l’une de ces sociétés entraînera une vaste gamme de prix en fonction du logement et des activités que vous avez choisis. Par exemple, Quark Expeditions effectue un voyage de 14 jours dans la péninsule Antarctique qui coûte de 10 000 USD (pour une chambre triple partagée) à près de 35 000 USD (pour une suite avec un seul balcon).
Craignez le passage de Drake
Les voyageurs au départ d'Ushuaia craignent de traverser le passage de Drake, et ce pour de bonnes raisons. Cette étendue d'océan située entre l'Argentine et la péninsule antarctique est réputée pour ses mers les plus agitées du monde. Grâce à sa géographie unique, les courants à cette latitude sont capables de faire le tour du globe sans ingérence, ce qui entraîne des houles monstrueuses et des vents puissants; Les vagues de 50 pieds et les rafales de vent de 100 nœuds ne sont pas rares. À l'occasion, vous aurez peut-être de la chance et ferez l'expérience d'un passage inhabituellement calme, connu sous le nom de «lac Drake», mais il est plus que probable que votre voyage sera rocheux. Si vous avez peur du mal de mer, assurez-vous de vous rendre à la pharmacie de votre localité avant le départ. Les guides d’expédition qui effectuent fréquemment ce voyage de deux à trois jours vous dévoileront un secret: les tablettes de gingembre fonctionnent tout aussi bien. Si tout le reste échoue, le médecin à bord peut disposer de patchs contre le mal de mer (de minuscules autocollants du type Band-Aid placés derrière l'oreille) pour le soulagement dans des mers extrêmement instables.
Ce n'est pas une croisière dans les Caraïbes
Sur d'autres croisières, le navire quitte le port avec un plan et suit immanquablement ce cap. Cependant, le temps est si imprévisible en Antarctique que votre navire finira probablement par changer de cap plus de quelques fois au cours de votre voyage. Votre navire est peut-être en route pour le chenal Lemaire, mais finit par voguer vers Paradise Bay lorsque le commandant de bord constate que trop de glace bloque le chemin (certains ont déjà été bloqués). Les navires d’expédition antarctiques sont des brise-glace, mais de classe différente, et sont donc limités par l’épaisseur de la banquise. Vous pouvez être programmé pour arriver à un endroit le matin, mais ne pas arriver avant le soir à cause de la mer agitée. Il peut y avoir des jours où il y a trop de vent pour aller à la côte. Ou peut-être que l'un des compagnons pourrait repérer un groupe d'orques et que vous passiez la journée à suivre ces incroyables créatures.
Ce format d'improvisation peut sembler décourageant - voire même troublant - mais une croisière en Antarctique vous apprendra une adaptabilité sans pareille. Vous apprendrez que les expériences les plus étonnantes sont souvent celles que vous ne pouvez pas planifier.
Le temps n'est pas exactement comme les Caraïbes
Quelque chose que vous pouvez planifier, cependant, est le froid. En tant que touriste, vous visiterez l'Antarctique pendant l'été austral. La saison touristique s'étend d'octobre à mars et chaque mois offre une expérience différente en ce qui concerne la faune que vous verrez et les conditions de la glace. Les mois d'octobre et de novembre marquent le début du printemps dans le sud et, pendant ce temps, la neige sur les sites de débarquement est encore vierge et en grande partie épargnée par les touristes. Des manchots peuvent être observés en train de s'accoupler et de nidifier. À ce moment-là, la glace est à son plus épais et certaines zones peuvent être restreintes à cause de cela. En février, les poussins pingouin nouvellement éclos sont arrivés. C'est aussi le meilleur moment pour observer les baleines et les plus gros oiseaux de mer. Au mois de mars, la plupart des sites de débarquement seront perturbés par une longue saison touristique; Cependant, la glace sera la plus fondue au cours de ce mois, ce qui permettra aux navires de naviguer plus au sud.
Pendant l'été austral, le ciel sera brillant pendant près de 24 heures par jour et les températures sont assez chaudes. En janvier, le sommet de l'été austral et le mois le plus chaud, la température oscille autour de 1 à 2 degrés Celsius (33, 8 à 35, 6 degrés Fahrenheit). Bien que cela puisse être moins dur que prévu, vous aurez toujours besoin de tout votre équipement d'hiver pour rester au chaud. Les conditions peuvent changer rapidement - les tempêtes de neige ne prennent qu'une minute à se manifester. Habituellement, l'achat de votre propre parka ne sera pas nécessaire - la plupart des sociétés d'expédition vous fourniront un manteau de couleur vive une fois à bord. Cependant, vous voudrez apporter un pantalon imperméable, de nombreuses couches de base, des chaussettes chaudes, des foulards et un chapeau. Les bottes isolées sont souvent fournies à bord, mais pas toujours - assurez-vous de vérifier auprès de votre entreprise. Enfin, n'oubliez pas d'emporter des vêtements de tous les jours à porter lorsque vous vous promenez dans le bateau.
En raison des conditions météorologiques clémentes, vous participerez à de nombreux briefings et exercices de sécurité au cours des premiers jours. Bien entendu, tout cela est nécessaire en cas d'urgence. Bon nombre de ces séances d'information sur la sécurité porteront également sur le protocole relatif à la faune. L’IAATO a défini des règles spécifiques sur la manière d’interagir avec les animaux sauvages. Les manchots, par exemple, ont toujours la priorité pour traverser des «autoroutes pour manchots», qui sont des chemins conçus par les manchots pour se déplacer d’un lieu à l’autre. Les baleines ne peuvent être approchées que d'une certaine distance en kayak et tous les nids doivent être évités. Des règles telles que celles-ci sont strictement appliquées dans le but de protéger cet endroit vierge.
La règle de base pour visiter l'Antarctique est simple: attendez-vous à l'inattendu. Sur le septième continent, les conditions peuvent changer en un clin d'œil et les projets sont sujets à changement. Cependant, vous pouvez vous préparer à être époustouflé par votre expérience, quelle qu’elle soit. Tous les guides d’expédition vous le diront: chaque voyage en Antarctique est absolument unique et rempli d’une merveille particulière.
