Voyage en train
Lorsque notre train est parti de la gare Union à Washington, notre processus de planification, qui a duré un mois, était en marche. Mon copain d'alors, Joe, et maintenant mon mari, étions sur le point de parcourir les États-Unis avec rien d'autre que deux sacs à dos et deux laissez-passer ferroviaires. Le plan était de passer 16 jours en août 2017 sur un train de la côte est à San Francisco.
Nous rêvions tous les deux de faire du cross-country depuis des années et nous nous sommes dit que le train serait plus facile que la conduite. À certains égards, le train était une façon plus simple de voyager. Monter à bord d’Amtrak nous a permis de jouer au pendu en admirant la vue lointaine sur la montagne au lieu de naviguer, et de savourer une mini bouteille de vin rouge alors qu’il était étendu dans la voiture-restaurant plutôt que de regarder la route pendant des heures.
Mais à d’autres égards, parcourir Amtrak à travers le pays était plus éprouvant que nous l’avions imaginé. Tous les articles que j'ai lus louaient le charme du train et les paysages magnifiques que nous verrions. Mais nous aurions apprécié des mises en garde sur les aspects négatifs et négatifs.
Si vous bafouillez dans les publications sur les réseaux sociaux pour faire le voyage en train de votre vie, assurez-vous de lire ces sept conseils avant de monter à bord.
1. Votre train arrivera en retard
Chaque train que nous avons emprunté est arrivé au moins cinq heures en retard. Cela semble être typique. En 2014, le Washington Post a ventilé les pourcentages d'arrivées à l'heure et le California Zephyr, l'un des trains que nous avons pris, arrive à l'heure pour seulement 34% de ses voyages. Après notre première étape, nous avions prévu de passer 10 heures à visiter Chicago, mais nous étions tellement retardés que nous n'avions que 45 minutes pour courir et prendre un déjeuner dans un marché français voisin avant de nous précipiter pour prendre notre train suivant.
Tous les retards ne sont pas imputables à Amtrak. Amtrak partage bon nombre de ses lignes avec les trains de marchandises, qui ont priorité sur les voitures de tourisme. Amtrak a adopté une approche plus agressive cette année, tweetant lorsque des trains de marchandises causent des retards. Amtrak elle-même a déclaré que les trains de fret les plus pénalisés étaient régulièrement la cause de retards pouvant aller jusqu'à trois heures ou plus.
Tôt un matin vers 3 heures du matin, nous nous sommes réveillés quelque part à l'extérieur d'Omaha et avons remarqué que le train s'était arrêté. Nous sommes restés bloqués plusieurs heures pour laisser passer un wagon de marchandises; et c'est un véritable défi de se rendormir quand on sait que l'on ne fait aucun progrès. Nous avions prévu de louer une voiture à la moitié du voyage pour visiter les Tetons, mais nous avons pris une voiture à Denver - plusieurs jours à l’avance - parce que nous étions frustrés par le retard. Soyez prêt pour qu'Amtrak teste votre patience.
2. Vous vous sentirez claustrophobe
Avant de voyager 24 heures sur 24, il était facile de se dire qu'au moins nous pouvions nous lever et marcher. Nous ne nous attendions pas à nous sentir aussi à l'étroit. Bien sûr, la voiture d'observation est super, et c'était très cool de regarder la vue à 360 degrés de l'horizon qui passe, mais cette voiture est souvent encombrée, ce qui rend difficile de trouver une place.
Et, comme dans un avion, vous ne dormirez pas bien dans des sièges standard. Nous avions emballé des sacs de couchage et les avons étalés sur le sol, mais nous n’avions même pas beaucoup fermé les yeux. Vous vous sentirez probablement un peu grincheux et fatigué d’avoir autant d’étrangers autour de vous. Quelques conseils: Même si le train ne s’arrête que pendant quelques minutes, sortez pour une bouffée d’air pur.
3. Les voitures-lits en valent la peine à 100%
Pour les deux derniers segments de notre voyage, nous avons décidé que nous avions besoin d'une voiture-lits pour notre santé mentale. Cela nous a coûté quelques centaines de dollars de plus à chaque fois, mais nous en avons eu beaucoup: un espace privé avec une table et deux chaises qui se déplient en deux lits complets la nuit; un segment plus silencieux du train; une salle de bain moins encombrée; et des préposés qui vous accordent une attention particulière.
Après avoir passé tant d'heures à essayer de se mettre à l'aise dans une position verticale, la voiture-lits se sentait comme une suite de luxe. Je recommanderais absolument d'économiser pour cette mise à niveau.
4. C’est moins cher (mais pénible) d’améliorer votre billet une fois à bord
Nous avions lu qu'il était moins coûteux de se procurer un billet standard pour une voiture-lits lorsque le train roulait. Cela a du sens - si personne n’utilise les chambres, Amtrak pourrait tout aussi bien les vendre à un prix inférieur.
Cependant, nous n'avions pas connaissance de quelques facteurs qui ont rendu la mise à niveau fastidieuse:
- Le conducteur du train ne peut pas ajuster votre billet. Au lieu de cela, vous devez appeler le numéro 1-800 du service clientèle pour apporter des modifications. Pas une fois, mais deux fois. Vous appelez d’abord pour changer de classe de billets, puis, après avoir obtenu l’approbation du chef de train, pour effectuer l’achat.
- Nous avons fait ces appels à 4 heures du matin car le train était parti à 2 heures du matin au lieu de 23 heures.
- Le service des cellules était inégal parce que nous étions au milieu du désert.
- L'appel a été interrompu deux fois avant que nous puissions donner notre numéro de carte de crédit à l'agent du service clientèle.
Si nous pouvions le refaire, nous rendrions la vie plus facile et dépenserions un peu plus pour réserver la voiture-lits avant de partir. Sans oublier que les voitures-lits étaient réservées sur l'une des jambes. Pour la jambe où la voiture-lits n'était pas disponible, nous sommes passés à la première classe. Nous avions donc toujours des sièges droits, mais nous étions presque seuls dans la voiture, ce qui la rendait plus supportable.
5. La nourriture de train est étonnamment bonne
La nourriture dans la voiture-restaurant a dépassé mes attentes. Je ne peux pas dire que c'était délicieux, mais ce n'était pas mal, même si c'était préparé au micro-ondes. Si vous avez un billet de première classe ou un hébergement, les repas sont inclus et certains trains offrent des options comme le saumon ou le steak. Il y a aussi le vin, ce qui est utile pour ces longues nuits.
Un avertissement: vous ne pouvez pas choisir vos compagnons de repas s'il y a moins de quatre personnes. Vous pouvez vous retrouver assis à côté d'une femme qui se plaint de son manque de sommeil et lui renvoyer son repas deux fois, ou vous pouvez également vous asseoir à côté d'un charmant couple qui voyage en train pour son anniversaire chaque année depuis son mariage. C'est la chance du tirage au sort.
6. Le personnel à bord vous traitera comme une famille
Tous les employés rencontrés dans les trains nous ont extrêmement bien traités. La plupart des membres du personnel travaillaient sur des quarts de travail de 12 heures, mais ils y arrivaient avec grâce et rire. Les employés ont été la partie la plus impressionnante de notre expérience Amtrak.
Lorsque le chef d'orchestre n'a pas pu nous aider à changer notre billet, il s'est assuré de nous surveiller. Les préposés qui travaillaient dans la section des wagons-lits étaient pensifs et amusants. Les serveurs sourirent même devant le ridicule. Nous nous sommes sentis bien accueillis et accueillis par tout le monde.
7. L'expérience est unique dans une vie
Le referions-nous? Peut-être, mais pas de la même manière. Si nous devions prendre un autre voyage en train prolongé aux États-Unis, nous commencerions à Denver et irions vers l'ouest. S'asseoir dans la plaine beige du Nebraska était un peu trop démoralisant pour nous.
Cependant, nous avons réalisé notre rêve commun de voyager à travers les États-Unis. Et la meilleure partie du train est que l'expérience impliquait d'autres personnes plutôt que d'être isolée dans un véhicule solitaire. Les étrangers sont devenus voisins après s'être assis à côté d'eux pendant une journée complète.
Et quand j'ai pu m'asseoir dans la voiture d'observation du train, c'était vraiment parfait pour m'asseoir avec mon journal pendant que les falaises rouillées du Nevada passaient. De plus, c’était le point de départ idéal pour notre aventure de longue date: Joe et moi nous sommes fiancés en jouant au pendu alors que le train s’effondrait à Chicago. Voilà une histoire à raconter aux petits-enfants.
